- Замечательная идея, - ответствовал мистер Дрю. - А у меня есть еще новости.

- Ты нашел мистера Рейболта? - предположила Нэнси.

- И да, и нет. Прямо говоря, я нашел миссис Рейболт.

- Где она, пап?

- Отдыхает у озера Ментор. Я говорил с миссис Рейболт по телефону, и она очень расстроилась, узнав о пожаре. Сказала, что сегодня приедет посмотреть.

- А ее муж?

- Миссис Рейболт ничего о нем не сказала и уклонилась от разговора, когда я спросил.

- Я хочу поговорить с ней, пап.

- Ну, так за чем дело стало? Она непременно остановится в гостинице «Маплкрофт», потому что это единственный отель в радиусе трех миль от дома Рейболтов. Если подъедешь туда к обеду, можешь застать ее.

- Отличная идея! - обрадовалась Нэнси. - Понятно, почему ты лучший адвокат в Ривер-Хайтс!

Она поинтересовалась у отца, не знает ли он кого-то, кто может перевести дневник.

- Я уже проверил, - отозвался мистер Дрю. - Оба моих друга, говорящих на шведском языке, в отпуске, и их нет в городе.

Нэнси так захватила идея съездить в гостиницу, что, едва закончив завтрак, она немедленно позвонила Бесс и Джордж. Всегда готовые к приключениям, они тут же согласились поехать вместе, и уже к одиннадцати часам девушки были в пути.

- У меня такое чувство, что мы вот-вот узнаем что-то важное, - заявила Нэнси.

На часах было чуть больше двенадцати, когда девушки остановились около небольшой, приятной на вид гостиницы. Нэнси оставила автомобиль на парковке позади строения. Девушки вошли и поинтересовались насчет миссис Рейболт.

- Она еще не прибыла, - доложил портье, - но мы ожидаем ее с минуты на минуту.

Девушки присели на крылечко снаружи, но вот прошел час, а женщина все не появлялась. Бесс тяжко вздохнула:

- Я проголодалась! Мы можем и пообедать. Я не верю, что миссис Рейболт приедет сюда.

- Похоже, что так, - разочарованно согласилась Нэнси. - Подождите… сюда едет машина.

Подруги в надежде уставились на подъезжающий просторный автомобиль. Шофер помог выйти из машины хрупкой, нервной женщине средних лет. Она вцепилась в его руки, и на мгновение девушки подумали, что она упадет в обморок. Шофер ободряюще сказал:

- Миссис Рейболт, вам станет лучше, после того как вы пообедаете.

Все-таки это была миссис Рейболт! Но она смогла только промычать что-то в ответ. Все еще опираясь на руку шофера, женщина нетвердой походкой направилась к ступенькам.

- Господи, - прошептала Бесс, - эта женщина такая бледная. Похоже, она больна. Удивительно, как муж оставил ее одну в таком состоянии!

Нэнси не отвечала. Она пристально посмотрела на миссис Рейболт и определила, что та совершенно точно больна. Дойдя до крыльца, миссис Рейболт оперлась на перила.

- Я не могу идти, - слабо прошептала она и упала в обморок.

Шофер поймал женщину и осторожно опустил ее на ступеньки. Обеспокоенные, подруги подбежали к ним, чтобы помочь.

- Я принесу вод! - крикнула Нэнси и помчалась внутрь.

Из гостиницы торопливо выскочил портье.

- Отнесите ее в кабинет менеджера, - предложил он. - Я вызову доктора.

Шофер вкратце объяснил, что они только что вернулись с пожарища. Затем миссис Рейболт заботливо внесли внутрь и с удобством уложили на диване. Женщина была очень бледной, но когда Нэнси положила ей на лоб влажную тряпицу, она пришла в себя.

- Феликс, - пробормотала она. - О, Феликс!

- Ваш муж скоро будет здесь, - успокаивающе заверила Нэнси.

Но ее слова произвели неожиданный эффект: женщина приподнялась на локтях, и в ее широко распахнутых глазах заиграло безумие.

- Мой муж мертв! - простонала она. - Он сгорел заживо!

- У нее, должно быть, шок, - сказал секретарь менеджера. - Надеюсь, доктор скоро прибудет.

- Ваш муж жив, - утешительно произнесла Нэнси.

Миссис Рейболт, казалось, не слушала девушку и только повторяла:

- Он сгорел! О, Феликс!

