Вив опустила ресницы, чувствуя, как вспыхнули кончики ее ушей.

— Прелестно. Как ты это делаешь? Не помню, когда мне последний раз доводилось видеть, чтобы женщина так смущалась. Или девушка, если угодно.

Желая провалиться сквозь землю, испытывая сильнейший жар, Вив машинально провела языком по губам. Последней фразой Маклейн угодил прямо в яблочко: она действительно до сих пор пребывала в состоянии девственности, что, впрочем, не казалось ей чем-то особенным.

Только когда об этом заговорил Маклейн, Вив почувствовала себя неловко.

— Блеск! — восхищенно шепнул он, не сводя с ее губ внимательного взгляда. — Одно из двух: либо ты совершенно неопытна в интимных вопросах, либо, напротив, в совершенстве владеешь техникой соблазнения. — Произнося эту фразу, он скользнул пальцами по запястью Вив и медленно двинулся выше по обнаженной до локтя руке. — Но скорее второе, потому что в наше время даже совсем юные девчонки умеют… — Он вдруг умолк, заметив, что происходит с Вив.

Та стояла, что называется, сама не своя, не смея поднять глаза, заметно сотрясаемая пробегающими по телу волнами трепета.

— Что? — изумленно воскликнул Маклейн. — Неужели первое? Ты в самом деле… э-э… девушка?

От неожиданности он на миг утратил контроль над ситуацией, что дало Вив возможность освободить руку и выскочить в коридор.

— Какое это имеет значение? — с дрожью в голосе произнесла она, оказавшись на безопасном расстоянии от своего визави. — Тем более для вас, мистер Маклейн? Уж вас-то это совершенно не касается!

— Почему же? — спросил он, быстро справившись с удивлением.

Сунув руки в карманы брюк, он смотрел на стоящую чуть поодаль Вив, и на его красивых губах играла усмешка. В эту минуту Джеймс Маклейн являл собой яркий пример преуспевающего человека, чье финансовое положение и привлекательная внешность обеспечивали неизменное и постоянное внимание со стороны представительниц прекрасного пола.

Скользнув взглядом по его лицу, Вив произнесла:

— Потому что мы с вами разного поля ягоды.

И вас не должна интересовать моя интимная жизнь. Желаю всяческих благ! — Она повернулась и, глухо стуча каблуками по ковровой дорожке, пошла к выходу. Только бы автомобиль завелся с первой попытки! — вертелось в ее голове.

Приехав в свой офис, Вив уселась за письменный стол и принялась работать. За время поездки с острова обратно в город она немного успокоилась и решила, что не стоит излишне драматизировать ситуацию. Мало ли какие недоразумения случаются в ходе общения с клиентами. Но потом все улаживается, особенно когда начинается рабочий процесс.

Правда, в данном случае он может вообще не начаться. Вив не была уверена, что после беседы на повышенных тонах Маклейн оставит договор в силе. Ведь бумаги они сегодня так и не подписали, хотя Вив отправилась утром в Уайд-холл и ради этого тоже. Только кто же мог знать, что между ней и Маклейном возникнет напряженность!

И хорошо бы она касалась деловых вопросов! Так нет, трения возникли на почве личных амбиций. Видите ли, не понравилось Маклейну, что Вив начала делать комментарии. Ну и не распространялся бы про свои семейные дела.

Не так уж интересно.

Правда, потом все и вовсе свернуло в каком-то непонятном направлении. Даже сейчас, находясь в своем офисе. Вив ощущала истому, задержавшуюся в теле с того момента, как Маклейн накрыл ее руку своей. В немалой степени этому способствовало то обстоятельство, что других сотрудников сейчас не было. Они занимались другими заказами, и предоставленная самой себе Вив могла без помех размышлять обо всем, что произошло сегодня утром в кабинете Маклейна.

Собственно, ничего особенного и не случилось. Ну помог тот ей открыть дверь — подумаешь какая важность. А что руку задержал… тоже не беда. Возможно, ему просто пофлиртовать захотелось. Случается ведь такое с мужчинами, даже с самыми надменными и заносчивыми.

