Пока бариста готовил его заказ, Атилас прошёлся по залу, на ходу обводя взглядом обстановку и мебель. Это был одноместный номер, длинный, вдоль длинной стены которого выстроились столы и стулья; в дальнем конце была целая стена из растений и цветов, а в центре отличался деревянным, общим столом, который в настоящее время занимают студенты с ноутбуками, подключённым к электрической розетке в центре стола. Окна, как и декоративная стена, были увиты растениями.

Когда принесли его заказ, Атилас устроился у самого дальнего от двери тенистого, заросшего растениями окна со своей чашкой чая «омиджа», позволив чаю слегка запотеть на окне, и откинулся на спинку стула, прячась в зелёной тени растений справа от него. Они скрывали его от глаз большей части комнаты и в то же время создавали полезные тени, на которые он мог распространить свои чары, скрываясь от глаз любого, кто заглядывал в окна.

Чай «омиджа» был сладким и терпким, оставляя приятный острый привкус на губах, в то время как он позволил своему взгляду блуждать по зданию напротив. Он видел признаки свадебной вечеринки то тут, то там по всему Сеулу, всегда лишь мельком и всегда слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть, но здесь, в самом зале бракосочетания, он надеялся на большее. Якобы это такой же свадебный зал, как и любой другой, с разными комнатами на выбор, в которых можно провести церемонию, что касается банкетных залов, в которых проводился свадебный банкет, то он заметил, что там было очень мало людей-посетителей. И, в отличие от других свадебных залов подобного рода, здесь не проводилось по нескольку церемоний в день: максимум, они проводили свадьбы раз в две недели, и он был совершенно уверен, что свадьба, к которой они готовились в течение нескольких предыдущих недель, была одной из тех, на которые были любезно приглашены запредельные.

Но сегодня, не прошло и пятнадцати минут после того, как он сел за стол, как его внимание привлекла группа людей, приближавшаяся к зданию и входившая в него. Худая, бледная девушка во всём чёрном, с алыми губами и в тяжёлых ботинках, которые она носила с удивительной лёгкостью, высокий, поджарый парень рядом с ней с каштановыми волосами, которые были немного длинноваты, и привычкой вертеть головой по сторонам, осматриваясь по сторонам, и пожилая женщина, которая, казалось, держала в руках у входа сгрудились люди с вязаными сумками; к ним присоединился мужчина вдвое ниже старухи, который угрюмо ковылял на деревянной ноге.

Атилас наклонился вперёд, и с его губ сорвался слабый, с привкусом кислых ягод, шёпот. Его переполняло ликование. Он всё ещё мог безошибочно читать мысли Зеро: с точки зрения защиты, в использовании этой виллы было много плюсов и не так уж много минусов. Он точно определил её из сотен существующих в Сеуле, как наиболее подходящую для Зеро.

Подавив возбуждение, Атилас откинулся на спинку стула и позволил себе погрузиться в размышления, в которых мысли возникали, пересекались и образовывали замысловатые структуры на задворках его сознания, пока он потягивал чай.

Слишком много окон.

Внутри несколько пригодных для использования залов, некоторые из них без окон.

Неплохой обзор; видно как персонал, так и гостей.

Неплохое количество ориентиров.

Можно обезопасить.

Фейри. Двое стражников. Трое стражников.

Слишком много людей.

Глаза Атиласа сфокусировались, пока он не смог увидеть кафе позади себя, отражённое в стекле, а не то, что находилось за ним. Золотые знаки отличия блестели в отражении на широких плечах; почти ослепительно белые волосы, которые были чуть длиннее, чем когда он видел их в последний раз, были аккуратно зачёсаны назад с помощью геля и аккуратно располагались над широким серьёзным лбом и леденящими душу голубыми глазами.

Если бы Атилас обернулся, он всё равно увидел бы белые волосы и голубые глаза, но этого дразнящего золотого отблеска не было бы видно. Человечество ещё не было готово узнать, что происходит среди них, и даже если золотая эмблема объявляла стоящего за ним фейри силовиком, знание того, что есть что-то, к чему нужно стремиться, и что есть против кого действовать, было бы слишком большим знанием, чтобы чувствовать себя комфортно.

