Пока приводила себя в порядок, Ранвар успел заказать нам обед, и когда сверкая, как начищенный пятак, я вышла из ванной, по комнате плыл потрясающий запах душистых пирогов и жареного мяса. Ранвар со своей порцией уже расправился и допивал из кружки последний эль.
Он не терял бдительности ни на йоту. То, что на нас сейчас никто не обращает внимания, не значило, что опасности быть обнаруженными службой разведки короля или нанятыми лордом Дардэ людьми нет. Поэтому не поддаваясь умиротворению наступившей минутки покоя, Ранвар, наскоро ополоснувшись, отправился на поиски коней, чтобы утром, получив на меня у Алекса документы, уже быть в полной готовности к дороге и сразу уехать из города.
А пока Ранвар бегал по городу в поиске коней и пополнял наш запас продовольствия, я ждала его возвращения, пролистывая оставшиеся новости.
Где-то между новостной колонкой о прогнозах на урожай в этом году и сообщениями о пожарах, участившихся из-за засушливой весны, мне на глаза попалась статья о сгоревшем в селении под герцогством Камеван частном домике. Автор призывал дать бой пьянству, приводя в пример этот случай, где хозяин, выпив лишнее, не заметил начавшегося пожара, уснул и угорел вместе со своим собутыльником.
Значит Ранвару удалось скрыть свой уход из селения и, хотя бы его не ищут за убийство сельчанина.
Еще одна большая статья в Вестниках была посвящена такому необычному явлению, как небесное сияние. Чуть ли не по всей стране люди видели в небе красочные всполохи, а несколько раз всполохи сопровождались еще и небольшими землетрясениями. Чем обернется для страны это загадочное явление? – спрашивал автор.
Обойдя всех торговцев в поисках подходящих для длительного похода выносливых скакунов, Ранвар понял, что выбирать особо не из чего. Лошадей здесь покупали в основном для работы в хозяйстве. Поэтому и продавались по большей части тяжеловозы или упряжные лошади. Подходящих верховых на весь торговый ряд нашлось только три.
Красивый, рыжей масти, норовистый жеребец сухого телосложения с длинными тонкими ногами был бы хорош в скачках, но вряд ли он подойдет им для долгого пути по неровной местности.
А вот вороной жеребец, с небольшой головой, высокими ушами и выразительными большими глазами, которыми и подкупил Ранвара, показался удачной для длительного похода кандидатурой. Крепкого сложения, с сильными ногами и … длинными фризами на ногах конь был весьма хорош. Не слишком крупный, спокойный он прекрасно подходил для Айрики.
Себе мужчина выбрал коня чубарой масти с хорошо слаженной фигурой. Спортивное тело, голова крупная пропорциональная, широкая шея, легкая поступь – красавец, и с характером. Именно из-за характера Ранвар и проникся симпатией к этому чуду соловой масти в крапинку, увидев в нем себя самого, молодого, быстрого и резкого.
Определившись с выбором, он договорился с их хозяевами, что заберет коней с утра, и, оставив хороший задаток, направился пополнять запасы продовольствия. Не прицениваясь пробежал по торговым рядам, спеша обратно к постоялому двору. Мало ли, что могло случиться за то время, пока он искал и выбирал коней, пока ходил по рынку.
За Айрику Ранвар волновался, как за свою родную дочь. Сколько ей уже бедной довелось пережить!
Его восхищала выдержка этой девочки. Одна, только-только пережившая потерю всей своей семьи, она не прогнулась под алчных, беспринципных, седьмая вода на киселе, родственничков. Он прекрасно знал какие и на каких местах синяки и царапины бывают, когда пробираешься сквозь густые заросли веток и падаешь споткнувшись. То, что он видел, когда едва живую отогревал и отмывал ее в бане, имело совершенно другое происхождение.
Попадись ему эти нелюди, рука у него не дрогнула бы.
А нежная барышня, оказалась весьма крепким орешком. Выжила в лесу. Не растерялась, сумела дать отпор, когда на нее напал сосед. Не капризничала, не ныла, а то, что крови испугалась, так ведь, как иначе? Она же еще вчера в куклы играла, а тут вдруг лицом к лицу с уродливой личиной смерти встретилась.
