- Чего стоим, это со мной уже связался Барсик, торопыга.

- Сейчас Барсик, дед со своим знакомым переговорит, и двинем вперёд.

Как только дед вернулся к нам после его беседы с одним из офицеров заставы, Василий у него поинтересовался, — Что нового Разумов тебе рассказал?

- Придётся немного поменять наш маршрут, там где мы намечали с тобой пройтись, примерно по этому же маршруту вчера группа с заставы в проклятые земли направилась.

- Невезуха, нет бы, им на пару дней позже выйти.

- Всё нормально Вася, сменим немного направление, не впервой нам.

- Что не впервой, ты Пётр, верно подметил. Тогда давай уже правее от намеченного маршрута возьмём, а то по бурелому нет у меня желания топать. Помнишь ведь, какой левее бурелом, там ноги переломать на раз два можем.

- Тогда от дуба в проклятые земли заходить будем, пока Андрей не уехал, сейчас вновь загружаемся в грузовик, он быстро нас домчит до нужного нам места. Что стоим, все на посадку.

- Пётр ты от марийского дуба решил, наш путь начать?

- Да, Василий.

Примерно, через полчаса мы добрались, до места, откуда дед запланировал начать наш поход по проклятым землям. Быстро выгрузились, отправили грузовик домой, а сами направили свою поступь по намеченному дедом маршруту. А дуб, кстати, достаточно примечательный, не сказать, сильно высокий метров тридцать всего, но вот диаметр его не подкачал, метра три не меньше. Маларам стоило показать, в какую сторону мы пойдём, тут же взяли на себя функцию дозора. Спорить с этим смысла не было, всё же слух и нюх у них намного лучше человеческого.

По сложившейся уже традиции наших выходов в проклятые земли, пообедали на ходу, до вечера приличное такое расстояние отмахали, пока не остановились на ночлег, рядом с родником в небольшой берёзовой роще. Пока шли сегодня, нам ни разу не довелось сойтись в схватке с демонами, не сказать, что они нам не попадались вообще на пути, нет. Как раз то демонов, то и хватало, только вот до нас они не успевали добраться, их всех Барсик с Умкой перехватывали, нам только и оставалось, после маларов заниматься изыманием нужных нам ингредиентов от демонов. А их нам не так и мало встретилось, в общем, за день получилось повстречать два десятка крысюков, трёх анаросов, четырех дретчей.

После того как дед приготовил, ужин, мы поели и сидели, пили чай, Василий вначале сидел, молчал, а потом высказал такую мысль, — Пётр, а не прогуляться ли нам до шахматки.

- Вася, сам же знаешь, как там опасно.

- Мы вдвоём с тобой в своё время умудрялись там бродить, а сейчас Ярослав с нами, да и малары сам же видел, как лихо с демонами сегодня расправлялись.

- Так, то оно так, но сам же знаешь, за день мы туда не дойдём, до шахматки топать и топать. Припасов с собой не так и много брали, на неделю всего. Да и с деньгами ведь сейчас особо у нас проблем нет.

- Соли, специй у нас и на месяц хватит, а что есть, пить мы добудем, если кончатся наши припасы. Да и крупы на пару недель нам точно хватит. Сам же говорил, что зелья сильные нам могут, потребоваться для поездки на туманный Альбион. А там мы точно наберём ингредиентов для них. В городе мы таких зелий наверняка не купим, тебе ли не знать какая это редкость.

- На счет редкости зелий ты Вася и на самом деле прав. Давно мы туда не забирались, ладно считай, уболтал меня.

- Что еще за шахматка? Поинтересовался я у своих спутников. Такого названия мне про проклятые земли, нигде еще попадалось, ни в каких про них описаниях, да и они оба раньше про шахматку не заикались. Дед с Василием после моих слов переглянулись, после чего мой горячо любимый родственник начал свой рассказ.

