— Да уж. Лучше пошли, — горячо поддержал его Тема.

Тут за соседним столиком раздался глухой удар. Осколок бутылки, просвистев мимо Темкиной головы, шлепнулся в тарелку с куриным скелетом.

— Бежим! — вскочил на ноги бледный Тема. Остальные тоже бросились к выходу. В

проходе, извергая ругательства и пылкие обещания «всех замочить», носился Аркашка. Бритая его голова была в крови. Из макушки торчали два клинообразных осколка.

— По-моему, бутылка была из-под шампанского, — отбежав на безопасное расстояние, разглядывал Аркашкину голову Женька.

— Пошли скорей! — прикрикнул Олег. — Действительно попадем ведь в историю!

Ребята выскочили на улицу. В следующий момент они поняли, что ретировались вовремя. Ко входу в кафе подъехало целых две милицейских машины.

— Если этот Аркашка часто так развлекается, то понятно, почему у него голова бритая, — сказал Тема. Друзья уже сидели в гостиной квартиры

Олега, где собрались, чтобы подвести итог сегодняшним впечатлениям.

— А зачем Аркашке голову брить? — не дошло до Женьки.

— Когда швы на голову накладывают, всегда волосы сбривают, — объяснил Тема. — Я знаю.

— Понятно, — засмеялись друзья.

— Если бы не Аркашка, мы Лидусю бы до конца раскололи, — никак не могла успокоиться Катя. — Видали, как она завелась.

— Боюсь, что она бы нам в результате долго и нудно рассказывала, как Сереженька ее бросил, — произнес с задумчивым видом Олег.

— Если я правильно поняла, Сереженька ее здорово чем-то достал, — сказала Таня.

— Ну и что, — пожала плечами Катя. — Послушали бы про разбитую любовь Лидуси и незаметно бы выяснилось, например, где живет Сереженька. Или чем занимается.

— Придется нам второй раз переться в эту мерзкую забегаловку, — поморщился Темыч. Атмосфера, царившая сегодня в Лидусином заведении, ему совсем не понравилась.

— А хотите, я одна завтра туда после уроков схожу? — предложила Катя. — Сяду за тот же столик. С Лидусей беседу продолжу. А может, вообще повезет, и Сереженька там окажется.

— Ну уж нет, — ощетинился Темыч. — Одну мы тебя не пустим.

— Буду я у тебя разрешения спрашивать, — тут же заспорила Катя.

— Одной, Катька, действительно не стоит, — вмешался Олег. — Мало ли что случится. И вообще нам не надо слишком мозолить глаза Лидусе без надобности.

— Тогда я Мишку возьму, — тут же нашла выход Катя. — Для маскировки.

— С Мишкой нельзя, — возразил Темыч. — Мы не должны его в наши дела посвящать.

— Очень ты умный! — разозлилась Катя.

— Темка прав, — поддержал Олег. — Говорю же: лучше напрасно туда не соваться. Лидуся с Сереженькой сегодня могла поссориться. А завтра у них снова мир наступит. И Лидуся ему с ходу выложит: расспрашивали вчера о тебе тут ребята.

— Да уж. Этого нам не нужно, — кивнула головой Таня.

— Вот я и предлагаю оставить кафе и Лидусю на крайний случай, — продолжал Олег. — А завтра после уроков давайте лучше пойдем в магазин. С мясником знакомиться будем.

— По-моему, лучше в кафе, — немедленно запротестовал Тема. — Не каждый же день туда ходит Аркашка. А Лидуся к нам очень хорошо отнеслась.

— Темочка наш испугался, что страшный мясник его топором зарубит, — проговорила нараспев Катя.

— Зато ты со своим Мишкой готова в самое пекло лезть, — не остался перед ней в долгу мальчик.

— Не твое дело, куда я лезу, — не смолчала Катя.

— Погодите! — крикнул Олег. — К мяснику пойду я один.

— Тогда, может, действительно есть смысл в магазин заглянуть, — согласился поспешно Темыч с замыслом старого друга.

— Только не понимаю, как ты с ним в контакт войти собираешься? — задумчиво посмотрела Таня на мальчика в очках.

— Давайте лучше я! — забегал от волнения по комнате Женька. — Я с кем хотите могу познакомиться.

— Сдурели? — закричал Темыч. — Женька таких там дров наломает, что…

— Не разоряйся, Темыч, — перебил Олег. — Говорю же: пойду я один.

