— Тебя никто вешать не собирается, Андрей Игнатьевич. Ты дорогу большевикам не чинил. А меня вот каждый день к коменданту тянут: как да чего, да кто с красными ушел? И в депо тоже покоя нет. Над каждым рабочим казак с плеткой стоит. Разве это жизнь? Ну, доведись им отступать, я им всю дорогу перековыряю.

— Перековыряешь! — жалобно говорил Чиканов. — Они тебя живьем из рук не выпустят. Ты и не пикнешь. Видал вон, говорят, в станице качели какие поставлены?…

— Не пугай, — оборвал его Илья Федорович. — Не все такие пугливые, как ты. Вот смотри, перед тобой человек сидит. Большевик, от красноармейской части отстал. Его за каждым углом смерть поджидает. А он ничего — в гости даже ходит, чай пьет.

Все засмеялись.

— Вот что, товарищи, — сказал Порфирий. — Чаю бы неплохо попить, а только время терять нечего. Надо за работу браться. Всех дорожных на ноги поднять — и деповских и путейских. Станицу расшевелить. Чуть подберутся красные ближе, вы и отрежете путь белым. А пока организоваться надо. Верно, товарищ дорожный мастер? Наталью Никифоровну не встречал?

— Нет, не встречал, а разве она здесь?

— Здесь, нужно встретить.

— Постараюсь.

Тут подошел ко мне Васька и потянул меня за рукав.

— Чего тебе?

— Довольно слушать, иди карауль.

— Не мешай.

Васька разозлился и стал силой отталкивать меня от двери. Я так саданул его, что он отлетел в угол сеней и наскочил на ведра. Пустое ведро затарахтело и покатилось по ступенькам вниз.

— Кто там? — крикнул Илья Федорович, открывая дверь.

— Это мы, — сказал я.

— Вы чего тут дом вверх дном переворачиваете, как маленькие? А еще караулить взялись! Кто же тут в коридоре караулит? Пошли на двор! Если еще раз с места сойдете, я вам головы пооткручу.

Мы с Васькой выскочили на крыльцо.

— Вот видишь, сам не послушал и мне не дал, — сказал я, опять усаживаясь на ступеньки. — А теперь у нас в отряде и знать не будут, что делают деповские.

Васька только тяжело вздохнул.

Скоро гости стали расходиться.

Первым ушел Чиканов, последним — Порфирий.

Илья Федорович хотел идти провожать Профирия, но тот остановил его у ворот:

— Я сам дойду. Дорога теперь знакомая.

Я сунул второпях ноги в сапоги, стянул с гвоздя рваное пальтишко и шмыгнул на улицу. День был грязный, мелко моросил дождик.

За углом меня догнал Васька. Ни слова не говоря друг другу, мы побежали прямо к Андрею. Было еще рано. Мы потоптались минут десять около зеленого ставня и осторожно постучали. Никто не отозвался. Тогда Васька ткнул в ставень палкой. Щелкнула ржавая задвижка, и ставень приоткрылся. Из окна высунулся Андрей. Белые его волосы торчали во все стороны. Он махнул нам рукой и скрылся. Через минуту дверь скрипнула и отворилась.

Не заходя, Васька таинственно сказал Андрею:

— Пойдем к сараю, мы тебе что расскажем…

— Про отряд?

— Нет, про другое, про отца моего, — сказал Васька.

— И про красноармейца, — сказал я.

Мы присели за сараем у свинушника.

— Вчера у нас собрание было, — зашептал Васька. — Порфирий приходил к нам и деповские. Только ты, смотри, никому, а то… Я тебе только как командиру нашему.

— Про что говорили? — спросил Андрей.

Васька посмотрел на меня:

— Ты рассказывай.

Я рассказал Андрею все, что подслушал за дверью.

Васька только кивал головой и поддакивал, хотя сам вчера ничего не слышал.

— Ну, а потом что? — спросил Андрей.

— А потом нас на улицу выгнали, — сказал Васька. — Почти всю ночь мы сторожили.

— Так, — сказал Андрей. — Значит, они тоже организовались.

Васька буркнул уныло:

— Да, красноармеец только подзадорил нас, а сам деповских организует.

