Некоторым из трофеев Густав Полозьев все-таки смог дать свою оценку, поскольку видел в продаже у своих более успешных коллег-конкурентов их аналоги, предназначенные для зажиточных сибирских торговцев или тех ссыльных аристократов, которые утратили расположение короны, но не свои состояния. Например, до недавнего времени эльфийское вино из садов, когда-то принадлежавших самому Оберону, славившееся своим вкусом, отсутствием похмелья, нетерпимостью к ядам и отчетливо выраженными целебными свойствами считалось вполне достойной взяткой для умеренно высокопоставленных чиновников из расчета полсотни золотых за бутылку. А книжный шкаф, утраивающий свой объем и позволяющий при помощи небольшой оптической иллюзии увидеть содержимое задних рядов без того, чтобы разбирать всю полку, до войны стоил четыре тысячи пятьсот рублей золотом. Но то новенький и российский. А подручные Кошкиной за его бывшего в употреблении английского собрата соглашались отдать аж пять двести. Не то обнаружили тайник с предположительно ценным содержимым, который люди Олега пропустили, не то рассчитывали, что возникший из-за глобального конфликта дефицит покроет торговую наценку как минимум процентов в пятьдесят. Впрочем, артефакты, не требующие подзарядки и играющиеся с пространством, пусть даже такие крупные и потому не слишком требовательные к мастерству создателя, всегда стоили дорого и считались больше предметом роскоши и статуса, чем полезной мебелью. Даже на летучем корабле с его ограниченным пространством проще бы было еще парочку квадратных метров найти под самое необходимое, чем идти на такие траты.

– Пить напитки наших врагов во время войны считается непатриотичным. Даже ценители избегают делать это на публике, – улыбнулась Антуанета, слегка пригубливая вина. Поить которым её Олег, между прочим, вовсе не собирался! Однако не отнимать же бутылку, принесенную слугами блондинки в рамках подготовки не то для деловых переговоров, не то для романтического свидания. – Налеты османских и английских пиратов привели к тому, что многие поместья нуждаются в капитальном ремонте и общей смене обстановки, а все одаренные мастера, сейчас по горло завалены военными заказами…Конечно, всегда можно найти обычного плотника с руками, растущими из правильно места, но многим гордость не позволяет держать дома то же самое, что и обычные простолюдины.

– Но не вам? – Осторожно предположил Олег, желая узнать больше о характере своего делового партнера. Конечно, чисто теоретически он мог бы сбыть награбленное добро и захваченные гримуары хоть тем же волхвам Саввы или самому архимагистру…Но это был плохой вариант сразу по нескольким причинам. Во-первых, язычники и сами трофеев нахватали, во всяком случае, те, кто выжил. Во-вторых, с деньгами у них дела обстояли явно хуже чем у московских дельцов, особенно если вспомнить то, как прошлись японцы по Дальнему Востоку. В-третьих, они бы, скорее всего, стали требовать себе скидку как соратникам, даже если начать тыкать им в лицо отловленным шпионом архимагистра…Или все-таки не архимагистра. Никаких отчетов о его персоне от церковников, которым в итоге и сбагрили данного субъекта, пока не пришло.

– Наш род ценит практичность. Каждый должен выполнять свои функции, инструмент ли, человек ли… – Пожала плечами волшебница, взирая на Олега словно на кусок мяса и будто невзначай поправляя свой хитон так, чтобы тот еще больше натянулся на её высокой груди. А потом стал идти переливами, приоткрывающими на мгновение то один кусочек кожи, то другой… – Могут быть сомнения в надежности и качестве, но если придраться не к чему, то какая разница, кем была выполнена работа? И, должна признать, мне очень любопытно познакомиться с человеком, который взялся словно бы из ниоткуда и едва ли не в одиночку выполнил работу, что поручили бы далеко не каждому магистру….И чем ближе будет это знакомство, тем лучше…

– Антуанета, глупо отрицать то, что вы прекрасны, и способны вызывать вожделение даже у святого отшельника. Но я предпочитаю не смешивать воедино отношения и бизнес. В конце-концов, это просто непрофессионально, – конечно, Олег бы мог сослаться на то, что женат или находящуюся буквально через стенку от них Доброславу. Однако Кошкина уже должна была учитывать эти факторы при планировании своих действий, изучая всю имеющуюся в открытом доступе информацию про своего нового делового партнера. А уж в возможностях хозяев столичного аукционного дома сомневаться было просто глупо. – Давайте говорить откровенно. Чего вы хотите?

