У каждого жителя дворца есть свое любимое местечко, откуда видно и море, и небо.

Дзинтарс совсем не сердится на маленьких, которые любят кататься на медузах и заглядывать в раковины: а вдруг найдешь там жемчужинку, похожую на окаменевшую капельку воды?

Взрослые по утрам начищаются до блеска, кормят золотых рыбок золотом — иначе как же они будут золотыми? А коралловые кусты поливают светом утренней зари, иначе как они стонут розовыми?

— Почему же ты ушел из такого прекрасного дома? — спросила Леся.

— Я хотел к людям, — ответил Янтарик. — Видишь, у меня внутри маленькая веточка. А у людей, говорят, внутри — сердце. До сих пор я знал, что согреться можно от солнца, а теперь я знаю, что согреть может человек. Мне тепло возле тебя, Леся, потому что твое сердце — словно маленькое солнце. Я чувствую его свет и в твоих глазах, и в твоих еловых. Я люблю море, но тебя люблю больше моря! И если ты захочешь, я буду с тобой всегда.

— Спасибо тебе, мой верный маленький друг. — Девочка наклонилась над Янтариком, чтобы лучше видеть его. — Я тоже слышала о тебе, когда жила дома. Но я не знало, что ты такой красивый и добрый. Теперь ты будешь со мной всегда, и увидишь речку, и она тебе понравится.

— Расскажи мне о речке, — попросил Янтарик.

— Речка — ото голубая вода, которая бежит не к берегу, как и море, а вдоль берегов, далеко-далеко, и возле самой воды — зеленая трава и кусты. Деревья окунают свои ветки в Днепр, словно хотят удержать его, а он течет-торопится и сверкает на солнце, словно блестящая лента колышется на ветру…

Луна с любопытством заглядывает в комнату, а Леся с Янтариком все говорили и говорили, пока не заснули.

Умывальник в дедушкином доме был не там, где находятся обычно умывальники в городских квартирах. Он висел во дворе на гвоздике. Лесе очень нравилось из него умываться — он смешно громыхал и отпускал поду порциями; нажмешь на железный столбик — вода потечет, отпустишь — перестает течь.

В это утро Леся пошла умываться с Янтариком.

— Давай-ка я тебя хорошенько намылю, — сказала девочка, и Янтарик покрылся разноцветными пузырьками пены. Леся нажала на железный столбик умывальника, и струя воды хлопьями смыла пену, а на ладони у Леси лежал блестящий, золотисто-коричневый камешек с крохотной веточкой внутри.

— Какой ты радостный! — воскликнула Леся, но в это мгновение…

В это мгновение чужая рука накрыла ладонь, и раздался сердитый женский голос:

— Почему у ребенка такая дорогая вещь? Это вовсе не игрушка!

Толстая тетка, которая приходилась Лесиному дедушке дальней родственницей, с любопытством рассматривала Янтарика.

— Отдайте! — закричала Леся. — Вы не имеете права!

— Вот еще! — фыркнула тетка. — Разве ты не помнишь, как я в прошлом году подарила тебе куклу с закрывающимися глазами!

— Вы мне ее не дарили, а дали поиграть на один день, да и глаза у нее вовсе не закрывались! Отдайте!

— Ну ладно! — перебила ее тетка, поднимая повыше Янтарик, чтобы Леся не могла его достать. — Ты каждый день бегаешь по берегу и найдешь себе еще. А этот я забираю. Нельзя баловать детей. Позови дедушку, и я ему скажу то же самое.

— Дедушка ушел на рынок, — чуть не плача, сказала Леся.

— Вот когда он придет, тогда и будем разговаривать.

Толстая тетка величественно зашагала к калитке.

— Отдайте! — еще раз без всякой надежды крикнула Леся, но та даже не обернулась.

Янтарик тоже кричал: «Я хочу остаться здесь, не надо меня уносить!» Но его-то тетка и вовсе не слышала. Ведь только дети и сказочники понимают, о чем говорит цветок, море или Янтарик…

Приподнялась крышка шкатулки, разрисованная фантастическими птицами и цветами, и Янтарик оказался в куче разных украшений. Были тут колечки с голубыми и красными камешками, целые полчища бусинок, нанизанные на одну нитку, брошки с острыми булавками-застежками одна из которых сердито оцарапала Янтарика.