- Ярик, шахматкой между собой искатели называют, если можно так назвать центральную часть проклятых земель. Если по карте посмотреть, то вроде бы и не такую большую площадь занимают проклятые земли, но на самом деле это не так. В центральной части проклятых земель, находятся участки территории, как-будто их надергали с разных территорий или может скорее даже планет. Потому, что там встречаются звери и растения, которые точно не водятся на Терре. Ты ведь уже заметил, что в проклятых землях, зимы как таковой и не бывает, а вот в шахматке можно попасть в ледяную пустыню. Данные территории в проклятых землях, искатели назвали шахматкой, из-за того что, после снега скорее всего попадешь в пустыню, из пустыни в тропики, из тропиков в горы, и так далее. Но это ведь не всё, данные территории, могут как-то между собой меняться местами, как это происходит, никто не может понять. Насколько мне известно, императорское географическое общество неоднократно устраивало экспедиции для изучения проклятых земель и в том числе феномена шахматки, но как говорится воз и поныне там. В шахматке присутствует еще один интересный фактор, её фактическая площадь больше, чем, если смотреть по карте. Внутри шахматки происходит какое-то искривление пространства, после чего её территория становится намного больше, чем если смотреть на неё снаружи. Ученые мужи только руками разводят на все необычности шахматки, хотя совсем не удивлюсь, что такое шахматка и с чем её едят, они всё же разобрались, только итоги исследований пометили грифом особо секретно. И к выводам исследователей, имеет доступ только совсем небольшой контингент заинтересованных в этих знаниях лиц.

- Дед, а почему ты считаешь, что ученые чего-тов шахматке интересного нашли?

- Ярик, я могу, конечно, ошибаться, но уж очень резко про шахматку перестали упоминать в каких либо СМИ. Это о чём говорит, что, скорее всего, была дана негласная команда со стороны государства, не упоминать о ней в СМИ, наложено своеобразное табу.

- Просто так, в империи табу не накладывают Ярослав. Чаще всего, такое табу накладывает имперское СБ. Добавил Василий менторским тоном.

- Внук, вижу, у тебя имеется еще куча всевозможных вопросов, давай отложим пока их все в сторону. Нам пора всем ложиться спать, завтра рано утром двинем в сторону шахматки. Спорить с дедом бесполезно, даже начну, что-либо спрашивать всё равно не ответит. Тем более уже пальцем тычет, что на мне мытьё посуды, а уж потом только ложиться спать. Дедовщина в полный рост, нет это я так прикалываюсь, с мытьём посуду у нас очередь, между мной и Василием. Дед еще в первый наш выход выдал, что готовит еду он, а уж мытьё посуды на нас двоих. Он к готовке пищи никого из нас не подпускает, да и мы с Василием не рвёмся, тем более дед готовит вкусно.

* * *

Когда шестой день нашего похода подходил к своему завершению, мы наконец добрались до так называемой шахматки. Нет, на ночь глядя мы не направились в внутрь территории шахматки. Как только Василий, шедший первым, произнёс, показывая мне рукой на видневшийся впереди странного вида туман, — Ярослав, видишь впереди дымку, вроде завесы, вот это и есть граница шахматки.

- Пётр, ты не присмотрел место для нашего ночлега?

- Видел тут по пути одно место. Придётся немного вернуться назад, вон в той рощице переночуем.

- Не стой столбом Ярик, успеешь, насмотришься еще на шахматку.

Интересное зрелище, граница шахматки, что-то между туманом и зеркалом портала, не знаю как кому, но у меня такие ассоциации возникли при виде данной дымки. По пути к роще насобирал сушняка для костра, не собери его по пути, мне всё равно придётся отправиться его собирать. Так уже сложилось, что в нашей компании, за сбор дров для очага ложится полностью на мои плечи. Это ведь только маларам, не требуется огонь для приготовления пищи.

Утром, когда мы доедали свой завтрак, дед мне выдал, — Ярослав сейчас поедим, и отправимся в шахматку, постарайся, чтобы малары вошли туда строго за нами.

-Что это за строгости такие? На мой вопрос взялся отвечать Василий. Дед только хмыкнул и переглянулся с Василием.

- Ярослав, в том, что группе искателей нужно стараться заходить на территорию шахматки, как можно ближе имеется объяснение. Пётр уже тебе рассказывал, что территория шахматки состоит из разных климатических мест. Стоит группе искателей зайти в шахматку разрозненной толпой, то может получиться так что, группа разделится. Часть людей например попадёт в снежную пустыню, часть в тропический лес, а кто-то вообще может очутиться в песках. Заметив мой недоверчивый взгляд, Василий тут же добавил, — Ярослав, поверь, это действительно так, пока этот момент не узнали, искателей частенько раскидывало, кого, куда. А потом попробуй друг друга найти, тем более можешь оказаться за сотни километров друг от друга.