– Того же, что и все остальные. Силы, власти, богатства и капельки маленького личного счастья, – усмехнулась волшебница, снова потягиваясь на кресле самым провокационным образом. – И я абсолютно уверена, что мы можем дать друг другу…Многое. Итак, чисто гипотетически, что бы могло стать адекватной платой за ту методику, благодаря которой лишь недавно выпустивший из училища ведьмак сейчас стал почти равен мне?

– О, она вам должна быть прекрасно известна, – улыбнулся Олег своей собеседнице, мысленно чертыхаясь. – Тренировки, работа над собой и отчаянное желание выжить на фронте. И ничего более.

– Позволю себя не поверить, – вернула ему улыбку Кошкина, оглаживая свою более чем внушительную грудь, почти обнажившуюся прозрачным платьем. – Не скрою, мне известны многие способы, позволяющие…Срезать углы. Но они либо занимают куда больше времени, либо не дают такой же эффективности, либо сопряжены с рядом побочных эффектов, которых я у вас при поверхностном осмотре не наблюдаю. Конечно, чтобы окончательно убедиться, нужен более близкий, детальный анализ…

– Но его не будет. И обсуждения гипотетической сделки тоже, – отрезал Олег, демонстративно отодвигаясь подальше вместе со стулом. – Антуанета, мы можем вести с вами взаимовыгодное деловое сотрудничество, но пожалуйста, не перегибайте палку. Иначе мне будет очень сложно в следующий раз обратиться именно к вам.

– Ай-яй-яй! Я начинаю подозревать, что вы питаете в отношении меня какие-то нехорошие предубеждения, раз отказываете даме в такой малости, – погрозила ему пальчиком Кошкина, возвращая своей одежде приличный вид. Ну, по большей части. Парочка медленно дрейфующих прозрачных пятен на хитоне все-таки осталась. – Но ладно, прощу вас на сей раз, в конце-концов мужчина имеет право иногда сказать твердое решительное: «нет». Однако в таком случае я требую компенсации. Скажите, уничтожение гильдии Серебряной Лилии это план Саввы или же вы открыты для предложений других игроков на политической арене?

– Ох, – тяжело вздохнул Олег, испытывая страстное желание то ли сдаться усилиям волшебницы, то ли вызвать из соседней каюты Доброславу и натравить её на блондинку. Имелось откуда-то у оракула-самоучки подозрение в том, что она всегда привыкла получать свое, так или иначе и по-хорошему от неё будет отвязаться сложнее, чем еще раз пробежаться по всем уже подписанным документам и выбить себе пару-тройку дополнительных процентов. – Если я скажу, что это было просто одно большое совпадение, вы поверите?

Однако даже раньше, чем Олег успел договорить, в его разуме уже вспыхнуло осознание ответа, пусть губы волшебницы и никогда бы не произнесли вслух того, что она действительно думала. И звучал он: «Конечно же нет!».

О том, как герой наслаждается популярностью, получает плоды своих трудов и ввязывается в политическую борьбу.

– Я обязательно обдумаю ваше предложение, – фальшиво улыбнулся Олег посетителю, который пришел якобы по делу, но вместо обсуждения рабочих вопросов принялся сватать чародею свою младшую дочку. Единственным утешением в данной ситуации служил хотя бы тот факт, что возраст потенциальной невесты никаких вопросов не вызывал. В тридцать с лишним лет девица, обладающая вторым рангом в ритуальной магии, являлась уже взрослой самостоятельной ведьмой. А ведь предыдущий подобный «гений», желающий породниться с молодым, но многообещающим главой рода Коробейниковых вообще какую-то малолетнюю пигалицу подсунуть пытался… – Можете быть свободны. Стефан, проводи нашего уважаемого гостя и заводи следующего. Только уточни, он действительно наниматься в команду пришел?! А если нет, гони его в шею!