— Ну и пусть организует, — сказал Андрей. — Еще больше народу будет. Нам-то одним, пожалуй, с Деникиным не справиться. А что — об оружии был у них вчера разговор? — спросил Андрей, помолчав. — Будут они его доставать или нет?

— Не слыхал, — сказал я.

— Ну, так мы вперед их достанем, — сказал Андрей. — Они только начинают организацию устраивать, а у нас отряд уже есть. Я вчера без вас еще ребят записал.

— Надежных? — спросил Васька.

— Не хуже тебя.

Андрей вытащил из кармана клочок бумаги величиной с почтовую марку и протянул его мне. Я стал читать:

В. Г. -13 1.2

Л. Г. — 14

С. Л. — 14

В. А. — 13

— А кто это такие? — спросил я.

— Эх ты, догадаться не можешь! — сказал Андрей. — Ну, Володька Гарбузов, Ленька Гарбузов, Сергей Лобов, Ванька Аксаков.

— Да разве Аксакову тринадцать? — спросил Васька. — Мы же с ним одногодки.

— Верно, что одногодки. На один год разница. Так вот, значит, всего в отряде тринадцать человек. А если и тебя, Васька, считать — четырнадцать.

Васька вскочил и чуть не полез драться.

— Ну, не считай, не считай! — закричал он. — Все равно твой список никуда не годится. Володька Гарбузов еще так-сяк, а вот Ленька да Ванька только ворон ловить будут. Через них попадемся еще.

— Васька дело говорит, — сказал я. — Ни к чему их в отряд записывать. А Сергея и подавно: первый трус.

Андрей попробовал было спорить, но мы с Васькой так напустились на него, что он только руками замахал.

— Не галдите! Вычеркну! Я им ничего еще толком не рассказал. Так только — пощупал.

Он достал карандаш, послюнявил его и вычеркнул из своего списка всех, кроме Володьки Гарбузова.

— Ну, значит, ты одиннадцатый будешь, — сказал он Ваське.

— Нет, не одиннадцатый! — закричал Васька. — Я первый в отряд записался.

— Ладно, не маши кулаками, — сказал Андрей. — Сегодня же, ребята, за дело возьмемся.

— Какое дело? — спросил я.

— За винтовками пойдем.

— Без Порфирия, да? — опять закричал Васька.

— Потише, ты, первый! — прикрикнул на него Андрей. — Сперва мы винтовки достанем, а потом и Порфирию расскажем. Что ты думаешь, Порфирий не обрадуется? Ему ведь для деповских тоже винтовки нужны.

— А где же они у тебя лежат, винтовки? — спросил Васька.

— В комендантской комнате. Оружие хорошее, совсем новенькое, как на складе, промасленное.

— Да как же мы его брать будем?

— Очень просто, — сказал Андрей. — Окно комендантской выходит на улицу, сбоку сад. Отомкнем дверь, откроем окно, а через сад не только винтовки, а и целую лошадь увести можно. Понял? Как только стемнеет, пойдем.

— Да как же так в комендантскую? — забормотал Васька. — А комендант?

— Комендант с офицерами каждый день у начальника в карты играет и пьянствует. Я уже несколько дней присматриваюсь. Никого по вечерам в комендантской нет.

В тот же день под вечер мы с Андреем принялись за работу. Обшарили все сундуки и коробки у себя в квартире, перерыли чердаки и сараи. Мы собирали дверные ключи, маленькие, большие, круглые, плоские, вязали их на шершавую шпагатную веревочку, а некоторые пилили напильником.

Подобрав целую связку ключей, мы побежали искать ребят. Отыскали Мишку Архоника, Ивана Васильевича, Гаврика, Володьку Гарбузова и Ваську. Собралось нас всего семь человек. Мы разделились на две партии. В одной — Андрей, я и Васька, в другой — остальные. Всю дорогу Андрей объяснял нам свой план действий.

Мы шли по узкой грязной улице, которая вела к вокзалу. На стрелках только что зажгли керосиновые лампы в беккеровских фонарях.

У вокзального подъезда мы остановились. Справа от подъезда был забор и сад с голыми деревьями, слева — дом начальника станции. А прямо перед подъездом, посреди площадки, вымощенной круглым булыжником, стоял керосино-калильный фонарь. Фонарь никогда не зажигали, а сегодня, как назло, он горел вовсю — хоть иголки собирай.

Мимо нас прошли два человека и скрылись за углом.