И сейчас приноровилась к походной жизни, словно так и надо…
Войдя в их комнату в трактире и увидев умиротворяющую картину, Ранвар понял, что его тревоги были напрасны. Никто Айрику не беспокоил, она мирно посапывала, свернувшись на постели калачиком поверх покрывала и обняв двумя руками подушку. Вскинулась на звук скрипнувшего под его тяжестью стула, но тут же расслабилась, увидев, что это он.
- На счет коней договорился. Сейчас поедим и можно укладываться спать. – ответил он на читающийся в глазах девушки вопрос.
Айрика со сна была такой домашней, уютной и милой, что у него заныло в груди. Вспомнилась его первая и единственная любовь. У него тоже уже могла бы подрастать вот такая Айрика.
Никогда он не простит Кристиану Тит Дюввалю, главе службы правопорядка, что увел у него невесту. И себе никогда не простит, что не понял, не почувствовал, не догадался зачем его направляют в дальний гарнизон разведывать рядовую драку между сослуживцами…
Айрика после ужина, едва ее голова коснулась подушки, вновь провалилась в сон. Правильно. Ей надо набираться сил, они и так из-за его дурного соседа сорвались в дорогу на день раньше, чем загадывали, да и темп пришлось выбрать ускоренный.
К Ранвару сон не шел. Разбередил он воспоминаниями свои старые раны на сердце. Вот и сидел теперь на ступенях, яростно натирая до блеска и так уже сверкающие сапоги, пытаясь прогнать ненужные воспоминания.
Главное, Эссен жива, Крис внимателен, балует ее и дочку… А любовь…, что любовь? Ею одной не прикроешь все трудности и беды.
Только влияния такого мужчины, как Кристиан, хватило, чтобы Эссен не отправилась на плаху вместе со своей семьей. И пусть Ранвар сто тысяч раз уверен, что дело против лорда Марджеро, отца Эссен, было сфабриковано самим же Кристианом, он до сих пор не смог собрать этому достаточно веских доказательств. А пока Ранвар добивался бы справедливости, Эссен успели бы несколько раз казнить. Герцог Тит Дювваль одним своим прошением королю вытащил ее из тюрьмы. Избавил от допросов и обеспечил достойную жизнь.
Как же он ненавидел, да и сейчас не меньше ненавидит, хитрого, двуличного Кристиана Тит Дювваля! Если бы не Торнтон Камеван он тогда натворил бы много глупостей…
Все, хватит жить прошлым. Сейчас дочери единственного друга нужен весь его опыт разведчика, следователя и воина. Он должен помочь Айрике, и он чувствует, что все связанное с ней имеет гораздо более глубокие корни, спираль, казалось бы, рядовых событий раскручивается так стремительно, что они приобретают судьбоносное значение и многое вскоре поменяют в мире. Что-то грядет.
Минутка слабости закончилась. Утром с постоялого двора выходил уже собранный, спокойный, уверенный в себе мужчина, готовый принять на себя любой удар.
- Ты придумала себе новое имя? – поинтересовался по дороге к участку Ранвар.
- Может, Рикнар Мева? – сложила я из своего имени нечто удобоваримое.
- А что, пойдет. И сокращенно можно тебя, как и прежде, звать Ри. – одобрил Ранвар.
Несколько золотых из мешочка Айрики и доброе слово Алекса оказали просто волшебное действие на отвечающих за выдачу подорожных грамот. Не прошло и часа, как все формальности были улажены.
Больше в городе мы не стали нигде задерживаться и, забрав коней, сразу отправились к городским воротам на выход. Когда взошла первая луна, нами было преодолено уже довольно приличное расстояние.
Первые ошибки были учтены. Начав с неспешного шага, к полудню я уже приноровилась к бодрому аллюру и вполне сносно держалась в седле, а до следующего намеченного нами пункта назначения оставалось чуть больше двух суток.
Конь мне попался на редкость послушный, терпеливый и спокойный. От него волнами распространялись флюиды добра. Едва его увидев, я уже влюбилась в Нуара – такое имя он от меня получил за его вороной цвет.
И тем не менее, уже в первый час пути, я чувствовала, что становлюсь очень похожа на ведьму. Не по внешнему виду, хотя, возможно, и по нему тоже.
