- Да нет же! - возмутился мистер Свенсон. - Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.

- Почему вы никому ничего не рассказали?

- Я боялся, что меня не так поймут. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочитал об этом в газете.

Офицеры по очереди допрашивали Свенсона, интересуясь деталями и временем, но не смогли запутать его.

Нэнси была уверена, что изобретатель говорит правду, но признавала, что его история звучит неправдоподобно. Ведь Феликс Рейболт пропал, а Джо Свенсон видел его последним.

Тем не менее, прямые ответы изобретателя произвели впечатление на офицеров, и Нэнси решила, что они почти готовы отпустить его. Феликса Рейболта в основном не любили, и все знали, что заработал состояние на чужих идеях.

Три офицера шепотом посовещались и принялись допрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не говорили сверх необходимого, а Нэнси настойчиво рассказала историю об украденных у изобретателя деньгах и вороватом клерке. При любом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, очевидно желая создать благоприятное впечатление.

Неприятная процедура подходила к концу со всеми благоприятными последствиями для Джо Свенсона, когда в дверь постучались. Вошел офицер и доложил старшим по званию:

- Миссис Рейболт здесь. Впустить ее?

Когда те дали утвердительный ответ, Нэнси с отчаянием в глазах переглянулась с подругами. Она чувствовала, что, раз миссис Рейболт направила детективов по следу Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.

«Уверена, эта женщина сделает все, чтобы усугубить его положение», - подумала Нэнси.

И она оказалась права. Офицеры прониклись симпатией к миссис Рейболт. Женщина, похоже, так волновалась, что была на грани нервного срыва, а увидев Джо Свенсона, совсем обезумела.

- Вы узнаете этого человека? - спросил капитан полиции.

Миссис Рейболт прекратила плакать, чтобы взглянуть на взятого под стражу. Нэнси, пристально на нее смотревшая, заметила в ней промелькнувшую неуверенность. Юная сыщица уверилась, что женщина никогда раньше не видела мистера Свенсона!

Миссис Рейболт колебалась только мгновение, а затем истерически зарыдала.

- Да, я уверена, что именно с этим человеком встречался мой муж - Феликс боялся его. Он бездушный преступник, который нарочно поджег мой дом и подстроил смерть моего мужа!

Она снова разрыдалась, и офицер вывел ее из комнаты. Но урон был нанесен непоправимый. Если офицеры и собирались освободить Свенсона, то теперь они передумали.

- Вы, девушки, можете идти, - сказал капитан. - Если вы еще понадобитесь, мы вас вызовем.

- А как же мистер Свенсон? - с надеждой спросила Нэнси.

- Его мы вынуждены посадить в камеру. Если он ваш друг, извините. Может быть, он и говорит правду, но это надо доказать.

Больше ничего сделать нельзя было. Джо Свенсон поблагодарил Нэнси за заботу.

- Вы мой единственный друг, - грустно проговорил он. - Я сказал им правду, но они не верят.

- Если бы только был свидетель, - пробормотала Нэнси. - Кто-то, кто видел вас около двери.

- Рядом никого не было, - уныло ответил мистер Свенсон. - Совсем никого.

- Не сдавайтесь, - подбодрила Нэнси. - Я найду вам адвоката. И приведу вашу жену и Ханни повидаться с вами.

Разговор резко прервали - офицер схватил заключенного за руку и повел прочь.

Войдя в комнату, подруги обнаружили на скамеечке плачущую миссис Рейболт. Нэнси, уверенная, что женщина дала ложные показания против Джо Свенсона, хотела было пройти мимо, но затем жалость преодолела негодование, и девушка остановилась.

- Не горюйте о муже, - попросила Нэнси. - Его найдут живым, я уверена.

Миссис Рейболт вытерла глаза и встала. Она смотрела на Нэнси взглядом практически безумным.

- И вы смеете такое мне говорить?! - прокричала она. - Вы сообщница Джо Свенсона! Мой муж погиб! И вы, наверное, участвовали в его убийстве!

Миссис Рейболт ударила Нэнси по лицу и принялась трясти ее за плечи.

- Капитан! - закричала она. - Идите сюда! Я требую, чтобы вы арестовали эту… эту сообщницу!

Глава XVI

Новое задание

Пораженная вспышкой гнева миссис Рейболт, Нэнси отступила назад. Бесс и Джордж поспешили на помощь, но тут в комнату ворвался сержант и вмешался в ссору. Миссис Рейболт перестала махать кулаками, но не кричать.

