Потом посмотрела на Артура, на его точеный идеальный профиль — и сердце зашлось. Нет. Не надо мне никакого простого парня. Хочу только его. Хочу быть рядом с ним. Всегда. И ради этого даже потерплю тяжелого подозрительного родственника. 

— За чистоту, — подняла уверенно бокал, и глядя Демиду в глаза сделала небольшой глоток.

— За нее самую, — он улыбнулся в ответ, но выражение глаз осталось все таким-же холодным.

На душе было неприятно, но я спрятала это ощущение подальше от посторонних глаз. Как ни странно, но я в какой-то мере понимала Демида. Он за свою семью горой, и не желает видеть рядом с братом какую-то проходимку, охочую до чужого добра. Только мне ничего не нужно. Ни золота, ни машин, ни денег. Мне нужен только Артур. 

— Раз уж мы заговорили на такую тему, — Кирилл поставил на стол пустой бокал, — то не могу не задать вопрос. И насколько у вас все серьезно? Любовь что ли?

— Она самая, — Артур посмотрел на меня, и я утонула в этом взгляде. Теплом, обволакивающем, пронизанном нежность.

— Жениться что ли собрались?

— Мы не…— заблеяла я, опешив от такого вопроса.

— Да, — твердо сказал Артур.

У меня внутри лопнула натянутая струна. Я уставилась во все глаза на этого невероятного мужчину, ожидая, что он сейчас рассмеется и скажет «шутка». Но он развернулся ко мне и тихо сказал:

— Извини, что оно вот так получилось. Без романтики, свечей, колец и музыки…

— Мы лучше музыки, — встрял Кирилл.

— Заткнись, — не оборачиваясь отвесил Артур младшему брату, и снова обратился ко мне, — ты выйдешь за меня замуж?

У меня перед глазами все поплыло, воздух закончился, все слова испарились из головы. Просто сидела, с открытым ртом и смотрела на него.

— Вероника? — спросил он, когда молчание совсем уж затянулось.

— Моргни да раза, если да, — со смехом подсказал Кир, — а то у него инфаркт сейчас случится.

Я непроизвольно моргнула дважды.

— Вот, видишь. Она согласна!

— Вероника? — тихо, натянутым, как струна голосом повторил Артур. И тут меня прорвало

— Да!!! Я согласна, — с радостным воплем бросилась к нему на шею. И плевать мне хмурые взгляды Демида, и на то, что Кирилл громко засвистел. Весь мой мир за миг сузился до одного светлого пятна, в центре которого был Артур.

Вероника

После того как Артур сделал мне предложение, я порхала словно бабочка, ни на миг не прекращая улыбаться. Сердце каждый раз сжималось, все еще не веря в то, что это произошло. Моя жизнь так стремительно менялась, что я не успевала привыкать к переменам. Вроде только устроилась стажером, и вот я уже невеста. 

На радостях даже поделилась этой новостью с матерью.

Она хмуро выслушала мою сбивчатую речь и строго произнесла:

— Надеюсь, не за нищеброда выходишь? Денег на свадьбу не дам. И в квартиру к нам не разрешу никого прописывать.

Мама, как всегда, про деньги. Я не стала ей говорить, что у Артура своя компания, просто сдержанно ответила, что проблем с финансами у него нет.

— Фамилия-то хоть какая будет? — тут же подобрела маменька.

— Барханова.

— Барханы — это красиво. Главное, чтобы после свадьбы они не превратились в зыбучие пески, — глубокомысленно изрекла она.

— Это те, которые с головой засасывают? — усмехнулась я.

— Они самые.

— Уже поздно, мам. Засосало так, что не выплывешь.

Она посмотрела на меня внимательно, немного устало и покачав головой, вздохнула:

— Ты главное, голову не теряй, Вероничка. Всегда начеку. Всегда ушки торчком. И никому никогда до конца не доверяй. Поняла меня?

— Поняла, мам, — смиренно ответила я.

Проблема доверия стояла у матери очень остро. Когда-то она влюбилась не в того парня, выскочила замуж, будучи уверенной что встретила своего единственного. А через год осталась у разбитого корыта: ни мужа, ни денег, но зато ребенок на руках. С тех пор она так замуж больше и не вышла, и считала своим долгом научить меня осторожности.

