Закинул и побежал куда-то в неизвестность. Девушка крепко вцепилась в него, стараясь не выпустить драгоценную рубаху из рук в бешеной скачке.

Деревья, кусты, травы мелькали перед глазами, Анна не различала дороги и уткнулась в шею волка, чтобы не замутило.

Постепенность скорость бега стала падать, пока зверь не остановился.

Перед Анной возвышался дом — странный для дома в лесу, но красивый и богатый. Окруженный крепким забором, ворота которого со скрипом отворились.

Неужто Велиар жил тут?

Волк опустился, позволяя Анне слезть, а затем подтолкнул лбом, словно говоря:

- Иди в дом.

Девушка так и собиралась поступить. Дошла до ворот, но что-то заставило ее оглянуться.

Волка сзади не было, зато ей показалось, среди ветвей мелькнуло человеческое тело. Совершенно обнаженное.

Страх схватил Анну за горло: она отчаянно призналась, но что в сущности знала о колдуне?

Девушка застыла прямо между створок — шаг вперед, и она окажется в неведомом дворе. Шаг назад, останется в лесу. Створки пришли в движение.

Анна шагнула вперед.

Внутри двора она не увидела ни черепов на палках, ни чего-либо еще устрашающего. Лишь огород, где росли как привычные ей растения, так и совершенно не знакомые.

Девушка прошла мимо гряд, гадая, стоило ли дождаться хозяев здесь или подняться на крыльцо, но ноги словно сами вели ее.

Анна преодолела крутые ступени, и тут дверь в дом распахнулась.

На пороге стоял Велиар. Он улыбнулся, и клыки в этот раз не вызвали у Анны испуга. Наконец, увидела того, к кому рвалось сердце и стремилась душа, наконец, могла говорить с ним, касаться его.

Колдун подхватил девушку на руки и внес в дом:

- Здравствуй, моя суженая!

Анна улыбнулась в ответ, поражаясь внезапной догадке.

- Волк — это ты?

Велиар вдруг стал серьезным. Таким серьезным, что лицо его потемнело.

- Почему спрашиваешь, Анна? Мои зубы испугали тебя?

Он продолжал держать девушку на руках, и Анна ласково коснулась его гладкого подбородка.

- Да. Сперва. А потом нет. Я просто хочу знать...

Почувствовала, как литые мускулы напряглись.

Сказала что-то не то, обидела?

Велиар посмотрел ей прямо в душу. Миг, другой...

Кивнул.

- Да, Анна, я оборотень.

Столько боли и горечи было в этих коротких словах, что у девушки кольнуло сердце.

Волк совсем не казался Анне потерянным, пока не решил с ней расстаться, так что же мучило Велиара?

- Я... догадывалась.

Он вдруг стиснул ее ребра крепко, на грани боли.

- И больше не любишь? Теперь знаешь точно. Вернуть тебя матери?

- Нет! - Анну прошибла дрожь, девушка острейше испугалась потерять своего желанного, не обретя. - Нет! Зачем?! Я люблю тебя, кто бы ты ни был... Мне нравится волк... Я даже к ворону готова привыкнуть. Только не гони прочь... Я не переживу... Что же случилось между вами с матушкой?

А дальше...

Как волк опустил Анну в траву, так Велиар отнес ее на кровать, и Анна не боялась и не возражала, когда страстно навис сверху, прижимаясь всем жаждущим телом. Она сама умирала от желания касаться его. Целовать бесконечно. Гладить, обрисовывая скулы и щеки, зарываясь в жестковатые прямые волосы.

Во взгляде Велиара полыхал голод. Но ему не уступала дикая, неукротимая нежность:

«Мы с ней познакомились давно. Она была юной, как ты сейчас, и что-то в ее облике смутно напомнило о несбывшемся... Повеяло предвкушением... Ей нравилось мое богатство. Она не возражала даже против магии.

А когда узнала, что я оборотень, жестоко высмеяла и убежала.

Я чувствовал ее смертельный страх. Липкий удушающий страх, разрушивший мои мечты. Но знал: история еще не окончена, Анна.

Не отпустил твою мать, наблюдал за ней, нас связывало что-то большее, чем мое разбитое сердце, причинившее море боли мне-человеку. Когда ты родилась, понял, что же влекло к ней.

