Женька рванул поводок на себя, но тот снова лопнул.

— Хотя бы поводок нормальный купили! — возмутился долговязый мальчик.

Пашков попробовал схватить пса за ошейник. Тот увернулся и с громким лаем побежал вниз по лестнице.

— Я с этой собакой скоро сойду с ума! — простонал Женька и кинулся следом за Зевсом.

Ребята поймали пса у выхода из подъезда. Олег и Темыч вновь связали поводок.

— Будем надеяться, что до твоего дома выдержит, — не очень уверенно произнес Олег.

— Если выдержит, загоню его домой и пойду в «Любимчик», за новым поводком, — назвал

Женька уютный магазин, где продавалось все для домашних животных.

— Сегодня у нас день юного зоолога, — усмехнулась Катя.

— А денежки наши тю-тю, — никак не мог смириться Темыч с утратой награды за спасение высокопородистого голубя.

— Прекрати бухтеть, — хлопнул его по плечу Пашков.

— О, нет! — с трагикомическим видом изрекла Катя. — Теперь наш: Темочка всю оставшуюся жизнь будет сокрушаться! Мог, мол, разбогатеть, но злая судьба распорядилась иначе!

— Очень остроумно, — огрызнулся Темыч.

— Знаете что, — сказал Олег. — Я предлагаю ваш спор отложить на потом. А сейчас расходимся.

— Действительно, — кивнула Таня. — Ой! — вдруг хлопнула она себя по лбу. — Мне же мама оставила целый список продуктов, которые нужно купить. Побегу!

— Я с тобой! — вызвалась Катя.

— Мы тоже! — крикнули Женька и Темыч. Все четверо жили в длинном панельном доме

на Большой Спасской улице.

— Пока, Олег! — уже на ходу прокричали ребята.

Пашков и Моя Длина тоже ушли. Машка — к себе домой. А Пашков — провожать ее. Олег же отправился доучивать физику.

Женька, вернувшись в квартиру, с немалым трудом убедил мать в том, что Зевс уже вполне нагулялся и теперь может спокойно посидеть вместе с ней. Затем с авторитетным видом изрек:

— Этот поводок уже никуда не годится. Давай деньги. Пойду покупать новый.

У матери не нашлось возражений. И, снабдив сына деньгами, она осталась коротать время с Зевсом. Тот долго не хотел выпускать Женьку из квартиры. Ему было явно невдомек, почему его не берут гулять. Женька какое-то время весьма безуспешно пытался убрать пса с дороги. Затем прибег к материнской помощи. Васильева-старшая ухватила Зевса за ошейник. Женька, выскочив пулей в образовавшееся пространство, мигом захлопнул за собой входную дверь.

— Теперь никуда не денешься, — произнес мальчик.

Затем, не дожидаясь, пока в квартире произойдет что-нибудь требующее его вмешательства, побежал вниз по лестнице.

Магазина “Любимчек” на улице Щепкина Женька достиг всего за каких-нибудь пятнадцать минут. Он вообще все делал быстро. В том числе и ходил.

— Поводки есть? — пулей влетев в магазин, осведомился он.

— Естественно, — отвечала ему продавщица. — У нас выбор огромный. Вам для кого? Для собаки или для кошки?

— Скорей для собаки, — задумчиво проговорил Женька.

— Собачка-то у вас маленькая или большая? — ласковым голосом обратилась к нему продавщица.

— Собака — во! — обрисовал руками Женька воображаемые контуры Зевса.

— Большая собачка, — с уважением поглядела на мальчика продавщица.

— По-моему, даже слишком, — откликнулся тот.

— Если не нравится, что же поменьше не выбрал? — спросила продавщица.

— Я не выбирал, — отмахнулся Женька. — Мне такую дали.

— Если дали, то ясно, — кивнула продавщица. — Дареному коню в зубы не смотрят.

— Вернее, дареному барану, — внес ясность Женька.

— Слушай, парень, ты меня совершенно запутал, — нахмурилась продавщица. — У тебя собака или баран?

— Да это смотря с какой стороны посмотреть, — пожал плечами Женька. — Так, судя по всему, вроде как будто собака. Но вообще-то вылитый баран.

— Для баранов поводков и ошейников сейчас нет, — ответила продавщица. — А вот для домашних козочек недавно завезли.

