Вскоре Дима добрался до дома друга и медленно поднялся на четвертый этаж. Остановившись у деревянной двери, он коротко позвонил.

– Я открою! – послышался голос Макса.

Дважды щелкнул замок, и дверь с тихим скрипом отворилась. На пороге стоял Максим, прикрывая рукой левую щеку. Дима по привычке вытер ноги о старенький коврик и спросил:

– Что с лицом?

– Да-а, ничего… – тряхнув волосами, ответил Максим. – Ты чего так рано?

– Скучно дома.

Максим надел кеды и произнес:

– Все мам, я гулять.

– Второй фингал не получи.

– Постараюсь, – иронично ответил Макс.

Наконец-то Дима смог разглядеть лиловый, налитый кровью синяк.

– Что случилось? – напористо спросил Дима, когда они вышли в подъезд.

Хоть Максим и был немного старше друга, более высокий и мускулистый Димка незримо покровительствовал над ним. По крайней мере, в физическом плане.

– Я уже подходил к подъезду, – начал Максим, слегка оправдывающимся голосом, – а там Гарик стоит с одиннадцатого класса. Он какую-то ерунду сказал, я ему и ответил…

– Наверное, снова из-за твоей дурацкой прически? – с укором поинтересовался Дима.

– Моя мама сказала точно также! Даже интонация такая же! – воскликнул Максим, дотронувшись до волос.

Дима примирительно поднял руку.

– Ладно, это твое дело. Будем разбираться?

Максим поморщился.

– Будет только хуже. Будто я сам боюсь, и потому зову друзей.

– Но он же старше тебя. И больше, – возразил Дима. – Как ты с ним справишься?

– Да умнее надо быть, – со вздохом ответил Макс. – Нужно было молча пройти. И все, никаких проблем.

– Думаешь?

– А так что лучше? – Максим показал на синяк. – Ты же не лупишь каждую собаку, которая на тебя лает? Так и здесь – то же самое.

– Точно, – кивнул Дима. – Ну и фиг с ним тогда. Когда-нибудь разберемся. Кстати, насчет дачи все окей. Завтра едем.

– Отлично, мне мать даже денег дала.

– Хорошо. Пойдем до магазина.

– Что хочешь?

– Батареек набрать для фонариков, а то ночью даже в туалет не сходишь, – объяснил Дима. – Ну, может еще на что-то нужное глаз упадет.

– А завтра во сколько встретимся?

– К обеду с вещами подваливай. Вместе предков дождемся.

Макс кивнул. Под разговоры о том, какие вещи могут понадобиться на даче, друзья добрались до магазина. Дима купил горсть батареек типа ААА для карманных светодиодных фонарей и стал разглядывать остальные витрины. Максим ходил вслед за ним с безучастным видом.

Димка несколько минут простоял у витрины с различными сувенирами – приценивался к складному перочинному ножику. Затем махнул рукой и сказал:

– Все, пойдем.

– Ничего интересного, – поддержал его Макс. – Таким даже в ножечки не сыграешь.

Когда товарищи вышли на улицу, Дима спросил с улыбкой:

– По традиции?

– А как же.

Как-то раз друзья вычислили место, от которого идти что до дома Максима, что до Димкиного было одинаково. И теперь всегда после прогулки они расходились по домам именно отсюда – от старых качелей.

Медленно дойдя до раздолбанной детской площадки, Максим и Дима обменялись рукопожатиями.

– До завтра.

– Счастливо, – ответил Макс. – Если что – звони.

Ранним утром город укрывало белесое полотно тумана. Моросил мелкий, едва заметный дождь. Только когда солнце набрало силу, город, словно заядлый лентяй, наконец сбросил с себя толстое одеяло тумана. К обеду от утренней непогоды не осталось и следа. Лишь душный, слегка пыльный воздух мог рассказать о том, что улицы недавно были мокрые.

Максим пришел около двух.

– У тебя очень поздний обед, – недовольно сказал Димка. – Есть будешь?

– Дома поел.

– Я тоже, – усмехнулся Дима. – Давай твою сумку проверим.

– Нет-нет, – запротестовал Макс. – Я все аккуратно уложил, второй раз так фиг засунешь.

– А когда уезжать будешь? – засмеялся Дима.

