Они сидели в тишине, пока не прозвенел маленький звонок Суйель, сообщая, что её напиток готов. Она попыталась встать, но Ёнву молча взяла его и сама спустилась вниз. У неё не было желания гоняться за Суйель по улицам и переулкам, если девушке взбредёт в голову попытаться убежать.

Только когда она спустилась вниз, держа в руках поднос с напитком для Суйель, ей пришло в голову, какая огромная магнолия растёт в маленьком дворике и как легко было бы перепрыгнуть с балкона на ветку. Она поспешила обратно вверх по лестнице, но дерево, должно быть, не показалось Суйель таким лёгким убежищем, каким оно показалось светлой и сильной Ёнву, потому что девушка всё ещё была там, рассеянно глядя на цветы магнолии размером с её голову.

Она только успела поставить поднос на стол, когда Суйель резко сказала:

— Ходят слухи, что ты убила полдюжины людей.

— Обо мне ходит много слухов, — сказала Ёнву с честностью, которая, казалось, поразила, а затем позабавила Суйель. Она села и добавила: — Многие из них правдивы. Некоторые — нет. Я не убиваю людей.

— Значит, это один из ложных слухов?

— Нет, — сказала Ёнву. — Я убила по меньшей мере шестерых мужчин и одну женщину. Но я больше не убиваю людей.

— Что, если они попытаются убить тебя?

— Тогда они вскоре пожалеют об этом, — сказала Ёнву. — Но не умрут.

Брови Суйель приподнялись, затем расслабились. Она несколько мгновений водила указательным пальцем вверх-вниз по отделанному бисером краю своей сумочки, снова переводя взгляд на магнолии, прежде чем спросить:

— Что думает твоя семья о том, что ты кумихо?

— Моя семья давно умерла, — сказала Ёнву, игнорируя подразумеваемый вопрос о том, была ли она обращена добровольно или нет. — У меня всё ещё есть внучатая племянница, которая жива и находится в деревне, но ей не нравится, когда я появляюсь рядом с ней. Она говорит, что я приношу несчастье.

— Почему она так говорит?

— Один из её парней был идиотом.

— О, — сказала Суйель. Она слегка выпрямилась и отхлебнула американо. — Но разве ты не думала о том, чтобы завести собственную семью?

— Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я заведу какую-либо семью, — коротко сказала Ёнву. — И найти старого друга, с которым я встречалась в дни обращения. Что Химчан-сси рассказал тебе о превращении?

В голосе Суйель не было ни малейшего намёка на стресс, когда она сказала:

— Ничего.

— Совсем ничего? Ни что это повлечёт за собой, или почему некоторые люди выбирают это?

— Наш Химчан всегда говорит, что не хочет говорить о том дне, когда его обратили, поэтому я никогда не пыталась давить на него. Полагаю, это было для него травмирующим событием.

Ёнву коротко склонила голову в лёгком кивке, который ни к чему не обязывал. Что бы Химчан ни сказал своей будущей невесте, это была не вся правда. Некоторые кумихо были обращены против их воли, но гораздо большее число предлагали себя для обращения.

Химчан, если Ёнву достаточно хорошо помнила историю своего клана, охотно вступил в мир кумихо. Однако она могла понять, почему он не сказал своей невесте, что решил убить пятерых мужчин, чтобы обрести свою нынешнюю власть и долгую жизнь. Это было то, что они оба должны были обсудить на своих условиях — сама Ёнву уже не была тем человеком, каким была до обращения, и не могла настаивать на том, что кто-то другой не может измениться.

В любом случае, если Суйель солгала о том, что не знала, что нужно для выполнения поворота кумихо, она была самой убедительной лгуньей, которую когда-либо встречала Ёнву.

— Это грязно, — сказала она. — Тебе нет необходимости узнавать об этом, если ты сама не планируешь обращаться. Ты... не планируешь обращаться, не так ли?

— Нет! — сказала Суйель. Она казалась почти такой же потрясённой, как и испытывающей тошноту. — Я буду жить как человек и умру как человек. Если ты думаешь... если ты думаешь, что я имею какое-то отношение к смертям, которые в последнее время происходят по соседству...

Её подбородок снова приподнялся, когда она произнесла это, в глазах светился вызов, но Ёнву без колебаний прервала и слова, и вызов.

— Смертям? — резко спросила она. — То есть их несколько?

