— Действительно, — только и смогла выдавить я, занятая пинанием противного голоска в самые глухие недра подсознания.
Незнакомец угробил еще две минуты своей жизни на беседу со мной. Тему он выбрал самую интересную для девушки, а именно — спорт. Впрочем, тему я смогла развить и поддержать беседу весьма достойно. Потом мягко переключились на музыку, а потом мой новый знакомый ускакал куда-то прочь, извинившись и сославшись на то, что увидал некоего своего старого друга.
Не успела я перевести дух, как заиграла медленная музыка, символизирующая начало медленных танцев. Описываю ситуацию: я стою у стену, попивая ровиллу, слева от меня шумная компания молодежи, справа — те зануды-политики. Секунда — слева высокий загорелый мужчина в красной рубашке, черной жилетке и такого же цвета брюках, черной шляпе с красной лентой и черной простой маской на пол лица. Справа — мужчина чуть пониже, по-моему, я с ним сегодня уже танцевала. Но это не имеет значения, потому что я узнаю каштановые кудри и мягкие карие глаза заговорщика Нила, который, увидев, что я смотрю на него, тут же начал подмигивать с таким видом, точно мы с ним выполняли шпионскую миссию. Я бездумно протягиваю ему руку, вежливо и робко улыбнувшись отвергнутому мужчине.
— Прекрасно выглядишь, — шепчет Нил на ухо. — Тебя было очень сложно узнать. Благо, я оказался рядом, когда ты весьма вежливо прожигала глазами того несчастного с ровиллой.
— Ах ты, ехидна! — шепотом возмущаюсь я. — Мог бы подойти и прогнать подлого "несчастного" прочь.
— Зачем же лишать человека удовольствия быть в обществе со сногсшибательной красоткой вроде тебя?
— Ядовитый скорпион, — холодно бросаю я, со злорадством впечатывая каблук в ботинок Нила.
Время вновь побежало спокойно, когда тот ойкнул, но стоически пережил крохотную каверзу.
— Как не стыдно, — легонько поцокал он языком. — Ой, ой, ладно, все понял… Цы… больно же!
— Подумаешь, больно ему, — небрежно бросила я. — с кем не бывает! Каждая девушка имеет право ошибиться и случайно наступить на ногу своему кавалеру.
— Да, но не острым же каблучком и не по самому носку! — простонал Нил.
Остаток длинного танца прошел вполне спокойно. Больше Нил надо мной не шутил, я его ноги не топтала, мы мирно болтали и обсуждали, как выглядит король и его семья, потом я мучила Нила, заставляя его угадать, как выглядит Дил. Потом этот подлец мучил меня, спрашивая, знаю ли я в каком наряде пришла Ралли… В общем, было весьма интересно!
После медленного танца опять начался зажигательный с быстрой сменой партнеров, разве что движения начались куда сложнее и быстрее. Я вновь оказалась втянутой в танец и честно продержалась весь заход. Потом отдыхала у стены, встретила Ралли, которая бесцеремонно дернула меня за прическу, созданную такими трудами, моими потом и кровью (я дважды уколола палец острой невидимкой), нервами несчастных слуг Дил…
Ралли была великолепна! Плотно облегающий верх шелка, блестящего, усыпанного мелкими бриллиантами. Длинная развевающаяся юбка дымчатого цвета… Когда Ралли стояла на месте и не шевелилась (а такое вообще, если честно, происходило крайней редко), юбка казалась цельной и очень скромной. Когда же Ралли делала хоть малейшее движение ногами, юбка приходила в движение, распадалась на гладкие атласные ленты и юбка становилась очень нескромной… Волосы Ралли собрала в два обычных хвоста, обхваченных самыми обычными резинками с обыкновенными крупными сапфирами. Маска была простой, переливчатой, с кокетливой капелькой сапфира у левого глаза…
Ралли не стала проводить много времени с офигевшей мной, а очень быстро умчалась флиртовать с очередным ухажером. Мда, на месте Ражори я бы посадила ее на цепь и не выпускала бы из дома… Хм, Ражори. Он же тоже должен быть где-то здесь? Я вздохнула. Ну и что это я? Наоборот же хорошо, что я его до сих пор не встретила!
После еще трех танцев (два медленных и один очень длинный и веселый зажигательный), я встретила Дил, которая, как выяснилось, пряталась от женихов. В ее свиту их набилось с восемнадцать штук, так что подруге пришлось играть с ними в жмурки, а потом срочно валить с поля игры, оставив незадачливых всех восемнадцать вад на месте чесать в затылках и искать влюбленными глазами след подружки. Мы с Дил от души посмеялись над этим. Я сообщила подруге, что у меня насчиталось всего четыре кавалера. Дил в шутку принялась меня утешать.
