Оказавшись на крыше, Бутч закинул дробовик за спину и осмотрелся.

— Может, посидим здесь, вдруг они разойдутся?

— Вряд ли, они поднимаются наверх, медленно, но верно, нижние наступают на верхних. Часа за четыре придут сюда. Спустимся по лестнице, там их не должно быть.

Логика в этом была, если лестница для спасения при пожаре, то она должна быть закрыта изнутри, тогда любой сможет выйти, и никто не войдёт. Выходы на эту лестницу и с этажей должны были открываться, но, видимо, ключ хранился у кого-то, кого сейчас нет.

— А на той лестнице точно безопасно? — уточнил Бутч на всякий случай, уверенный в том, что его дядя ошибаться не может.

— На лестнице безопасно… — начал говорить Джей, но тут же замер озираясь по сторонам. Не обнаружив опасности, он медленно поднял глаза кверху. — Бутч, небо!!!

На них почти отвесно, прямо напротив солнца пикировала какая-то крылатая тварь, при этом она не хлопала крыльями, не рычала, не выла и вообще не производила ни звука, Джей только по наитию решил посмотреть наверх.

Старого охотника спасла натренированная реакция. Он, собственно, и прожил так долго потому, что его тело умело действовать быстрее, чем мозг принимает решения. За те полсекунды, что были у него в запасе, он успел сделать шаг в сторону, пригнуться, сделать кувырок, во время которого выхватил пистолет и начал палить.

Но тварь тоже была непростой, упустив одну добычу, немедленно сделала манёвр и кинулась на вторую. Бутч, в силу малого опыта схваток с тварями, отреагировал с опозданием. Он успел вскинуть дробовик, даже снял с предохранителя, но нажать на спуск не успел. Огромная крылатая туша сшибла его с ног, дробовик вырвало из рук, и он с лязгом упал на крышу, когтистые лапы ухватили за левую руку и правое плечо, а потом стали поднимать над крышей. Бутч от страха едва не потерял сознание. Когти больно впились в тело, но серьёзных ран пока не нанесли. Спасала плотная одежда и щитки на руках. Правой рукой он пытался дотянуться до револьвера, который покоился в кобуре на правом бедре (а на левом был второй). Не получилось, да и нельзя было сейчас стрелять в тварь, которая держит тебя на такой высоте.

К счастью, чудовище не умело есть своих жертв в воздухе, а потому выбрало подходящую площадку для обеда. Таковой оказался довольно длинный дом, чуть ли не в милю длиной, который изгибался вдоль одной из улиц. Этажей в нём было примерно десять (Бутч не рассмотрел, не до того было), а крыша была плоской с небольшими бортиками и грибками воздухозаборников.

Но не успела тварь (Бутч определил её, как огромную летучую мышь), присесть на крышу, как слева в бок ей ударила вторая, кажется, ещё крупнее. Раздался вой двух демонических глоток, от которого Бутч едва не потерял сознание, но державшие его лапы разжались, и он с размаху грохнулся на покрытие крыши.

От удара заболело колено, в глазах потемнело, но руки уже хватались за оружие. Вынув револьвер, он взвёл курок и резко развернулся в ту сторону, где находились не поделившие его демоны. Они были рядом, о чём свидетельствовали громкие звуки: вой, визг и рычание. Они вертелись в схватке, осыпая друг друга ударами когтистых лап. Тот, что схватил его первым, был очевидно слабее, да к тому же успел получить от дяди пулю в брюхо. Ещё немного, и второй его победит, заполучив право съесть добычу. Бутч, сообразив, что с кем-то из этих двоих он в итоге останется, поспешил сбежать.

Вот только оба драчуна дураками не были, сообразив, что объект дележа удаляется, грозя оставить их с носом, немедленно объединили усилия и бросились следом. Прятаться на крыше было негде, а местонахождение люка он не знал, а если бы и знал, то не успел бы добежать.

Оторваться не получилось, преследователи были слишком быстры, но ему уже второй раз крупно повезло — он споткнулся в нужный момент и растянулся на крыше. Одна из чёрных теней пролетела над ним, слегка ободрав ему спину, а вторую он, резко развернувшись и привстав, встретил огнём из револьвера.