— Несколько месяцев назад были убиты два студента колледжа, — сказала Суйель, наклоняясь вперёд. — Один из них некоторое время работал здесь баристой. Ты не знала? И потом, это было вчера вечером — я думала, ты придёшь спросить меня о них. Другие люди высказывали... предположения.

Снова этот подбородок и сверкающие глаза.

Так вот чем силовики не захотели поделиться с Ёнву и Атиласом: смертей было больше, чем одна. Другие смерти, вероятно, не указывали на виновность Ёнву, что объяснило бы их нежелание раскрывать их, и, без сомнения, они хотели расспросить Химчана об этом наедине.

Ёнву почувствовала, как её зубы удлинились от гнева, но даже в разгар этого гнева изменение в выражении лица девушки напротив неё было ясным и очевидным. Ёнву знала этот горящий, напряжённый свет в глазах Суйель, и её чуть приоткрытые губы, и даже приподнятый подбородок. Суйель не испугалась смертей — она была взволнована ими.

Атилас мог направиться к метро, а оттуда обратно в Кондок — или даже через Между; вместо этого он медленно побрёл к залитому солнцем парку Хёчанг. Этот странный маленький район Сеула между Хондэ и Кондоком, но до появления парка, сам по себе был почти полностью районом Между.

Это был тот сорт Между, состоящий из монолитного бетона и отсутствием какой-либо примечательности. Серый, урбанистический и, как ни странно, ничем не примечательный, этот район не обладал ни лоскутным очарованием Хондэ, ни элегантностью Кондока; в нём не было ни того, ни другого укромных переулков и характера. Это была просто городская улица, невзрачная и ванильная, притягивающая людей с обеих сторон и высаживающая их на другую сторону без особых воспоминаний о том, через что они прошли, чтобы попасть туда. Улицы, которые можно было бы найти в любом городе мира, слились бы с красочным и постоянно меняющимся Сеулом — совершенно безликим.

Сегодня Атиласа не слишком заботило то, что его окружало; безлюдность улиц повышала вероятность того, что он вовремя заметит любые возможные нападения и сможет что-то предпринять, и, как всегда, ему хотелось о многом подумать. Он решил, что лучше прогуляться на солнышке, чем ехать в эффективном и шумном метро. Он всё равно вернулся бы в Кондок, если бы не было скрытой опасности для этого конкретного вида транспорта, о которой он не подозревал.

Возможно, у него было бы меньше забот, если бы он только что чудом не встретился с Зеро за пределами виллы — или так же чудом не встретился со слишком большим количеством друзей Питомца сразу, когда они вошли на виллу. Было несколько удивительно обнаружить, что, казалось, собралась вся свита — Атилас был вполне способен справиться с большинством проблем, но ему становилось не по себе, когда дело доходило до борьбы с зомби, — и хотя он был уверен, что смог бы выпутаться из любой ситуации, которая бы возникла, он всё же не мог себе представить, что, поступая таким образом, он каким-либо образом расположит к себе Зеро или его Питомца.

Отрадно было осознавать, что он нашёл именно то место, где нужно. Ещё менее отрадно было осознавать, что он, как всегда, изо всех сил старается добиться результатов, которых никогда бы не добился, если бы взялся за дело вплотную. Питомец был слишком прямолинейным и честным для её же блага, и она ожидала от него слишком многого. Было бесполезно пытаться достучаться до неё на её условиях; его собственные условия были гораздо более привычными и эффективными.

И всё же, пробираясь по улицам Синсу к парку Хёчанг, Атилас чувствовал себя старым и усталым. К счастью для него, его нынешнее занятие не сводилось к размышлениям и блужданиям: в округе было множество мест, которые Атилас счёл бы лучшим местом для убийства и потрошения жертвы, чем Черепашья вилла. Он решил посетить несколько из них, прежде чем вернуться в свой дом в Кондоке. Парк Хёчанг, расположенный всего в получасе ходьбы от его нынешнего местоположения, представлял собой тенистое, укромное местечко высоко среди старых городских улиц, спрятанное среди извилистых, укромных переулков, которые сворачивали сами по себе, как только неосторожный путешественник сворачивал с главных дорог; место, где каждый покрытый листвой, затенённый уголок или тупичок был огорожен камнем, деревом или проволокой, и для Атиласа парк казался гораздо более вероятным местом, где можно было найти — или оставить — труп.