Атилас, похолодевший до кончиков пальцев, не обернулся. Он не уклонялся от драки, но и не жаждал смерти в этот конкретный момент своей жизни. Он давно прошёл этот этап — фактически, несколько его повторений, — и теперь хотел жить, и жить хорошо. Желание жить хорошо — вот что снова привело его на орбиту Зеро, и именно желание жить теперь заставляло его смотреть в собственное окно.

Атилас убивал молодых и старых, детей и взрослых, мужчин и женщин. Конечно, он делал это по приказу; его с детства приучали к этой работе, и он всегда знал, что неудача с его стороны приведёт к долгой, мучительной смерти его жертвы и долгим, мучительным страданиям с его собственной стороны. Но если смотреть на вещи в чёрно-белом свете, то всё равно остаются слова «убийца», «предатель» и «лжец» — а Атиласу в настоящее время не нравилось смотреть на вещи в чёрно-белом свете. После того, как обнаружилось его предательство, наступило чрезвычайно неприятное время, в течение которого он верил, что прошёл через процесс раскаяния, который был полностью разделён на чёрное и белое, и это было не то состояние, в котором он хотел бы жить.

Он слегка наклонился вперёд, чтобы ещё больше спрятаться за листвой растения в горшке на скамейке рядом с ним, когда высокий седовласый охранник прошёл через кафе, и на его губах играла застывшая улыбка, победоносная и острая. Там, где был Зеро, Питомец не отставал бы ни на шаг — или, возможно, правильнее сказать, где бы ни был Питомец, лорд Серо не отставал бы ни на шаг. Атилас прекрасно понимал, кто вмешивался в их отношения, и это, конечно, был не лорд Серо. Лорд Серо дважды воздерживался от убийства Атиласа под влиянием Питомца, но Атилас не питал иллюзий, что он не сделает этого, если упустит Атиласа из виду.

В конце концов, он очень хорошо знал Зеро.

Эта мысль оборвалась, а затем оборвалась резким звуком чайной чашки, опустившейся на блюдце. За свою жизнь Атилас убил великое множество детей, и Зеро был единственным, кого ему удалось успешно защитить, — единственным, в чьих глазах он не видел, как доверие было подорвано предательством, когда он почти безболезненно вонзал свой нож им между рёбер и в сердце.

Атилас заметил в своём отражении, как напротив него в гримасе блеснули зубы, и снова взял чашку с чаем. Конечно, ему не удалось защитить Зеро от самого себя. Вот почему он спокойно сидел и пил чай с зачарованными руками и зачарованным лицом, не привлекая к себе внимания, когда взрослый фейри, который когда-то был мальчиком, проходил через комнату. «Странно» — подумал он, снова машинально ставя чашку на стол после такого же механического глотка, «что свет предательства, казалось, выглядел точно так же, хотя он и не убивал Зеро».

Даже несмотря на то, что Атилас посадил бы его на королевский трон за все его беды.

Атилас неторопливо потягивал чай, пока небольшая группа у входа в Черепашью виллу не исчезла, а лорд Серо не поднялся на второй этаж и не скрылся за дверью. Он закончил пить ещё до того, как за Зеро закрылась дверь, ощущая только кислинку и изжогу; сладость исчезла. Он не пытался встать и уйти. Если он не ошибался, лорд Серо должен был ждать снаружи, чтобы убедиться, что он не застал врасплох никого, кто делал именно то, что делал Атилас. На самом деле, он пытался как-то разрядить обстановку.

Если бы разведку проводил Питомец, у Атиласа, вероятно, были бы неприятности — у неё был талант находить людей и предметы, которые находились не там, где им следовало быть, или не были теми, за кого себя выдавали. Кроме того, в какой-то момент она прекрасно понимала его и его место как члена своей семьи. Хрупкий, легко ранимый человек, она видела в нём человека, которого нужно защищать, которого нужно любить, и эта забота сделала её удивительно хорошо настроенной на него. Это также облегчило манипулирование ею и её предательство.