– Ты куда пропала?! – накинулась на Юльку Натусик. – Я уже час везде бегаю, а она здесь!

Юлька сидела за клубом на упавшем дереве.

– Ты понимаешь, что всех напугала? Хорошо, я удержалась и ничего не сказала бабушке. И хорошо, что мне захотелось... э-э... в кустики. А то я бы тебя и не заметила. А там, между прочим, Рыжая уже с кем-то отплясывает!

Юлька молчала.

– Так что случилось-то? – Натусик присела рядом на дерево.

– Понимаешь, этот парень... Ну который подошел. Он такой, такой...

– Это который сел рядом с тобой, а ты вдруг подскочила и пулей вылетела вон? – обрадовалась Натусик. – Что, и тебя проняло? Влюбилась?! А он красивый. Ты удрала, а он потом к нам подсел. Симпатяга. Жаль, что потом музыку сделали громче и говорить стало невозможно. Так ты влюбилась, точно? А надо мной смеялась!

– Я не смеялась над тобой. Просто... просто я же твоего принца не видела.

– Но он был!

– Верю, верю. А тут вот сама как-то растерялась... – Юлька сорвала какую-то травинку и, волнуясь, быстро порвала ее на несколько частей. – Я, конечно, ожидала, что мы с кем-нибудь познакомимся на дискотеке, что, возможно, этим летом я влюблюсь... Но не на первой же дискотеке в самом начале! Это все так неожиданно...

– Но почему ты удрала?

– Я же говорю: я растерялась.

– А почему потом не вернулась? – продолжала допытываться Натусик. – Ну ладно: растерялась, убежала – это я могу понять. Но зачем весь вечер просидела здесь?

Юлька и сама не знала, почему не вернулась в клуб:

– Знаешь, я как-то и не подумала, что можно вернуться...

– Можно! Быстро встаем и идем. Нужно непременно познакомиться с твоим принцем. Или ты хочешь потом, как я, бегать по деревне и искать его, не зная даже имени?

Натусик тут же развила бурную деятельность. Она заставила Юльку встать, отряхнула с ее одежды еловые иглы, вытащила из сумочки косметичку и подправила подруге и себе макияж, а потом потащила Юльку в клуб, приговаривая:

– Мы сейчас его найдем, мы все устроим, каждый – сам кузнец своего счастья!

Они вернулись в клуб.

Там уже вовсю отплясывали «малолетки». Кого тут только не было! Какие-то десятилетние девочки в туфлях на вырост, восьмилетние мальчики с нахальным видом, руки в карманы. Но стали появляться уже и старшие. Тот же Игорь с девицей, которую катал на мотоцикле, теперь стояли в уголке и целовались. Танцевали все, поэтому свободные места были, и подружкам удалось протиснуться к креслам и усесться.

– И где он? – прокричала Натусик в самое ухо Юльке.

Юлька пожала плечами: она его не видела.

Минут через десять наблюдения за пляшущими Натусик потащила подругу танцевать:

– Это без толку так сидеть. Мы всю дискотеку просидим. Пойдем лучше попляшем!

Юлька, которая по-прежнему пребывала в каком-то мечтательно-романтичном настроении, охотнее посидела бы в уголке, подумала о своем, но Натусик была настойчива, и они пошли танцевать. Но и танцуя Юлька думала все о том же.

Она влюбилась! Конечно, это не могло быть ничем иным. В темноте, в свете гирлянд парень, который подошел к ней, выглядел так... так... Как именно он выглядел, Юлька толком и не помнила. Что-то на нем было: кепка? панамка? А его прикосновение! Ее сердце от одного его прикосновения сразу екнуло и ухнуло в пятки. Конечно, это была любовь, и ничто иное.

Правда, что теперь делать, Юлька не знала. Она и раньше как-то не умела знакомиться с мальчиками, даже с теми, которые ей не нравились. Вплоть до девятого класса она смертельно завидовала одноклассницам, которые на переменах спокойно обращались с какими-то просьбами к парням, не стеснялись с ними заговорить. А Юлька стеснялась. И даже когда обращались к ней, если это была не девочка, а мальчик, она в первую секунду терялась. И только в девятом классе как-то научилась не то чтобы справляться со своей неуверенностью, но хорошо ее прятать.