Я кивала, соглашалась, не желая ее расстраивать, а потом делала по-своему. Впрочем, как и все остальные миллионы взрослых детей, получающих советы от родителей.

Несмотря на то, что мы еще окончательно не определились с датой свадьбы, я уже с головой погрузилась в завораживающий процесс подготовки. 

Как и любой девочке мне хотелось самое прекрасное белое платье на свете. Мне не нравились пышные кринолиновые юбки, розы по подолу и прочая мишура. Хотелось чего-то простого, но элегантного, немного кокетливого, чтобы плавно облегало верх, талию, бедра и мягкими складками спадало к полу. В голове я этот образ представляла совершенно четко, а вот в реальности найти похожее оказалось не так-то просто.

Я прошлась по близлежащим свадебным салонам, полистала каталоги, но не нашла ничего даже отдаленно похожего на ту идеальную картинку, которую я себе нарисовала. То верх был не таким, как мне хотелось, то низ, то вроде похоже, но не все равно не так как надо. В общем заморочилась я. Сильно заморочилась. Мать на меня только ворчала:

— Бери первое попавшееся. Главное подешевле. — поучала она меня, — все равно один раз наденешь и продавать. Вон у Ленки соседской спроси. Она два года назад замуж выходила, так теперь платье это несчастное висит в шкафу и место занимает. Может одолжит.

А ничего, что Ленка на две головы меня выше, и в обхвате в три раза больше?

Спорить с матерью было бесполезно, поэтому я молчала, согласно кивала головой и продолжала поиски того самого, идеального платья.

Очень быстро мне надоело ходить по магазинам, где консультанты набрасывались со всех сторон, засыпая вопросами, готовые прямо здесь и сейчас замотать в атлас, бархат, да хоть в шкуру Йети, лишь бы только у них купили товар.

Поэтому я перенесла поиски в интернет. Часами напролет листала сайты, рассматривая чужие фотографии. Причем занималась этим не только дома, но и, стыдно признаваться, на работе. Как тут удержаться, когда все мысли о белоснежной фате, изящном шитье, и кружевных корсетах?

Вот и сейчас, когда Юлия Николаевна ушла на совещание, оставив меня в гордом одиночестве, я занималась не работой, а просмотром картинок в сети, украдкой посматривая на дверь и вздрагивая от каждого шороха. Эдакая партизанка свадебного фронта.

После десяти обычных, ничем не примечательных сайтов, ни на что особо не рассчитывая, я тыкнула очередную ссылку, прокрутила несколько страниц и чуть не подавилась от неожиданности. 

На изображении стояла девушка на фоне офисного здания, сверкающего начищенными окнами, и на ней было именно такое платье, как мне и хотелось. От и до. Начиная от корсета, расшитого мелким жемчугом и заканчивая загадочными переливами атласной юбки.

Ну вот же оно! Вот! Мое идеальное!

Я зависла. Открыла раздел с фотографиями этого чуда и долго листала, всматриваясь в каждую деталь. Девушка чем-то неуловимо походила на меня. То же сложение, тот же цвет волос, та же бледная, будто фарфоровая кожа. Мне понравилась ее прическа, аксессуары и весь образ в целом. Воздушно, нежно, трепетно. Как я люблю.

Я так и видела себя рядом с высоким, мужественным Артуром. Он сильный, я хрупкая. Он надежный как скала, я легкая как облачко. 

Осталось дело за малым. Купить это чудо. В последнее время мне удалось подкопить деньжат, но чувствую, их хватит разве что на две пуговицы и пару рюшек. Наверное, придется кредит брать. О том, чтобы попросить денег у жениха, я даже думать не хотела. Сама справлюсь.

К сожалению, мне так и не удалось найти цену на сайте, поэтому нажала на кнопку «оставить запрос», в надежде, что со мной свяжется консультант.

Едва я щелкнула по иконке, как картинка на экране дернулась и помутнела. 

Что это такое? 

Подвигала мышью, пытаясь найти курсор, и темный экран в один миг стал угрожающе синим.

— Эй, — только и смогла выдать я, когда побежали ряды каких-то букв, цифр, символов, — Эй! Стой!