Здесь меня ожидал небольшой сюрприз. Обычных крыс на этом ярусе почти не было, зато серые попадались на каждом шагу. Эти твари совершенно не стеснялись прыгать вверх, стараясь при этом вцепиться в открытые участки тела.

Потеряв прилично здоровья, я поступил уже проверенным способом - подпрыгнул к потолку и уцепился за какую-то трубу. Одна из хвостатых сволочей напоследок ухватила меня за сапог, чуть не стянув его с ноги, но мне все-таки удалось подтянуться, залезть на железку и устроиться там, потихоньку регенерируя здоровье.

Грызуны кружком расселись внизу, явно не желая выпускать из виду потенциальную жертву.

- Будет вам жертва... козлы...

Минут через сорок, когда жизнь восстановилась полностью, я совершил дерзкую вылазку, спрыгнув прямо на головы вредителей. После пятиминутной драки крыс осталось вдвое меньше, а мне, едва живому, снова пришлось забраться на трубу.

Благодаря этому сражению я получил-таки новый уровень. И, не раздумывая, бросил все пять доступных очков в выносливость. Жить-то как-то надо...

Пока я рассматривал обновленные параметры, из соседнего коридора внезапно раздались чьи-то азартные крики.

Крысы насторожились. Мне оставалось только прикинуться ветошью.

Спустя несколько минут из-за угла, маша факелами и горланя какую-то песню, появилась группа игроков под предводительством бравого гнома.

Все, кроме него, успели подрасти в уровнях, но как-то слабенько. Если у меня получилось взять уже четыре левела, то тут никто не раскачался выше восьмого - а я точно помнил, что самые маленькие на площади были “пятерками”.

- Здесь крысы, - в голосе Трорина послышалось нездоровое воодушевление..

Участь полудохлых грызунов была предрешена - гном, три человека, эльф и эльфийка разобрались с хвостатыми в два счета.

- Странно, что они тут кучковались, - задумчиво произнес гном.

- Квест, наверное, - азартно предположила эльфийка.

Как ее там... Эланиэль, во.

- Нет, скорее они того чудика затрепали, который перед нами отправился. Вот следы, - второй эльф, похоже, оказался следопытом.

- Далеко зашел, - с оттенком уважения заметил Трорин. - Жалко, что из него ничего не выпало. Ладно, идем дальше.

Пати отправилась дальше, а я остался на своей трубе, кипя от негодования.

“Жалко, что ничего не выпало!”

Почему-то это довольно обыденное проявление игровых реалий меня действительно задело. Из-за зависти, наверное. Те вон идут, размахивают факелами, им весело... а я один и в темноте по грязи шлепаю.

- Похоже, у меня из-за этой игры уже комплексы появились... скоро лечиться надо будет... тьфу.

Несмотря на то, что хитпойнты еще не полностью восстановились, я соскользнул с трубы и отправился по следам группы, стараясь держаться на границе освещенного пространства.

К моему неудовольствию, следопыт тут же начал останавливаться, прислушиваясь к тому, что происходит у него за спиной.

Ему явно что-то не нравилось. Еще бы...

Только я решил отстать от группы и все же двинуться дальше в одиночку, как гнусный эльф внезапно выхватил у соседа факел и по высокой дуге швырнул его в мою сторону.

- Эй, ты чего...

Жертва вероломной кражи не договорила, осекшись на полуслове. А вся пати с изумленными лицами проследила за тем, как горящая деревяшка, неторопливо кружась, обрисовала стоящую в проходе темную фигуру, затем ударилась о кирпичный выступ и красиво упала к ногам незнакомца, мгновенно погаснув в грязи.

- А-а-а! Вампир!

Идиоты...

- И-и-и!

...и идиотки.

Дальше события начали развиваться по откровенно неприятному для меня варианту - игроки очнулись от удивления и вскинули луки, дружно пустив в меня стрелы.

Одна впилась мне в плечо, заставив выругаться от боли. Треть ощущений - это ведь тоже достаточно много, когда в тебя втыкают острую деревяшку.

Еще одна свистнула мимо уха. От последней я каким-то чудом отмахнулся кинжалом, который теперь постоянно носил в руке.

