– Пока мы не встретили дракона, спрячем коробочки в стальной ящик, – заявила бабушка, – они хрупкие и могут развалиться от малейшего неловкого движения. Представьте себе, что тогда произойдет… Ни один смертный не выдержит такого! Разлетитесь на мелкие кусочки!

– О’кей, о’кей, – перебил ее Себастьян, – все это нам уже известно. Мы будем осторожны. Обещаем.

Теперь, чтобы выследить дракона, надо было как можно глубже проникнуть в зону пожаров. Это было очень опасно, так как грузовик, за рулем которого сидела бабушка Кэти, попадал иногда в самое пекло. Жар стремительно нарастал, и у Пегги Сью возникло ощущение, что она – не девочка, а индюшка, которую подрумянивают на огне. Синий пес так вытянул язык, что он стал таким же длинным, как и его знаменитый галстук. Себастьян вообще плохо переносил жару, и ему без конца приходилось обливаться водой из баллонов, которые Пегги Сью запасла для него.

– Черт возьми, – вздыхал он, – я высыхаю… Вода мгновенно испаряется. Если это будет продолжаться и дальше, я превращусь в пыль.

Наконец к концу третьего дня они расслышали звуки чьей-то тяжелой поступи, от которой дрожала земля.

– Дракон, – выдохнула Пегги. – Он где-то рядом!

Она стала вглядываться в окружающее их пламя, и ей показалось, что в нем перемещается чей-то гигантский силуэт.

– Похож на диплодока, – прошептала она. – На динозавра с длинной шеей и маленькой головкой.

– И зачем только понадобилось привозить на Землю такого зверя? – вздохнул Себастьян.

– Мартина рассказывала мне, что он выделывал своей длинной шеей разные трюки, завязывался узлами, – объяснила Пегги. – Туристы помирали со смеху. Но однажды дракон проломил решетки, окружавшие его ров, и ушел из зоопарка в город.

– И людям стало уже не до смеха, – добавил Себастьян.

– Тихо! – приказала бабушка Кэти. – Вот он!

На перекрестке появился дракон. Он был огромным, но казался незлым. Голова, не больше футбольного мяча, раскачивалась над землей на двадцатиметровой высоте. Из пасти и ноздрей вылетали искры.

– Вам надо попасть туда, – изрекла старая дама, указав на череп, раскачивающийся на конце бесконечно длинной, изгибающейся шеи.

– Да здравствует невыполнимая задача! – пробурчал Себастьян. – Видели его башку? Похоже на маслину, приклеенную к верхушке пожарного шланга! К тому же он все время двигается.

– А у нас в запасе всего три пачки чихательного порошка… – посетовала Пегги Сью, тоже оценившая всю трудность.

Дракон тяжелой поступью расхаживал среди горящих домов. Время от времени он кашлял, и тогда длинная огненная струя вылетала из его рта. Пламя не причиняло ему вреда, он проходил сквозь него, будто его и не было.

– Может быть, лучше всадить ему в сердце кол? – предложил Себастьян.

– Не сработает, – ответила бабушка Кэти. – Он ведь не живое существо, а что-то вроде робота. Готова поспорить, что его раны мгновенно затягиваются.

Себастьян нахмурился. Он был сильным, знал, что может бросить снаряд на высоту двадцати метров над землей, но даже ему было трудно предугадать нужный поворот головы дракона, чтобы коробочка с чихательным порошком угодила ему точно в нос!

– Пошли за ним, – решила Пегги. – Он передвигается медленно. Грузовик без труда сможет следовать за ним по пятам.

– Верно, – подтвердила бабушка. – Можно даже проехать под его животом, не думаю, что это ему сильно помешает. На вид он не агрессивен. Да и с какой стати ему быть агрессивным, ведь бояться людей у него нет никаких оснований, и в еде он не нуждается.

Но как только старая дама нажала на газ, чтобы нагнать динозавра, из горящего дома выскочил всадник на огненной лошади и преградил ей дорогу. Это был Ники, серый мальчик с серебристыми волосами.

– Эй, вы! – крикнул он. – Что вы тут забыли? Убирайтесь отсюда, пока целы!

Кэти Флэнаган пыталась оторваться от преследователя, но ничего не вышло. Даже следы от копыт лошади пылали огнем.

