— Сегодня? В Вильно?

— Ты отказываешься? — в голосе Альберта прозвучал металл.

— Нет-нет… Просто всё так неожиданно…

Фон Шрейдер распахнул дверь перед юношей.

— Ступай, Айрис. Собирайся в дорогу.

"Это сон", — подумал Айрис, выходя из комнаты. "Это сон", — шептал он, собираясь в путь. "Это сон", — повторял он, выезжая вместе с рыцарем и его оруженосцем Клаусом из ворот крепости. И только когда деревья скрыли от него стены и башни замка Лорингер, он вдруг понял, что это — не сон.

Сережка повернул к Балису сияющее лицо, всё перепачканное следами от высохших ручейков пота.

— Дошли же!

— Дошли…

Только вот куда? С вершины очередного холма четко прослеживалось изменение ландшафта: впереди еще одна гряда холмов, пониже остальных, а за нею — ровная степь, с каждой секундой погружающаяся в тень: красное солнце уже коснулось краем холмов. Своим острым зрением Балис угадывал, что километра через два по степи начинает часто встречаться кустарник. Там может быть вода. У него сил дойти хватит точно. У Сережки — не факт… Конечно, радость от того, что они всё же дошли, придаст ему силы, только вот последний холм дался мальчишке с огромным трудом. Нет, парень не жаловался, — гордый, но Балис за свою жизнь намотал столько марш-бросков, что ему слов не надо — и так всё насквозь видно. Главное — хватит ли у него сил дотащить мальчишку до кустов? Должно хватить, весу в парне — как в воробье. Да, но… А если воды там нет? Должна быть, должна… В конце концов, можно положить его рядом с дорогой и устроить веерную разведку радиусом в километр-полтора. Но это делать надо днем. А заночевать, пожалуй, лучше на последнем холме… Да, именно так и следует поступить.

— Ну что, Сережка, еще один холм осилим?

— Осилим, — ответил мальчишка делано беззаботно. Балис оценивающе посмотрел на него, тот, перехватил взгляд, в глазах вспыхнули лукавые искорки, склонил голову на бок и произнес уже знакомым голосом: — Если, конечно, Вы не устали.

— Я-то устал, — усмехнулся Балис, — но вот я-то точно дойду.

— А мне поможете дойти, если сам не смогу? — искорки погасли, Сережка теперь смотрел на него хмуро.

— Конечно помогу, морская пехота своих не бросает.

— Тогда пошли…

— Пошли. Кстати, на холме нас ждет царский ужин — целая фляга воды.

— Ура!

Мальчишка сделал какое-то движение вперед, остановился, опять глянул на Балиса — в глазах снова плясали огоньки.

— Будем считать, что я кувыркнулся, ладно?

— А умеешь?

— Спрашиваете… Я в секции самбо занимался, нас акробатике учили. Я даже фляк делать умел. Сейчас, правда, наверное не получится — давно не пробовал…

— Ну, это дело поправимое: пара недель тренировки — и будешь вертеться как раньше.

— Ага, — радостно согласился Сережка. — Только вот не надо стрелки переводить.

— Какие стрелки? — удивленно посмотрел на него Балис.

— Ну, это так говорят. Вы ведь про Вильнюс рассказывали. И остановились на том, как вернулись домой.