Так что ещё раз отстранённо просмотрим воспоминания и займёмся делом. Наверное именно этой передышки мне и не хватало, чтобы разобраться в первую очередь с самим собой. И наконец, открыть глаза на всё происходящее вокруг. Хотя от увиденного хочется снова зажмуриться, только на этот раз от злости на самого себя.
Ладно, помечтали - и хватит. Надо возвращаться, поскольку подобное "запертое" состояние мне не нравится никоим образом. Мало ли, что может произойти? Не хотелось бы извиняться за то, чему не был свидетелем. Думаю, что объяснения вроде "временно отсутствовал" к рассмотрению приниматься не будут.
Неожиданно перед "глазами" ярко полыхнуло, и я оказался совсем в другом месте. Высокие и мощные деревья уходили куда-то ввысь, между ними струился серебристый свет. Неужели всё?.. Сердце пропустило один удар и снова забилось в ускоренном темпе. Нет, мне нельзя! Я ещё не все дела закончил!
Оглянувшись вокруг, я увидел всё тот же лес. Он простирался куда хватало глаз. Но при этом оставался совершенно безлюдным. Кроме зверей и птиц в нём не чувствовалось ни одного живого существа. Да и сам он ощущался довольно странно...
- Налюбовался? - ехидно донеслось из-за спины.
Резко обернувшись, натолкнулся на седовласого старца. Выглядел он словно обычный человек, но ощущавшаяся вокруг Сила стёрла это впечатление, стоило ему только появиться.
- Вы кто? - голос... его голос! Кажется, я его уже где-то слышал.
- Ну что ж, Эрланион, давай знакомиться. Ты можешь называть меня Старец, а как зовут тебя - я знаю.
- Ептыть! - невольно вырвалось у меня. Так, надо поменьше общаться с Ланой. По крайней мере, не подхватывать у неё всяческие слова. А то придётся ещё объяснять божеству, что ничего плохого не имел в виду. - В смысле приветствую тебя о великий...
Старец ухмыльнулся, наблюдая за тем, как я опускаюсь на одно колено и склоняю голову, чтобы поприветствовать, пожалуй, самое странное божество в нашем пантеоне. И самое сильное.
Вообще-то у него не было определённого "направления" так сказать. Старец одинаково мог выступать и как покровитель справедливости, мудрости, знаний, и как воинских умений. Кое-где его почитали как хранителя семьи, что уж совсем странно. Да и остальные боги его если не опасаются, то сильно уважают. Хотя об этом я не могу сказать точно. Кто их знает, эти божественные сущности?
Кстати, именно он много лет назад заточил Морронга в Бездну. Да так, что тот вылез только сейчас. Правда, некоторые ещё приписывали ему довольно скверный характер, но как подобный мудрец может им обладать? Наверняка он спокойный, вежливый и преисполнен вековой мудрости.
- Ну? Ты долго собираешься разглядывать траву под ногами?
А, может быть, они и правы насчет характера... разогнувшись, я посмотрел на Старца.
- Что Вам угодно?
- Присаживайся, - махнул он длинным рукавом своего одеяния.
За нашими спинами возникли мягкие и удобные кресла, так что никуда ходить не пришлось. Усевшись, я изобразил на лице искренне внимание. Если честно, то этот разговор стал меня раздражать. Мне надо возвращаться, а тут...
- Успеешь ещё, - отмахнулся бог. - Тем более что сейчас ты ничего сделать не можешь. Какого... демона ты умудрился попасть в плен к этой...
Кажется, Старец изо всех сил старался не ругаться, хотя ему очень хотелось.
- А кто это? - рискнул поинтересоваться, пока мой собеседник искал приемлемые эпитеты для описания так нехорошо со мной поступившей дамы.
- Это, чтоб ты знал, одна из приспешниц Морронга! - ехидно ответили мне. - Если брать в расчет по голой Силе, то не очень опасная. А если вспомнить, что она является владелицей артефакта Одной Силы, то получается совсем другой расклад...
- .....! - я и на этот раз не смог удержаться.
Рони будет абсолютно беспомощна, как и Лана. Хотя с последней не всё ясно. Артефакты Одной Силы (ну и дурацкое название) и Книга, "обладателем" которой является моя э'гленер сделаны одним и те же магом. Так что как они поведут себя при взаимодействии...
