Сам Атилас предпочёл бы поохотиться в таких местах, где городские улицы были бы всего в шаге от того места, где тень никогда не была тронута солнечным светом; где дикие растения пробивались сквозь скалы и превращали городскую суету в буйную пену зелени.

Итак, Атилас бродил по извилистым, пересекающимся улицам и аллеям парка, иногда сворачивая на дорогу, которая пересекала те тропинки, по которым он уже ходил, иногда вынужденный возвращаться в тупик. Прохладный ветерок шелестел по неровной смеси бетона, асфальта и каменных плит у него под ногами и порывами поднимался по неожиданно крутым лестницам с очень холодными ступенями. Атилас, размышляя о том, что он уже не так молод, как ему хотелось бы, был вынужден больше обычного стараться сдерживать дыхание, чтобы не запыхаться во время подъёма.

Двигаясь по улицам, он наткнулся на несколько мест и отказался от них: одно было слишком открыты, в другом не было следов борьбы; третье было слишком ярко освещено, чтобы можно было спокойно заниматься тёмными делишками.

И только когда он обнаружил, что сворачивает налево, в особенно зелёную аллею, которая вела за церковь и вела к парку по крутой, обсаженной растениями лестнице, Атилас почувствовал себя особенно довольным. Он остановился наверху лестницы, задыхаясь от её крутизны, под ногами у него был свежий асфальт, а справа начинался крутой спуск к несколько размытому жилому дому, в то время как слева от него виднелись заросли подлеска, тонкие, покрытые бело-чёрными крапинками стволы деревьев и скрытые заборы за ним, казалось, скрывался жилой дом поменьше.

Он посмотрел вверх, на пустые кирпичные фасады домов впереди, на множество растений в горшках и кашпо для кимчи, которые стояли вдоль улицы, образуя треугольник, соединяющий её с улицей, на которой он сейчас стоял. Ещё немного. Если бы он направился к весело колышущимся цветам, растущим на фоне древней белокаменной стены, которая была обложена красным кирпичом, образуя ряд соединённых домов, и повернул налево — ах. А вот и то самое место.

Атилас просунул руку сквозь кучу растений в горшках и положил её на крышку от остывшего горшка для кимчи, затем на белый камень фундамента, из которого была сложена задняя часть дома. Это было то место, которое сам Атилас выбрал бы для совершения преступления, если бы собирался в конечном итоге оставить тело в окрестностях Черепашьей виллы. Это место было не только отгорожено от главной дороги несколькими десятками поворотов, улиц и стен; он был наполовину соединён с парком Хёчанга, который теперь находился всего в одной-двух улицах от него, цепочкой глубоких корней, которые каким-то образом уходили под бетон.

Здесь, почти полностью окружённое с одной стороны разросшимся забором, который резко обрывался в лес, который был не таким маленьким, как казался, а с другой — старой каменной стеной, с которой медленно сочились вода и листва, это место казалось полностью обособленным, древним и пронизывающе холодным. Даже крошечные окошки в задней части здания, которые должны были вести в три ванные комнаты, расположенные вдоль всего здания, были такими гладкими и блестящими, что сквозь них ничего нельзя было разглядеть.

Влага со стены просочилась в грунт, который, казалось, не мог определить, был ли это битум или булыжник; эта просачивающаяся жидкость представляла собой тёмную, холодную, коричневатую массу, которую невозможно было объяснить только дождём и росой. Нет, Атилас был совершенно уверен, что тот особенно ржавый эффект, который окрасил булыжники, был достигнут благодаря потоку крови. Было бы неплохо иметь ресурсы, которые у него когда-то были, чтобы подтвердить эту оценку, но Атилас был опытен, когда дело касалось крови, и он доверял себе, когда дело касалось крови. Конечно, это была не кровь фейри, которая оставила бы синее пятно; в этой крови была ржавчина. Было не так много вещей, которые он ожидал увидеть, но их было больше, чем было найдено на вилле.