— На фига мне для козочек? — махнул сразу двумя руками Женька. — И вообще, давайте самый прочный.

— Так бы и сказал, — вздохнула продавщица.

— Я и говорю! — воскликнул мальчик.

— Нет. Ты совсем не то говоришь, — заспорила девушка. — Я уж было решила, что у тебя домашний баран.

— Я сам сперва решил, когда нам его привели, — поделился Женька. — А потом все-таки вижу: нет, собака.

— О Господи! — уже устала от разговора с ним продавщица. — Выбирай скорее. А то вон другие покупатели ждут.

Женька только сейчас заметил, что за ним выстроилась очередь из пяти человек. Больше всего ему понравилась какая-то благообразная старушка. Держа на руках огромного рыжего кота, она пичкала его из рук сухим кормом.

— Скорей, скорей, мальчик, — поторопила она Женьку. — А то моему Рыжику отдыхать пора.

— Потерпит ваш Рыжик, — спокойно отреагировал мальчик и принялся выбирать поводок.

Наконец ему приглянулся самый длинный, сделанный из какого-то сверхпрочного плетеного материала.

— Вот этот!

— Очень правильный выбор, — одобрила продавщица. — Поводок хоть и отечественный, но изготовлен из специальных нитей. Для космоса разработали.

Цена тоже оказалась космической. Женька заплатил за него не только все деньги, которые дала мать, но и добавил солидную, по его мнению, сумму из личных накоплений. После чего оказался счастливым обладателем нового поводка.

Покинув магазин, Женька двинулся по направлению к проспекту Мира. Затем спустился в подземный переход и, выйдя на другой стороне проспекта, хотел было направить стопы к Грохольскому переулку, когда вдруг увидал возле входа в метро владельца голубятни.

Женька кинулся было к нему, чтобы узнать о судьбе раненой птицы, но внезапно замер на полпути. Ибо к мужчине подошел какой-то парень в кожаной куртке. При виде его приветливое и располагающее лицо хозяина голубятни перекосило от злобы. Парень явно испугался и, словно оправдываясь, начал что-то быстро говорить. При этом он то и дело виновато разводил руками.

Женька в нерешительности помялся на месте, влезать в нелицеприятный разговор двух мужчин не хотелось. Но и про голубя была охота выяснить. «Подожду, пожалуй, пока они наговорятся, — принял решение мальчик. — А потом можно и подойти».

Хозяин голубятни и его собеседник отошли от входа в метро к стене дома, где находились игровые автоматы. Женька стал подглядывать за ними. Во-первых, от нечего делать, во-вторых, чтобы не упустить момента, когда парень в кожаной куртке наконец уйдет.

Разговор у этих двоих явно складывался какой-то нехороший. В поведении парня все отчетливей ощущались страх и растерянность. А с лица хозяина голубятни не сходило выражение злобы. «Вот и пойми людей после этого, — подумалось Женьке. — Когда мы с голубем к нему пришли, он совсем был другим. И чего он так обозлился?»

Женьке стало интересно, и он, пользуясь тем, что людей вокруг было достаточно много, подобрался еще ближе к хозяину голубятни.

— Да что уж теперь поделаешь, — донесся до мальчика голос парня. — Як ней прихожу, а она ни в какую.

— Это еще почему? — процедил сквозь зубы мужчина из Уланского переулка.

— Она говорит: «Все равно ничего не выходит. Буду крышу менять», — пролепетал с испуганным видом парень.

— Что-о? — угрожающе протянул мужчина. Теперь Женька слушал очень внимательно.

Ему было ясно: хозяин голубятни оказался совсем не так прост. «Если они кому-то предлагают стать «крышей», значит, наверняка бандиты, — пронеслось в голове у мальчика. — А этот, который в кожаной куртке, на чем-то прокололся».

— Я жду объяснений, — снова раздался голос любителя голубей.

— Да все уже сказано, — с явным усилием выдавил из себя парень. — Она с нами больше…

Тут Женьку резко толкнули в спину.

— А ну, дай пройти! Чего встал? Мальчик оглянулся. Выяснилось, что он

стоит вплотную к двери, ведущей в зал игровых автоматов, куда хотела зайти какая-то большая компания. Пришлось их пропустить.

— Можешь не продолжать. Ты прокололся. Кому было сказано: дело требует кардинальных решений, — вновь услыхал Женька голос любителя голубей.