– Там уже мять можно будет, – оставив сумку в коридоре, объяснил Макс. – Ну что, прочел «Троих»?

– Прикалываешься? Там еще десять книг. А пока я прочту, Никитин еще напишет.

– Представляешь, если все плохо закончится? Считай – зря читал.

– Да ну, бред, – оскорбился Димка. – Тут каждая книга самостоятельна. Цикл связан только идеей и героями.

– И автором, – зевнув, добавил Макс. – Когда родители-то придут?

Дима пожал плечами.

– В пятницу они всегда по-разному заканчивают. Могут в обед прийти, а бывает и до ночи нет.

Словно в ответ на вопрос, послышался звон ключей, а затем и щелчок замка. Друзья выглянули из комнаты – в коридоре стояла Марина Сергеевна.

– Здравствуйте, – сказал Максим.

– Привет, привет, уже готовы?

– А где папа? – вопросом на вопрос ответил Дима.

– В автомагазин поехал, он домой даже заходить не хочет. Так что скоро поедем.

Через четверть часа зазвонил мобильник мамы.

– Марина, я у подъезда, – послышалось из трубки.

– Мальчики, пойдемте.

Дима надел рюкзак и подхватил собранный мамой пакет. Макс набросил на плечо ремень сумки.

– Ничего не забыли? Компьютер выключил?

– Я его и не включал, – пропуская друга вперед, ответил Димка.

Мама кивнула.

– Та-ак, – протянула она. – Газ, свет, вода – все выключено. Можем идти.

– Давай быстрее, – поторопил Дима друга.

– Сейчас, – довязывая второй шнурок кед, ответил Макс. Сумка тянула вниз и в сторону, делая его позу смешной и неуклюжей.

– Лето ведь, – вздохнул Димка и задал риторический вопрос:

– Почему нельзя ходить в сандалиях?

Друзья закинули сумки в багажник темно-синей «двенашки» и забрались на заднее сидение.

– В прошлом году сколько раз вас на дачу звали? – после приветствия спросил отец Димы – Андрей Михайлович. – Ни разу не поехали! А тут сами напросились… Неспроста, наверное.

– Решили развеяться после школы, от города отдохнуть, – дипломатично объяснил Димка.

– Это правильно, – улыбнулся отец. – В школе-то все нормально?

– Ага, – в один голос ответили друзья.

Наконец в машину залезла Марина Сергеевна и автомобиль мягко стронулся. Медленно проехав по узкой дворовой дороге, отец Димы вырулил на трассу.

– Пристегнись, – сказал Андрей Михайлович жене. – Полиция не дремлет.

Километров через пять, проехав мимо поста ДПС, они свернули на загородную дорогу. Машина понеслась по пустынной трассе. Дача находилась в километрах двадцати от дома.

Друзья, развалившись на заднем сидении, наслаждались быстрой ездой. Справа и слева от дороги проплывали обширные, засеянные злаковыми культурами поля. Посреди пути они переехали через железнодорожные пути, после которых по обе стороны потянулись лесопосадки дикой смородины.

– Мы ее собирали, – внезапно сообщил Дима.

– Кого? – удивился Максим.

– Смородину.

– Как раз тем летом, после которого ты пошел в школу, – обернувшись с переднего сидения, подтвердила мама Димы.

– Круто, – усмехнулся Макс. – Я в это время в садике развлекался. Нас там морально к школе готовили.

– И как?

– Да никак, – махнул рукой Максим, – больше пугали.

Через четверть часа под колесами зашуршала щебенка. Проехав мимо магазина и трех дачных переулков, автомобиль свернул направо. Проехав по четвертой улице с десяток домов, Андрей Михайлович остановился и вышел из машины. Отперев решетчатые металлические ворота, он загнал автомобиль на участок.

Друзья выскочили из машины и вдохнули полной грудью свежий загородный воздух. Дача стоила того, чтобы на ней отдыхать. Двухэтажный дом, занимающий пятую часть участка, с четырьмя комнатами, кухней, гаражом и верандой. Рядом с ним возвышалось огромное ореховое дерево, накрывающее дом густой тенью. По всему участку, испещренному тропинками, возвышались плодовые деревья: яблони, вишни, сливы, груши, абрикосы. Вдоль забора росли цветы. В свободных от деревьев местах были разбросаны грядки с зеленью, помидорами, огурцами и клубникой.