— Вечно воображаешь, что ты умнее всех, — разобиделся Женька.

— Да не умнее я, успокойся, — хлопнул его по плечу Олег. — Просто я с такими, как этот мясник, лучше всех могу справиться.

— Ни фига ты один с ним не справишься, — все еще был обижен Женька.

— Спокуха, — поднял ладонь вверх Олег. — Уже все продумано. К мяснику я отправлюсь переодетым.

— Кем?

— Кем собираешься переодеться? — уставились на него девочки.

— Думаю, лучше всего старушкой, — ответил мальчик.

— Волосы у тебя слишком черные для старушки, — возразил Темыч.

— И вообще, ты на бабку мало похож, — поддержал его Женька.

— А вы забыли, как мы зимой загримировались? — напомнил Олег.

— Ну, тогда вообще классно вышло! — засмеялся Женька. — Никто до сих пор не догадался!

— Надеюсь, сейчас не хуже получится, —

заверил его Олег.

— Ой! Ты же с моей бабушкой одного

роста! — сообразила вдруг Катя.

— Правильно! — обрадовался Олег. — Она у тебя высокая и худая.

— Главное, у нее волосы стали не очень хорошие, и она теперь носит седые парики, — продолжала Катя.

— Вообще-то заманчиво, — засияли глаза у Олега. — Только ведь твоя бабушка свой

парик не отдаст.

— Тут как раз без проблем, — немедленно успокоила Катя. — Бабушка до конца недели на дачу уехала. Там что-то у нас опять ремонтируют, а она за рабочими будет следить.

— Но парик-то, наверное, с ней, — предположил Олег.

— Новый — конечно, — кивнула головой девочка. — Зато старый дома в комоде лежит.

— Отлично! — воскликнул Олег. — Пошли прямо сейчас примерим!

— А заодно я тебе кое-что из ее вещей подберу, — пообещала Катя. — Действительно, давайте скорей пойдем. Пока родители не вернулись с работы.

Четверть часа спустя примерка шла вовсю. Парик Катиной бабушки на Олеге сидел как влитой. Поношенный костюмчик эпохи семидесятых годов, найденный Катей среди прочего хлама на антресолях, удачно дополнял имидж интеллигентной, но бедствующей бабуси. Трудней оказалось с обувью. У Олега был сорок второй размер.

— Ладно, — примеряя перед зеркалом какие-то деревянные бусы, принял решение мальчик. — Надену мамины колготки и собственные кроссовки.

— Для нашего продовольственного магазина сойдет, — одобрили друзья.

— В таком виде тебя даже этот мясник, может быть, пожалеет, — добавил Темыч.

— Ничего. Я еще гримом лицо чуть-чуть обработаю. — Олег вспомнил, что у него с зимы лежит набор грима из школьного театра. — Словом, постараюсь.

Друзья уже предвкушали удовольствие. Если Олег за что-нибудь брался, то делал на славу.

Собрав все необходимое в сумку, Олег и друзья вновь вернулись в Портняжный.

— Сейчас спрячу сумку у себя в комнате, — говорил Олег уже в лифте. — Потом попробуем вместе понять, что у нас с этими преступниками вытанцовывается.

Они прошли прямо в гостиную.

— Итак, что у нас есть в наличии? — начал Олег.

— Преступление! — выкрикнул Женька.

— Пока только замысел, да и то неясный, — возразил мальчик в очках. — Когда они собираются его осуществить, для нас

полная загадка.

— Если бы Катька поменьше со своим Мишкой трепалась, мы, может быть, обо всем бы уже узнали, — сварливо проговорил Темыч.

— Если бы Мишка меня в кафе не позвал, мы вообще понятия не имели бы, что готовится преступление, — ответила Катя.

— Может, и лучше вообще не знать, — никак не мог примириться Темыч с наличием Мишки. — А так знаем неизвестно что. Одна нервотрепка и полная неопределенность.

— Мальчик расстроился, — засюсюкала Катя. — Нашему Темочке нужно, чтобы пре-ступнички сами к нему пришли и рассказали, какую бяку задумали. А Темочка после пойдет и заявит на них в милицию…

— Как образцовый российский школьник! — подхватил Женька.

— Я тебе покажу сейчас образцового школьника! — двинулся на него с кулаками Тема. Лицо его было красным от ярости. Короткие светлые волосы топорщились иглами.