Я люблю тебя, Анна. Безумно и отчаянно люблю еще с тех пор, как впервые учуял твой умопомрачительный запах. Запах моей истинной пары.

Конечно, не стал мстить твоей матери. Позволил ей счастливо жить с твоим отцом, растить тебя, мою Луну, мое величайшее ценнейшее сокровище!

За это я готов был одарить их всем, чем владел, но опасался, твоя мать отвергнет дары, увезет тебя далеко, спрячет.

Я затаился.

Смерть твоего отца не моя вина, Анна. Иногда и маги бессильны перед судьбой.

После того, как он умер, я стал еще тщательнее следить за вами. За тем, чтобы у вас была крыша над головой и не переводились работа и еда.

Ждал, хотя это было невыносимо трудно, когда ты расцветешь и сможешь принять меня, если захочешь.

Принять, как есть, во всех ипостасях и со всеми привычками.

Я люблю тебя, Анна. Обожаю одержимо и нежно. Всю твою жизнь со всей глубиной человека и зверя.

Боюсь однажды проснуться и не почувствовать твой дурманящий восхитительный аромат, обещающий невыразимое блаженство...».

Велиар говорил отчаянно и глухо, перемежая признание крепкими поцелуями. Анна слушала его, затаив дыхание, ее сердце пело и трепетало. А потом сказала:

- Судьба мудра. Если допускает такие союзы, как наш, должно быть и решение. Я готова на любые обряды, лишь бы быть с тобой!

Они еще не подозревали, что сама их любовь стала обрядом и благословением.

Поженились на следующий день: Велиар все устроил, Анна полностью на него положилась.

Спустя какое-то время, когда выяснилось, что обоняние, слух, зрение и другие чувства Анны стали ярче, что никакая хворь уже не брала ее, супруги догадались, что произошло чудо.

Спросишь, кем были их дети? Они все оказались оборотнями, и Анна любила их, как только мать может любить детей.

Со временем Велиар, Анна и дети дружным счастливым семейством перебрались жить в страну, где оборотни составляли большинство, и пребывали там в блаженстве до самого конца, но прежде Анна навестила мать и брата.

Велиар с ней не пошел, и это было разумно. Конечно, он сдержал слово: уже давным-давно родные Анны жили прекрасно, как и обещал.

Вот и все, что мне хотелось бы о них поведать.

Это сказка про демона и птичку. Есть много забытых миров, и в одном из них жил демон с глазами печальными, как ночной ветер. Никто не любит ночной ветер, девочка, так и демона никто не любил.

Чёрный, страшный, злобный наверняка - что с него взять?

А демон брал со всех. С кого эмоции, с кого души. Кому-то везло, и они отделывались просто телом.

Говорили, демон умел оборачиваться. Юношам казался прекрасной девушкой, ну а девушкам сказочным воином.

Он бил их сердца и смеялся. Забирал их души в самое пекло и потешался над глупцами.

Это был странный демон. Жил один в горах, и если отчитывался хозяину пекла, то без свидетелей.

В том, что он был жутким, никто не сомневался. У демонов нет души, девочка.

Все знали это, и никто не пытался его спасти. Невозможно спасти истинное чудовище.

Юноши и особенно девушки просто старались не попадаться демону на глаза. Взрослые, дети и старики поступали так же.

Они завели странные ритуалы и привычки проверять, кто заговаривал с ними: ведь демон мог притворяться любым путником или даже членом семьи.

Почему его не пытались убить? Сложно убить демона да и страх перед его хозяином был огромен. А ну как приведёт армию демонов мстить? Они и с одним-то не могли справиться.

Все надеялись, что рано или поздно чудовище устанет. Увидит, какие они хитрые да умудренные опытом и уйдёт искать себе новых жертв.

Даже животные чурались демона: собаки скулили и выли, коты шипели. Птицы принимались громко кричать при его приближении. Так жители ближайших селений учились распознавать демона.

Когда однажды в мрачную пещеру, где он жил, прилетела птичка, демон растерялся.

Это была красивая птичка из тех, кто живут в богатых садах и едят отборные зерна.

Не могла она отбиться от стаи. Не летали такие красивые птахи вместе. Могла лишь заблудиться в пещере, если кто-то выпустил птичку умирать. Бывают и такие жестокие хозяева, девочка.