“Вы получили урон: 22 от игрока Дуриэль.”

“Вы получили навык “Блок”. Текущее значение: 1.”

Здорово, конечно. Давно мне в игре ничего толкового не открывалось. Вот только от этих кретинов нужно как можно скорее сваливать, чтобы не остаться здесь хладным трупиком...

Я отскочил назад и шмыгнул в находившееся неподалеку ответвление коридора.

- Попал кто-нибудь?

- Стрелой! На двадцать два урона!

Ишь, радуется, гад... прибью, точно прибью...

- Видит его кто-нибудь?

- А чего это у нас ники красные?

Наступило тревожное молчание.

- Так это игрок был, что ли? Какого черта вы не посмотрели, прежде чем стрелять?

Предводитель группы разбушевался не зря. Насколько я понял правила, если первым напасть на игрока, то твой ник покраснеет и эта краснота спадет либо вместе с твоей смертью, либо через сутки после нападения.

А к агрессорам здесь относятся не очень хорошо - в первую очередь стража. Сплошной негатив для частного предпринимателя.

Впрочем, проблемы гнома меня волновали мало. Особенно на фоне того, что прямо сейчас я получил замечательную возможность прокачать своего “карателя”.

Пожалуй, этим и нужно заняться...

- Эй, Тень! Ты там?

Я дернулся было от удивления, но затем до меня дошло, что попавший в меня игрок получил сообщение о том, кого ранил. Вот только сразу не посмотрел, похоже.

- Тень, выходи, не обидим! Мы не нарочно!

Ага, хрен вам... тут, похоже, намечается увлекательный аттракцион из разряда “ночной хищник против жалких людишек”...

- Удрал, наверное, с перепугу.

- Да и черт с ним, пошли дальше. Жалко, факел сдох, мало их.

Следующие несколько часов я на самом пределе видимости следовал за группой, попутно охотясь в темных и не совсем темных переходах. Прикончил несколько десятков серых крыс и штук пять больших черных, получил еще два уровня, два очка “ночного зрения”, “скрытность”, “акробатику”, а также нашел маленький тайник, апнув до кучи еще и “кладоискателя”.

В подгнившем ящичке обнаружились пять золотых монет и серебряное колечко, которое при попытках просмотреть свойства мигало красным цветом, требуя идентификации.

Опознавать вещи я пока не умел, так что отправил найденные богатства в инвентарь и отправился дальше.

Ближе к вечеру преследуемая мной пати наконец-то спустилась на третий уровень. Еще час прошел в исследованиях этого яруса.

Здесь важно прогуливались толстые черные крысы, под ногами время от времени проползали змеи и здоровенные многоножки, а на стенах появился плотоядный студень, готовый переварить любого, у кого хватило бы глупости к нему прикоснуться.

Получение очередного уровня не заставило себя долго ждать. А вместе с этим система расщедрилась на нежданный сюрприз.

“Поздравляем! Вы достигли 10 уровня и можете выбрать очередное умение вашего героя!

На выбор:

Невидимка.

Критик.”

Я присмотрелся к строчкам и тут же получил развернутые характеристики.

“Невидимка 1 уровня.

Позволяет становиться невидимым для всех персонажей (кроме обладающих специальными навыками) на промежуток времени, равный (скрытность) секунд. Умение прерывается при получении или нанесении урона.

Активация умения: (1*уровень персонажа) единиц маны.

Откат умения: 30 секунд.”

“Критик.

Все ваши удары в течение одной минуты становятся критическими.

Активация умения: 100% доступной персонажу маны.

Откат умения: 1 час.”

Чуть поколебавшись, я все-таки выбрал “невидимку”. В конце концов, изначально ведь планировалось делать упор именно на скрытность и неуловимость.

Доступные очки характеристик пришлось закинуть в интеллект - мана регенерировалась достаточно долго, так что несколько раз подряд воспользоваться новой фишкой можно было только за счет изначально большего запаса этой чудодейственной субстанции.

А пользоваться, чувствую, придется...

Вслед за прокачкой интеллекта я немного повозился с управлением и добился того, что вызов умения теперь осуществлялся простым, но элегантным жестом.