Работа Канаева на заводе была весьма плодотворной и способствовала дальнейшему подъему художественного уровня каслинского литья. После смерти М. Д. Канаева в Касли приехал молодой академик скульптуры Н. Р. Бах. Как и Канаеву, каслинское литье обязано ему своим дальнейшим прогрессом.
Трудолюбивый и весьма наблюдательный скульптор, Бах создает большое количество моделей на темы уральской природы. Тут у него и чернильницы, и пресс-папье, и подсвечники. Прекрасный знаток животных и птиц, он воссоздает их в скульптуре. Взять хотя бы баховскую скульптуру — чернильницу «Драка филина с ястребом на пне». Скульптор сумел создать целую сцену из жизни природы, полную драматизма и напряжения.
В течение долгого времени был связан с каслинскими мастерами брат Н. Р. Баха, художник и скульптор Р. Р. Бах, который также оставил яркий след в развитии каслинского художественного литья.
Им была выполнена серия бюстов корифеев русской литературы и музыки — Крылова, Толстого, Тургенева, Достоевского, Чайковского и Рубинштейна. Баху принадлежит превосходная статуэтка «Зубр». Немало сделал Р. Р. Бах для Каслинского завода ваз, пресс-папье, подсвечников и моделей других вещей, которые пережили скульптора и остались в заводском каталоге до наших дней.
Творческое содружество каслинских мастеров с выдающимися русскими скульпторами было периодом роста и расцвета художественного литья на Урале в XIX веке.
В конце 90-х годов прошлого столетия владельцы Каслинского завода развернули усиленную подготовку к Парижской выставке 1900 года. В заводском каталоге появился ряд работ иностранных — в основном, французских — скульпторов: «Жанна Д’Арк» — Моро, «Гамбета» и «Тьер» — Бюлье, «Мария-Антуанетта» — Буре, «Карно» — Бюлье, «Меркурий» — Жан-Болена. Незадолго до этого со Стокгольмской выставки, происходившей в 1897 году, была привезена скульптурная группа шведского скульптора Молина — «Борьба древних скандинавов».
Каслинский завод, как и другие уральские заводы, вступил в полосу упадка производства. Для того чтобы поправить свои дела, владельцы завода решили блеснуть необыкновенным искусством каслинских мастеров художественного литья.
Но английских и французских капиталистов художественное литье не привлекало. Их привлекало совсем другое…
В Лондоне было создано акционерное общество, которое, приобретя весь основной капитал кыштымских заводов, завладело ими. Английского капиталиста Уркварта, ставшего во главе акционерного общества, интересовали богатейшие залежи различных руд и другие богатства, которыми изобиловал Кыштымский горный округ.
Хозяйничанье английского хищника Уркварта на заводе привело к тому что работа каслинских мастеров художественного литья почти совершенно прекратилась. Правда, были попытки заставить каслинских умельцев работать в области освоения произведений скульпторов-символистов, творчество которых было далеким от жизни. Однако «творчество» жрецов «чистого искусства» было чуждым каслинским мастерам-художникам, воспитанным на лучших образцах народного творчества и реалистического искусства русских скульпторов XIX века.
Но реалистическое, органически связанное с жизнью, искусство каслинских мастеров было в это время на заводе в загоне. В каталоге завода уже не появлялось ни одного сколько-нибудь значительного художественного произведения.
Успех каслинского литья на Парижской выставке 1900 года был, в сущности, последним его успехом в дореволюционные годы. Только Великая Октябрьская социалистическая революция возродила славу каслинских мастеров, создала возможности для широкого развития их подлинно народного творчества.
Но сколько труда, каких героических усилий стоило каслинским мастерам спасение своего замечательного искусства!
В годы гражданской войны, когда белогвардейские банды Дутова и Колчака грабили завод и поселок, старые мастера Кочергин, Вихляев, Малышкин, Козлов и другие спасли от гибели модели классических скульптур. Не боясь опасности, они спрятали лучшие модели от белобандитов.