Пули сорок четвёртого калибра в массе своей были необычными, часть имела выемку спереди, а оболочка у них надрезалась, подобно долькам апельсина, часть имела медную оболочку, наполовину скрывавшую свинец. Джей ещё объяснял, что так эти пули смогут нанести больший урон, в теле они раскрываются, плющатся и взрываются, от такого даже крупный зверь очень быстро умирает. Именно такая пуля и ударила сейчас в предполагаемую грудь демона. Ранение вышло серьёзным и, что более важно, остановило тварь, не дав ей дотянуться до человека. А вторая ударила уже в голову, которая оказалась неожиданно схожей с человеческой, если не отвлекаться на чёрный цвет и пасть, полную острых зубов. Половина черепа разлетелась чёрными брызгами, тварь сделала ещё шаг вперёд, но третья пуля окончательно её свалила.

Почуяв сзади горячее зловонное дыхание, Бутч резко развернулся и выстрелил, потом ещё и ещё, он снова нажал на спуск, но боёк только бессильно клацнул по капсюлю стреляной гильзы. Пули сильно повредили крыло, скорее всего, летать этот нетопырь не сможет, но ему это и не требовалось. Отвратительная псевдочеловеческая морда разразилась громким гавкающим смехом. Пасть разинулась так, как никогда не откроется у человека, челюсти разошлись на целый фут, открывая острые, как у крокодила зубы.

Бутч сделал шаг назад, стараясь держаться к чудовищу правым боком, оно понимает, что такое оружие, тянет время, упиваясь победой и радуясь уборке конкурента. Но это ненадолго, сейчас кинется…

Этот момент он едва не прозевал, тварь и не кинулась на него, просто зубастая пасть неведомым образом выстрелила ему навстречу. Делая прыжок назад, Бутч успел поднять второй револьвер и выстрелить прямо в пасть. Чёрная кровь выплеснулась из затылка, вторая и третья пули перебили шею, оказавшуюся неожиданно тонкой, отчего голова, так и не закрывшая пасть, упала к ногам Бутча.

Глава тринадцатая

Всё ещё не веря в своё спасение, он продолжал сжимать двумя руками рукоять револьвера. Осознание того, что на крыше он один, пришло минуты через три. Но это ненадолго, выстрелы точно услышали, и скоро сюда заявятся непрошеные гости. Надо бежать, сначала уйти с крыши, а потом искать дядю. Вот только где он? Бутч так перепугался в полёте, что даже приблизительно не запомнил направление. Надо попробовать сориентироваться.

Попутно осмотрел себя. При первом падении разбил колено, сильно разбил, штанина пропиталась кровью, и нога плохо сгибается. Даже удивительно, что сумел пробежать по крыше почти пятьдесят ярдов. Когда упал во второй раз, разбил до крови правую скулу, а при третьем падении отбил себе копчик. Все травмы были очень неприятными, но скорой смертью ему не грозили. Двигаться он сможет, хоть и не так быстро. Куда больше тревожило направление бегства, да ещё тот факт, что время идёт к вечеру, скоро стемнеет, осталось часа два, не больше, а по ночам здесь происходит известно что.

Пересчитал патроны. К револьверам оставалось всего двадцать четыре штуки. Да ещё три остались в барабане левого. Двадцать семь. Негусто. К дробовику было больше сотни, так ведь дробовик остался там, на крыше. Вытряхнул из барабана стреляные гильзы, зарядил. Уверенности немного прибавилось, он уже не беззащитен. Теперь главное: куда бежать? Осмотрев крышу, он обнаружил небольшое пятно свежей крови. Ага, у демонов кровь чёрная, значит, это его собственный отпечаток. Здесь он и приложился. Бежал отсюда в том направлении, а здесь споткнулся и упал. Да, точно, стала ясна и причина падения: из крыши торчал стальной штырь в пару дюймов длиной. Летел под углом, значит…

На расстоянии трёх-четырёх миль получилось разглядеть пару почти одинаковых домов. Бинокля не было, а то бы поискал на крышах коробки с банками. С направлением ясно, самое время выбираться на улицу и бежать. Вот только бегун теперь из него плохой, правая нога почти не слушается, приходится волочить её, словно протез. Ладно, это ерунда, пешком дойдёт. Главное — не заблудиться.