Заиграла очередная медленная музыка. Дилирии поклонился статный красавец-рыжеволосик и они удалились танцевать. Я же начала медленно теряться за фонтаном, пятясь задом, чтобы видеть всех возможных кавалеров… И наткнулась на кого-то. От неожиданности, хотя следовало ожидать, что кто-нибудь может стоять у фонтана, я ненадолго потеряла равновесие. Но обрела его достаточно быстро, потому что кто-то добрый заботливо придержал меня за талию. Добрый… Хм… Хм… Повадились тут трогать меня!!! Я обернулась, чтобы извиниться и не смогла выдавить из себя ни слова.
Потому что перед глазами стоял он. Я узнала глаза цвета светлого неба, их серьезность и прекрасные черты лица… И улетела в небеса… Стоп! Нечего тут!
— Простите, мне очень неудобно, что я вас… потревожила, — спокойно, не забыв изменить голос на таинственный, сказала я.
Он смотрел мне в глаза еще несколько очень долгих секунд, а потом… Потом случилось страшное! Самый страшный кошмар в моей жизни! Конец света! Он… улыбнулся! Я едва не разулыбалась как последняя дурочка в ответ, но в итоге взяла себя в руки и лишь скромно улыбнулась.
— Ничего страшного, — голосом, глубоким, как музыка какого-то очень хорошего инструмента, сказал он. — Может, вы согласитесь потанцевать со мной?
Я?? О, я сплю? Ха-ха. Или я все-таки спятила?!
— Да, конечно, — я стойко улыбнулась в ответ, даже как-то немного холодно.
Он осторожно взял меня за руку, осторожно коснулся талии и повел в танце. Моя скованность улетела куда-то в мгновение ока, комплексы канули в небытие, осталась только музыка, ОН, и его чудесные прикосновения к коже. Наверное, я тоже вознеслась вместе с ним к небу, потому что когда я вновь смогла соображать (а случилось это не раньше, чем через десять минут после произошедшего), я вдруг обнаружила, что танцуем только мы вдвоем, остальные почтительно отошли к стене и заворожено смотрят на нас. Я даже не стала смущаться, потому что если бы стала, то мигом бы споткнулась и было бы очень плохо. Я просто робко улыбнулась, прикрыла глаза и спокойно завершила танец под гром аплодисментов.
— Вы изумительно хорошо танцуете, — сообщил мне ильф, отпуская мою руку.
— Я сильно уступаю такому профессионалу как вы и, конечно, вашей партнерше, — улыбнулась я.
Ильф улыбнулся, склонился в поклоне, развернулся легко и плавно. Удалился. Я подождала, пока люди перестанут на меня глазеть, сграбастала одного из официантов и осушила аж два бокала с самой обычной водой. Боже, как же жарко!
— Вот и отпусти тебя на пару минут! — раздался недовольный голос Нила.
Он действительно почти не покидал меня за этот праздник.
— Ревнуешь? — ехидно спросила я.
— А то как же! — кивнул Нил, делая серьезные и честные глаза. — А то уйдешь жить к Королю вместе с ильфами, кому мне потом город показывать и хвастать изобретениями?!
— Кстати, когда ты мне их уже покажешь? — схватилась я перевести тему.
— Завтра вечером, если хочешь, — улыбнулся Нил.
Он посмотрел куда-то мне за спину и сказал:
— Кажется, я вижу главного в универе на Кришве… Прости, Райя, но это очень важно для меня — произвести на него хорошее впечатление.
И этот подлец смылся.
Почти одновременно с его постыдным побегом раздался голос отца Дилирии:
— Дорогие гости, сейчас прозвучит последний танец на сегодняшний вечер. Как гласит традиция, с кем вы проведете этот танец, тот человек и будет рядом с вами в течение всего года… Может, это легенда, но многие говорили, что эта легенда имеет способность сбываться!
Я успела пожалеть о том, что ильф не пригласил меня на этот последний танец, прежде чем полилась музыка. К моему вящему изумлению вокруг меня столпилось ооочень много лиц противоположного пола, и все они пытливо смотрели на меня, протягивая руки и зазывно улыбаясь. Все. И тот человек напротив меня, с гипнотическими темно-серыми глазами, суровой улыбкой на губах… Он не склонился в поклоне, он не пресмыкался. Он был горд и статен. И меня почему-то почти против воли потянуло именно к нему. Как во сне я подошла к нему и вложила ладонь в его руку. Щщщёлк! Я почти почувствовала, как щелкнула мышеловка, отрезающая путь к спасению.