- Я требую, чтобы эту девушку арестовали! Она в заговоре с Джо Свенсоном и помогла убить моего мужа!

В этот момент появился капитан Джонсон.

- Миссис Рейболт, - серьезно сказал он, - мы разберемся с этим делом. А вы лучше успокойтесь, иначе можете попасть под заботу психиатра.

Обезумевшая хотела было ответить, но передумала. Нэнси спокойно сказала:

- Миссис Рейболт, я понимаю, вы расстроены. Но пожалуйста, поверьте, вашего мужа ищут. Эксперты уверены, что в момент взрыва и пожара дома никого не было. Следовательно, мистер Рейболт жив.

- Где он тогда? - требовательно спросила миссис Рейболт.

- Этого никто не знает. - Нэнси посмотрела женщине в глаза. - Разве что вы.

Миссис Рейболт вздрогнула от удивления. Затем она упала в кресло и спрятала лицо в ладонях. Присутствующие в комнате переглянулись. Неужели она знает? Нэнси была в этом уверена, но когда миссис Рейболт пришла в себя после неожиданного вопроса, то ответила отрицательно. Но она не выглядела убитой горем вдовой. Наоборот, она злобно смотрела на Нэнси.

- Эта девчонка сумасшедшая! - заявила она. - Лезет, куда не просят. Почему бы ей не совать нос не в свое дело? Конечно, я ничего не знаю о Феликсе. Откуда? Он мертв! Говорю вам, мертв!

Миссис Рейболт сорвалась на крик. Капитан Джонсон попросил сержанта проводить ее до машины, а девушкам велел задержаться. Когда женщина вышла, офицер спросил Нэнси, что навело ее на мысль задать такой вопрос. Сыщица улыбнулась.

- Я уверена: многие думают, что мистер Рейболт жив. Он обманывал, в том числе и мистер Свенсона, и лучшим выходом для него было исчезнуть. Но разве бы он не связался со своей женой?

Капитан удивленно взглянул на Нэнси.

- Умно. Версию, что мистер Рейболт жив, прорабатывают. Больницы, аэропорты, вокзалы, порты - мы искали везде. Пока никаких зацепок.

Нэнси поблагодарила офицера за информацию и сказала:

- Надеюсь, мистер Рейболт найдется, и тогда имя мистера Свенсона будет очищено.

Офицер не ответил. Нэнси повернулась к Бесс и Джордж:

- Думаю, нам пора.

Выйдя на улицу, Джордж воскликнула:

- Ну и ну! И куда мы теперь?

- Домой, - ответила Бесс. - Ну и денек выдался!

- Настаиваешь? - спросила Нэнси.

Бесс пристально посмотрела на подругу.

- А ты что предлагаешь?

- Я подумывала, сможет ли мистер Вестон помочь Джо Свенсону. Не возражаете поехать со мной обратно в Стэнфорд и поговорить с ним?

- Давай, - согласилась Бесс. - Сделаем все, чтобы помочь отцу малышки Ханни.

- Согласна, - добавила Джордж.

Нэнси села за руль и выехала на дорогу, ведущую к шоссе. Машина проезжала мимо Мэплтонских магазинов, и Бесс сидела, уставившись в окно. Наконец, она попросила Нэнси остановиться.

- Хочу купить платье для Ханни, - сказала она.

- Я с тобой, возьму для нее нижнее белье.

Нэнси хихикнула.

- Ну я тогда куплю туфли. Но сначала позвоню мистеру Вестону. Если он примет нас, позвоню домой. Ханна сообщит вашим семьям, где мы.

Подруги вышли из машины, и Нэнси поспешила в аптеку сделать звонок, а затем отправилась в магазин детской обуви. Вернувшись к машине, девушки обменялись покупками.

- Как мило, - сказала Нэнси. - Ханни понравится. Как хорошо, что ты решила купить это, Бесс. А теперь к мистеру Вестону, он ждет нас.

Девушки приехали к большому дому мистера Вестона около половины седьмого. Владелец завода и его жена были удивлены, узнав об аресте Джо Свенсона, известного им как Джо Дал.

- Хотя Дал работал с нами недолго, он стал очень ценным сотрудником, - сказал мужчина. - Менеджер даже порекомендовал повысить его.