— Ты кто такой? — спросили они его.

— Я — Янтарик, — ответил он. — Из моря. Из большого дворца, которым управляет мудрый Дзинтарс, брат самого Солнца!

— Это неинтересно, — сверкнули бриллиантовые сережки. — Тебя спрашивают — кто ты такой? Браслет, кольцо, брошка?

— Я не знаю, — смутился Янтарик, и от этого стал прозрачным и блестящим. Но в темной шкатулке никто его не разглядывал. Он не был ни браслетом, ни кольцом, ни брошкой, и поэтому с ним перестали разговаривать.

Время от времени шкатулка открывалась, пухлая белая рука доставала из нее какое-нибудь украшение и уносила. Остальные с завистью высказывались:

— Полезло же этой противной брошке! У нее совсем тусклый вид, а она пойдет в гости! А может быть, даже в театр. А сережки, такие зазнайки! А ведь веем известно, что у них имеете камней обыкновенные стекляшки!

А когда счастливицы возвращались поздно вечером в шкатулку, все начинали охать вокруг них:

— Можно себе представить, как вы прекрасно выглядели, как сверкали наши изумительные камни?

Янтарик тихонько лежал в самом уголке и думал о Лесе. Если бы он мог выбраться из шкатулки и снова попасть в ту лунную комнату, когда они так много рассказали друг другу! От тоски он потускнел, и даже веточка в нем словно завяла.

Однажды он услышал Лесин голос и вздрогнул от радости. Он спасен! Однако тетка сердито отвечала Лесе и ее дедушке, что не помнит, куда делся тот невзрачный камешек, который она действительно брала у Леси, но, кажется, сразу же уронила. Лесе очень хотелось заглянуть в шкатулку, но она не осмелилась, и пришлось ей с дедушкой уйти ни с чем. А Янтарик совсем потемнел от горя.

А на второй день его вынул из шкатулки сын толстой тетки, рыжий верзила, который называл себя по-иностранному Боб, хотя звали его просто Боря. Он воровато оглянулся и спрятал Янтарика в карман. Потом свистнул, позвал большую лохматую собаку Альфу, и вышел из дома.

Янтарик очутился на столе среди самых разных и неожиданных предметов. Здесь были гвоздики и рыболовные крючки, сломанный замок и сушеный панцирь краба, бильярдный шарик и еще много всякого.

Шел великий обмен сокровищами.

С одной стороны столп сидел Боб, время от времени запуская пальцы в рыжую шевелюру, которой редко касалась расческа. С другой — мальчик в очках, худенький, новее не загоревший. Он едва доставал ногами до пола, где растянулась лохматая Альфа и, опустив голову на лапы, дремала.

Посреди стола лежал главный предмет, который очень хотелось заполучить Бобу — пистолет, стреляющий водой. Эту игрушку сделал мальчик в очках, в шутку прознанный ребятами Ньютоном. Ньютон все время что-нибудь изобретал и выдумывал, и большую часть времени просиживал и своей комнате, обложенный разными деревянными, железными и другими штучками, назначение которых знал только он сам. Сейчас он рассматривал имущество Боба, но ничего подходящего для себе не находил. Он уже хотел было сказать, что обмен не состоится, как вдруг увидел Янтарика, прикрытого кусочком цветного картона.

— Я возьму вот это, — сказал Ньютон и протянул руку к блестящему камешку. Неожиданно Альфа зарычала.

— Видишь ли, — вкрадчиво сказал Боб, — этот камешек оказался у меня случайно. Вообще-то я не хотел его менять, я думал просверлить в нем дырку и повесить Альфе на ошейник.

Янтарик ужаснулся. В нем просверлят дырку, и он будет болтаться ни собачьем ошейнике!

И словно услышан его, Ньютон сказал:

— Зачем же портить такую хорошую вещь? Я сейчас делаю старинного всадника в доспехах. Этот янтарь хорошо бы смотрелся на его щите. Но если ты не хочешь…