- Мне нужно быть там! - подскакиваю из кресла, чтобы немедленно бежать на выручку. Куда - не важно, Узы помогут определиться.
- Сиди я говорю! - прогрохотало под сводами Леса. Меня помимо воли снова усадило в кресло. Ну да, как же, с богами не спорят... - Тем более что я тебе уже говорил, ты им ничем не поможешь.
Ну смотри, если с ней что-то случиться, мысленно пообещал я сам себе. Если бог и услышал мои мысли, то виду не подал, хотя и прикрыл на мгновение глаза.
- Что было и что будет не в твоей власти, - спокойно произнес Старец. - Но кое-что всё ещё можно изменить.
- Например? - потребовал уточнения. И если с прошлым всё понятно, то почему будущее не в нашей власти?..
- Я тебе лучше покажу, - поднялся из кресла бог. - Это займёт меньше времени и слов...
Он взмахнул рукой, и я провалился куда-то... вверх? Словно с высоты птичьего полёта наблюдал, как внизу кипит земля. Она именно кипела от вздымавшихся верх огненных столбов. А за ними простиралась выжженное до каменной крепости черное пространство. Откуда-то пришло знание, что здесь уже больше никогда и ничего не вырастет.
Вокруг, сколько хватало глаз, творилось подобное безумие. Уродливые твари, больше похожие на порождение кошмаров, сновали там, где не извергались огненные фонтаны. Они радостно выли и скулил, обследуя развалины каких-то строений. И над всем этим в небе гремел нечеловеческий хохот...
- Что это? - губы отказывались слушаться. Да и весь я словно оцепенел от явленной картины.
- Это? - старец задумчиво парил рядом, оглядывая выжженную пустыню под ногами. - Это один из вариантов будущего. Если Морронг победит.
- Если? - наверное от нервной встряски мозги моментально уловили главное.
- Да, если, - повернулся ко мне бог. - И вы упорно делаете всё возможное, чтобы так и произошло!
Где-то в отдалении грянул гром. Снизу ему вторил многоголосый вой.
- Но мы же наоборот... - что-то я не понимаю.
- Ничего вы не наоборот, - ехидно передразнил меня собеседник. - Или ты думаешь, что в одиночку можно справиться с Морронгом? Пусть он даже был повергнут и заточён в Бездне!
Я перевел взгляд на горизонт. Нет, конечно, так не думаю. Если честно вообще не понимаю, причём тут наша Команда? Поверженный бог тысячу подобных сожрёт и не подавится. Что может решить кучка героев?..
- Ну... много чего, - издевательски протянул Старец. - Если они будут действовать и действовать вместе, а не растекаться мыслию по древу в поисках смысла бытия!
Так, и почему мне кажется, что не один я знаком с занозой по имени Лана? Что-то стали терзать смутные сомнения по поводу объекта благодарности за подобный "подарочек".
- Можешь не благодарить и в ножки не падать, я действовал исключительно из благородных побуждений, - ухмыльнулся бог.
- Сволочь! - бормочу под нос. Эх, придушить бы, но не получится...
- Вот-вот, - погрозил мне пальцем Старец, но на всякий случай отодвинулся подальше.
- Так что ты хотел сказать? - весь пиетет и уважение перед божеством стремительно уменьшалось, а раздражение наоборот - росло.
- Говорю, хватит вести эту никому не нужную партизанскую войну, давайте жить дружно... - кажется, последнее высказывание было цитатой, так как Старец странно улыбнулся. Ну-ну, и как он представляет себе это "мирно"?
Чувство опасности нервно вскрикнуло при виде кривой ухмылки божества, но сделать ничего я не смог. Меня снова куда-то швырнуло. Но в этот раз на редкость болезненно. С размаху меня припечатало о землю и немного проволокло. Ох, больно же! Ну ничего, сейчас я этому богу...
Вскочил на ноги и замер, пытаясь осознать, где я и что я. Вокруг расстилался странный пейзаж. Высокие, как старейшие деревья Великого Леса странные коробки со множеством окон. Некоторые из которых ярко светились. Тонкие и длинные столбы со странными фонарями на верхушке, непроглядная тьма, соседствующая с разноцветными всполохами... высокие, непонятные конструкции, вздымающиеся в отдалении. А запах, а воздух!!!