Впрочем, беспокоило Вив вовсе не то, что сделал Маклейн, а ее собственная реакция на его действия. Необъяснимый прилив чувственности, волнение в крови, душевное смятение…

Все это было знакомо Вив, но никогда не проявлялось в такой мере и по отношению к такому объекту — человеку не только старше ее, но гораздо более высокого общественного положения.

До сих пор Вив имела дело лишь со сверстниками. Но общение с ними носило периодический и довольно невинный характер. Как только очередной воздыхатель делал попытку углубить отношения, Вив сразу настораживалась и выставляла защитные барьеры. Что-то мешало ей переступить грань, отделяющую девичество от жизни искушенной в постельных вопросах женщины. С другой стороны, ей и некогда было бегать на свидания, потому что она очень рано начала помогать матери в работе.

Зато теперь у меня есть деловой опыт, подумала Вив, будто споря с кем-то. По-моему, он гораздо важнее постельного. А если понадобится, я овладею и этими навыками. Только не с Маклейном!

— Добрый день.

Погруженная в размышления Вив даже не заметила, как на пороге появился посетитель.

Вздрогнув, когда раздалось приветствие, она подняла взгляд от бумаг — которых на самом деле не видела из-за теснившихся в мозгу мыслей — и изобразила на лице профессиональную улыбку.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в нашу фирму, — добавила Вив, поднимаясь со стула. — Если у вас возникли проблемы, мы готовы их решить.

— Приятно слышать, — произнес парень. — Вы мисс Каррингтон?

— Да, — еще шире улыбнулась она. — Вив Каррингтон.

Посетитель окинул ее с ног до головы пристальным взглядом. Затем бегло осмотрел офис, где стояли пустующие сейчас столы сотрудников.

— Рад, что застал вас, — медленно произнес он.

Дорогой летний костюм плохо сидел на посетителе, потому что тот был широкоплечим и коренастым, почти квадратным. Он, наверное, много времени проводил в спортзале, занимаясь поднятием тяжестей. Из-за этого складывалось впечатление, что рукава пиджака вот-вот треснут на его непомерно развитых бицепсах.

Светлые волосы незнакомца были коротко пострижены. Бровей и ресниц из-за их бесцветности, казалось, не было совсем. Взгляд глубоко сидящих серых глаз был тяжелым. Во всяком случае, так ощутила его Вив, когда парень внимательно посмотрел на нее.

Под этим взглядом улыбка медленно сползла с ее лица.

— Чем могу вам помочь? — спросила она гораздо более сдержанно, чем минуту назад.

— Себе, — произнес посетитель.

Вив недоуменно сморщила лоб.

— Простите?

— Вы можете помочь себе, если мы с вами быстро уладим некоторые проблемы.

— Тогда… э-э… расскажите о ваших проблемах, — по-прежнему ничего не понимая, предложила Вив. — И мы…

Однако незнакомец не дал ей договорить.

— Постарайтесь сосредоточиться, — холодно произнес он. — Проблемы возникли не у меня, а у вас. И я прибыл, чтобы их устранить. Учтите, мне некогда понапрасну терять с вами время. Чем дольше тянется решение вопроса, тем больше я злюсь. Советую это учесть.

После этих слов Вив впервые ощутила тревогу. Что за чушь он несет? Явился сюда со странным намерением устранить якобы возникшие у меня проблемы, в то время как наша фирма именно этим и занимается! Может, парень… сбрендил? Что-то в его голове перемешалось, и он пожелал избавить от проблем тех, кто сам на этом специализируется. Дьявол! И главное, кроме меня, здесь сейчас никого нет…

— Я учту, — вновь заулыбалась Вив, решив на всякий случай подыграть чудаковатому посетителю. Если потянуть время, то, возможно, появится кто-нибудь из наших и вызовет полицию, мелькнула у нее мысль. И постараюсь свести время решения проблем к минимуму. — Кстати, не подскажете, о чем именно идет речь?

Ответ незнакомца заставил ее похолодеть.

— О «бьюике», стоящем у входа в вашу контору, — спокойно заявил тот. — Том самом, который вы приобрели в рассрочку у мистера Питерсона.

Он не сумасшедший! — поняла наконец Вив.

Но что ему от меня нужно?

— Да? — произнесла она, старательно изображая любезность.