– Я вас предупредил! Станете как мы… или готовьтесь к смерти. – И он поднял лошадь на дыбы. Огненные копыта мелькнули в воздухе в десяти сантиметрах от ветрового стекла.

– Вот поганец! – проворчала бабушка Кэти.

Крутанув руль, она объехала препятствие и устремилась в погоню за драконом.

– Боюсь, нас не оставят в покое, – прошептала она, бросив взгляд в зеркало.

И действительно: серые люди по одному выходили из пламени и собирались на тротуарах. Казалось, они не знают, как себя вести. Некоторые появлялись с огненными котами, льнувшими к их ногам.

– Нужно опередить их, – решил Себастьян. – Как только мы окажемся перед драконом, я выйду с коробочками чихательного порошка.

Пегги охватила тревога. У них всего три снаряда, и, если Себастьян не попадет в цель, все пропало.

Грузовик уже ехал рядом с драконом, словно букашка, бегущая вдоль шланга для поливки. Лапы монстра напоминали опоры огромного моста. Надо было проскользнуть между ними, чтобы попасть под живот громадного зверя. Пегги Сью сжала зубы. От поступи дракона дрожали земля и крыша грузовика.

Дракон не издавал никакого запаха, и это доказывало, что он неживой. Временами зверь задевал животом крышу грузовика.

Бабушка Кэти надавила на газ. Машина обогнала передние лапы дракона и выскочила прямо под носом чудовища, не обратившего на грузовик никакого внимания.

– Он ничего не видит из-за огня, который выдыхает, – сказал Себастьян. – Поэтому и нас не заметил.

Пегги Сью бросило в дрожь при одной только мысли о том, что монстр в любую секунду может извергнуть на них поток огня. Грузовик медленно продвигался вперед. Вскоре он на сто метров опередил зверя. Этого было достаточно для броска. Бабушка Кэти притормозила, и Пегги Сью с Себастьяном спрыгнули на дорогу.

– Всем надеть маски! – приказала старая дама.

И, повернувшись к синему псу, она залепила ему ноздри двумя восковыми шариками, а затем заткнула пасть тряпкой, пропитанной волшебным веществом, чтобы нос не вдохнул порошок.

Пегги Сью схватила металлический ящик, в котором лежали три упаковки чихательного порошка, и протянула первый снаряд Себастьяну.

Застыв посреди улицы, вдоль которой выстроились подожженные дома, подростки смотрели, как к ним приближается дракон. Он ступал медленным шагом, но всякий раз, когда опускал лапу на землю, от сотрясения кишки в животе буквально переворачивало. А это было очень неприятно.

– Не слишком сильно сжимай коробку, – прошептала Пегги Себастьяну, – ты ее раздавишь.

– Не знаю, сумею ли я попасть в него, – задыхаясь, сказал мальчик. – Видела, как он размахивает головой?

Время от времени дракон вытягивал шею в сторону какого-нибудь дома и выплевывал струю шипящего желтого пламени.

– А если он выстрелит в нас, – пробурчал Себастьян, – мы погибнем.

– Он не запрограммирован на то, чтобы нападать на людей, – пояснила Пегги. – Его работа – устроить как можно больше пожаров для вызревания яиц. Он и не должен обращать на нас внимания.

– Будем надеяться, – вздохнул мальчик.

Пегги Сью встревожилась, заметив, что Себастьян быстро высыхает от жара, идущего от горящих домов. Она побежала к грузовику за лейкой. Момент для превращения мальчика в кучу песка был совсем неподходящим!

В тот же миг она разглядела направлявшуюся к ним группу серых служителей огня.

– О, нет!.. – простонала девочка. – Они собираются напасть на нас, это точно! Надо приступить к операции до того, как они подойдут к нам!

Себастьян собрался с силами, напряг мускулы и со всей нечеловеческой мощью своего тела бросил коробочку с чихательным порошком в голову дракона. Снаряд со свистом рассек воздух. Увы, он отскочил от лба дракона, перелетел через его голову, ударился о спину, скатился к хвосту и упал сзади.

– Мимо! – завопил юноша. – Скорее второй…

Серые люди приближались. Через две минуты они будут совсем близко.

– Постой! – крикнула Пегги. – У меня есть идея. Брось упаковку в них!