От этого уединённого местечка до Черепашьей виллы тоже было недалеко, и если шагнуть в Между в опушку старого леса прямо здесь, подумал Атилас, то это путешествие даже будет короче. Переход через Между всегда сокращал время путешествия, но если делать это, когда есть Между, связанное как со временем, так и с местом, то это, как правило, сокращает время более интересными и потенциально опасными способами.

Трепещущая тень, не имеющая под собой никакой основы, казалось, подтверждала это подозрение — призрачный остаток кого-то, кто пересёк слишком много границ Между одновременно и кто оставил пятно во времени и месте, пересекающее все его части. Атилас не счёл разумным слишком пристально вглядываться в фигуру, которая маячила среди стройных бело-чёрных стволов деревьев, но он заметил пышные юбки и длинные рукава, которые в равной степени могли указывать на мужскую или женскую фигуру, при условии, что эта фигура была одета в традиционную одежду.

С таким же успехом это могла быть Ёнву или Химчан, насколько мог судить Атилас. Он потратил некоторое время, пытаясь разглядеть эту фигуру получше, не глядя прямо на неё, и отвлёкся от этого занятия только тогда, когда почувствовал легчайшее волнение в Между вокруг себя, которое указывало на то, что кто-то приближается. Более того кто-то, кто был способен потревожить Между, что было более интересным.

Атилас прислонился бёдрами к наклонной каменной стене позади себя между двумя горшками для кимчи, избегая влажных мест, и закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди, чтобы посмотреть, кто это. Он не заставил себя долго ждать: через несколько минут, шурша зелёным и цветом слоновой кости шёлком, из-за угла появилась Ёнву.

Она уставилась на него.

— Что ты здесь делаешь?

— Если бы ты следила за мной, моя дорогая, то, возможно, избавила бы себя от необходимости задавать этот вопрос; ты, должно быть, заметила, что я искал альтернативные места преступления к тому, что было на вилле, которое, как мы оба признали, не было оригинальным местом преступления.

— Я не следила за тобой, — нетерпеливо сказала Ёнву. — Во всяком случае, не визуально, я чувствовала твой запах на всех улицах.

— Понимаю. Ты уже закончила с невестой?

— Некоторое время назад, — сказала она, слегка поджав губы.

Итак, мы узнали кое-что интересное, подумал Атилас, и его интерес разгорелся с новой силой. Он с некоторым удивлением подумал, расскажет ли она ему, или ему придётся как-то выпытывать это у неё. В любом случае, это было бы забавно.

Он задал более обычный вопрос:

— Что с записью с камер наблюдения?

— На ней видно, как невеста и Химчан стоят в очереди, и невеста исчезает в туалетной кабинке, как только он выходит, — сказала Ёнву. В её голосе прозвучало удивление, которое он понял.

— И жених говорит нам, что нет видеозаписи самой свадебной виллы, что, я бы сказал, оставляет тебя в очень хорошем положении, моя дорогая.

— Я бы тоже так подумала, — сказала она более кратко. — Но силовики уже просмотрели запись и по-прежнему убеждены, что это была я.

— Понимаю, — сказал он. Это было очень странно, если только его первоначальная мысль о том, что кто-то хотел убрать Ёнву с дороги, не была верной. — Возможно, позже мы сможем обратить на это внимание силовиков. А пока, пожалуйста, взгляни сюда: мне кажется, это и есть наше первоначальное место преступления.

Он подождал, пока она осмотрит его — быстро повернулась и, если он не ошибся, принюхалась. Затем спросила:

— Почему это то самое место?

— Я бы сделал это тут, — сказал он, прикоснувшись большим пальцем к большому пальцу другой руки. Губы Ёнву слегка скривились, но он продолжал невозмутимо прикасаться тем же пальцем к указательному на другой руке, чтобы отметить следующую причину. — Во-вторых, оно хорошо укрыто от случайного прохожего, и вряд ли его легко найдут, но в то же время от тела удобно избавиться — рядом лес. В-третьих, недавно здесь пролилось много крови; и, в-четвёртых, там, где старые камни стены соприкасаются с более новой оградой парка, есть что-то вроде тени смерти.