- О чем она говорит? - поинтересовался менеджер, только что вошедший в комнату.

- Я уверена, что ее мужа не было дома, когда случился пожар, - сказала Нэнси. - Следователи не нашли доказательств, что кто-то был внутри.

Но, хотя Нэнси и сказала так, ее посетили сомнения. Откуда она может знать, что Феликс Рейболт не оказался заперт внутри? Конечно, в доме никого не нашли, но что, если взрыв… Нэнси выкинула из головы эти ужасные мысли.

Миссис Рейболт пришла в чувство достаточно, чтобы сесть, и немного успокоилась, выпив предложенный Нэнси стакан воды.

- Я не могу этого вынести, - слабо прошептала женщина.

- Вы можете ошибаться по поводу вашего мужа, - вежливо сказала Бесс.

- Нет! Нет! - прорыдала женщина. - Он отправился домой в ночь перед пожаром, чтобы встретиться с одним человеком по делам. Мне не хотелось, чтобы он возвращался домой, - у меня было плохое предчувствие, и я пыталась его остановить, но он не слушал. И с тех пор я ничего не слышала о Феликсе.

Миссис Рейболт упала на диван и разрыдалась. Нэнси спросила у нее имя человека, с которым встречался Феликс Рейболт.

- Я не знаю, - ответила та, - Феликс никогда не говорит со мной о делах. Он не любит, когда я спрашиваю. Знаю только, что Феликс беспокоился из-за встречи.

- Почему?

- Он боялся возможного насилия.

Нэнси переглянулась с подругами. Если человек, с которым встречался мистер Рейболт, - Джо Свенсон, это еще одна улика против шведского изобретателя.

В этот момент в комнату вошел доктор. Он живо выгнал всех из комнаты, настаивая, что пациентке нужен покой. Нэнси и ее подруги тоже вышли.

- И что ты теперь думаешь? - напряженно шепнула Джордж.

- Я думаю, - рассудила Нэнси, - что все обернулось против Джо Свенсона.

Девушки обедали в тишине. Им не хотелось обсуждать дело при посторонних, но они были слишком озабочены, чтобы говорить о чем-то еще.

Когда они покончили с обедом, Нэнси остановилась у стойки и спросила у портье дорогу до Стэнфорда.

- Срежьте около гор Санвью, - посоветовал он. - Так вдвое короче, чем по главному шоссе.

Нэнси поблагодарила его, и девушки отправились к машин, но по пути их остановил патрульный.

- Небольшой совет, леди, - сказал он. - Мы подозреваем, что в окрестностях скрывается опасный преступник, так что запирайте двери.

- А что он сделал? - со страхом спросила Бесс.

- Он подозревается в поджоге и грабеже. И, возможно, он вооружен и готов применить пистолет к каждому, кто встанет на пути.

- Как его зовут? - спросила Нэнси, боясь, что услышит имя Джо Свенсона.

Но, к ее облегчению, патрульный ответил, что полиция все еще устанавливает личность преступника.

- Но будьте осторожны и сообщите в полицию, если заметите что-то подозрительное.

- Так и сделаем, - пообещала Нэнси, и подруги уехали.

Через пять миль Нэнси свернула на короткий путь, пролегающий через гору Санвью. Извивающаяся дорога, окруженная плотным рядом деревьев и подлеском, оказалась заброшена. Бесс поежилась.

- Это самая дикая часть страны! - нервно воскликнула она. - Именно в таких местах скрываются беглые преступники. Ради бога, Нэнси, прибавь газу!

- Что за жуткая дорога! - пробормотала Джордж спустя какое-то время. - Будет забавно, если мы наткнемся на Джо Свенсона, следящего за нами из-за кустов.

- Забавно?! - ахнула Бесс. - Да я умру от страха! А ты, Нэнси?

- Не знаю, - честно призналась та. - Я ведь хочу найти Свенсона.

- Я тоже, - ответила Бесс, - но я бы предпочла не встречать никого на этой заброшенной дороге!

Нэнси не ответила, и ее подруги заметили, что она пристально вглядывается в лес.

- Ты правда думаешь, что среди деревьев может прятаться преступник? - с тревогой спросила Бесс.

Нэнси кивнула:

- Возможно.

- Поворачивай! - взмолилась Бесс. - Он же может сделать с нами, что угодно!