Натусик в этом плане была пораскованней. Она могла в столовой сесть за столик к парням, если не находилось других свободных мест. А Юлька не могла. Почему – она и сама не знала, как объяснить. Как будто у нее деревенели ноги или отнимался язык. Не сказать, чтобы она боялась, что ее высмеют. Да и что можно высмеять, если человек просто подсаживается за столик?

И заговорить Юлька боялась. Общалась только с девчонками. У них вообще класс был недружный: мальчики держались особняком, девчонки – больше дружили друг с другом. Никаких совместных походов ни в кино, ни в лес не было. В гостях тоже не собирались. Может, в неформальной обстановке Юлька и могла бы привыкнуть к общению с парнями, но в классе... Когда это могли увидеть все... И опять же, что это, она даже сформулировать не могла.

Кто-то из мудрых сказал: «Хотите избежать критики в свой адрес – ничего не делайте, ничего не говорите, будьте ничем». Юлька всегда это себе повторяла. Но помогало не всегда. И теперь тоже она прекрасно понимала, что если сидеть за клубом, то ничего не выйдет. Что нужно, по крайней мере, еще раз попасться ему на глаза. А лучше – так познакомиться.

Быстрая музыка кончилась, и зазвучала медленная мелодия. Большая часть танцующих тут же повалила из клуба на улицу. Кто-то из парней с хохотом стал приглашать девчонок, и первые парочки затоптались в центре зала. Юлька с Натусиком отошли к дверям.

– Смотри, – шепнула Натусик.

Но Юлька и сама во все глаза смотрела по сторонам. Ни среди танцующих, ни среди сидящих на креслах никого ни в панаме, ни в кепке – в полумраке это оставался единственный ориентир – не было.

– Выйдем! – позвала она подругу.

И они вышли из клуба.

Недалеко от входа квадратом вокруг стола стояли скамейки, и там сидела веселая компания, в которой они сразу заметили их знакомую. Глашка поманила их.

– Знакомьтесь, это Наташа и Юля, – представила она подружек. – А это Саша, про которого я вам говорила, – показала на парня рядом с собой, – а это – Андрей.

У Юльки душа ушла в пятки: это был ее Андрей. Но Натусик тут же цепко схватила подругу за руку, чтобы та снова не умчалась вдаль.

– Как дела, девчонки? – спросил Андрей. – Присаживайтесь!

– Прекрасно, – откликнулась Натусик, и они сели на скамейку.

За столиком, кроме них, сидели Игорь все с той же девчонкой, его друг Жорик и сестра Сашки Танька с подружкой Любкой. Танька с Любкой отчаянно робели рядом со старшими, но изо всех сил напускали на себя независимый вид. Но Юлька среди всех видела только Андрея...

Разговор шел ни о чем, и, когда снова заиграла быстрая музыка, все направились в клуб. Танцевать стали своим кругом. Рядом восьми-десятилетние деревенские дети отчаянно копировали их движения. В кругу местных девчонок отплясывал Аркаша. На креслах у стен стали появляться ребята постарше.

– Зажигаем звезды! – кричал со сцены, приглушая на минутку музыку, Васек. – Я не вижу ваши руки!

Все это вместе казалось немного жалким: и облезлые стены, и духота помещения, не рассчитанного на дискотеку, и наряды местных, и позапрошлогодние хиты, – но Юлька ничего этого не замечала. Она только украдкой смотрела на Андрея, с замиранием сердца ожидая, когда снова зазвучат «медляки». Она и хотела, чтобы это случилось, и боялась, потому что не была уверена, что Андрей вообще обратил на нее внимание. А уж тем более ей казалось, глупо ожидать, что он пригласит ее на танец. Сама же она скорее сквозь землю провалится, чем осмелится подойти к нему первой.

Но медленных танцев они так и не дождались. В какой-то момент Натусик глянула на часы и охнула: времени было пол-одиннадцатого. Она сделала круглые глаза и ткнула Юльке под нос циферблат. А потом, видя, что подруга ничего, кроме своего Андрея, не видит, просто схватила ее за руку и потащила вон. Последнее, что Юлька видела, был злой Сашка, так же, как ее Натусик, утаскивавший с танцпола свою сестренку с подружкой.