Многие из каслинцев с оружием в руках боролись против белогвардейцев и интервентов за победу советской власти.
В память о революционных заслугах каслинских рабочих в Каслях воздвигнут монумент. На гранитной колонне, установленной на четырехгранном сером гранитном постаменте, высится фигура рабочего с молотом в одной руке и с винтовкой в другой. Этот памятник борцам революции отлит на заводе мастерами художественного литья в 1921 году.
С установлением на Урале советской власти каслинские рабочие с энтузиазмом принялись за восстановление завода. Тогда же была начата работа и по восстановлению производства художественного литья.
Вскоре в музеях и клубах молодой Советской республики появились новые работы с маркой Каслинского завода.
Первые работы каслинских мастеров были посвящены В. И. Ленину и И. В. Сталину — великим организаторам и создателям большевистской партии и советского государства. Были отлиты также барельефы Карла Либкнехта, Розы Люксембург и уральских революционеров — Вайнера и Толмачева.
В 1924—25 гг. Каслинский завод давал уже вдвое больше литья, чем в довоенном, 1913 году. Заводской каталог пополнился рядом работ советских скульпторов. Большую помощь каслинским мастерам оказывает приехавший тогда в Касли племянник знаменитого скульптора П. К. Клодта — К. А. Клодт. Он собрал модели каслинских скульптур, спрятанных старыми мастерами от белогвардейских банд Дутова и Колчака. Восстановив производство литья по этим моделям, он создал, будучи сам талантливым скульптором, ряд новых работ.
Шли годы. Росла и крепла наша страна. Развивалось социалистическое искусство. Перед каслинскими мастерами встала задача отразить в художественном литье героический труд рабочих и крестьян нашей страны, образы новых людей — строителей социалистического общества. Для того чтобы решить эту задачу, им нужна была помощь и внимание со стороны работников искусства, со стороны широкой общественности. И вот старые каслинские мастера в 1935 году обратились с письмом к Алексею Максимовичу Горькому.
«Вам, наверное. Алексей Максимович, известно, — писали они, — о существовании на Урале Каслинского завода. Этот старый завод, принадлежавший ранее купцам Расторгуевым, имеет почти вековой опыт по художественному литью. В старое время каслинские мастера-литейщики удивляли своим искусством заграницу и наши изделия на международных выставках получали высокую оценку. Сейчас мы снова взялись за возрождение художественного литья. Однако в нашей работе нет полного размаха. Самое главное, по-нашему, это малое количество моделей. Нам нужны новые модели! Если бы нашему заводу прислали модели революционного содержания, скульптурные изображения ярких событий гражданской войны, бюсты и фигуры наших вождей, лучших ударников страны, статуэтки из быта рабочих и колхозников, народов СССР — с каким бы удовольствием мы принялись бы за новую интересную работу».
Письмо каслинских мастеров не осталось без ответа. Алексей Максимович Горький привлек к Каслям внимание широких кругов советской общественности. Старые каслинские мастера М. В. Торокин, М. О. Глухов, Д. И. Широков и другие были приглашены в Москву и Ленинград. Каслинцы побывали в столичных музеях и Третьяковской галерее, встретились с известными советскими скульпторами. Вскоре каслинское художественное литье обогатилось новыми моделями.
Все это послужило толчком для нового бурного расцвета производства каслинского художественного литья, заслужившего мировую славу. В течение двух-трех лет изделия каслинцев получили среди трудящихся более широкое распространение, чем за все время существования завода.
Чугунные скульптуры и архитектурное литье каслинцы отправляли в Москву для украшения столичных набережных, мостов, Центрального парка культуры и отдыха имени А. М. Горького, Всесоюзной сельскохозяйственной выставки, подземных станций метро. Каслинские мастера отлили замечательные скульптуры для Центрального музея В. И. Ленина, для канала имени Москвы, для Ленинграда и Свердловска, Сталинграда и Киева…
