– Но почему? – возразила Пегги Сью. – Я ведь с ней даже незнакома!

Мишель пожал плечами.

– Тем не менее это так, – ответил он. – Она ревнует и хочет отомстить за то, что с нею произошло. Все пахучие призраки одержимы одной идеей фикс: устроить так, чтобы живые люди стали такими же, как они. К тому же она, наверное, вообразила, что ты – моя подружка, и это выводит ее из себя. Будь очень осторожна!

– А ты не можешь сказать ей, что она ошибается?

– Нет, Клара не поверит мне. Ты – в опасности, пока находишься здесь. Вот тебе мой совет: укроти нужный тебе ветер и поскорее улетай с ним. А теперь извини, мне нужно работать.

Махнув рукой, юноша исчез в толпе поварят, готовивших еду для ветров.

Поначалу растерявшись, Пегги все же овладела собой.

«Новая проблема! – подумала она. – А ведь положение и без того – сложнее не придумаешь!»

Сильно обеспокоенная Пегги приготовила весеннюю смесь и закупорила металлический сосуд с едой для своего ветра.

Она вышла из кухни, не сняв противогаза. Это было не очень удобно, потому что в нем Пегги стало жарко, к тому же было тяжело дышать. Через каждые десять шагов она оборачивалась, словно могла увидеть в воздухе очертания призрачного силуэта Клары. Глупо, конечно. Вряд ли можно увидеть, как запахи разгуливают по воздуху!

Не выдержав, она сорвала резиновую маску, прилипшую к ее щекам. Свежий воздух оказался очень кстати. Девочка прикрепила противогаз к поясу, чтобы он всегда был под рукой.

Вернувшись в ангар, она подсоединила сосуд к вентилю, позволявшему ветру насыщаться.

– Ну как? – спросила она. – Вкусно?

– Пресно, – провыл замогильным голосом пленник, – не хватает жужжания пчел! Я люблю блюда поострее. В следующий раз добавь гул осиного роя или скрип лесопилки со склона горы, где распиливают сосновые стволы.

«Какой капризуля! – мысленно выдохнула Пегги Сью. – Он еще покажет мне, где раки зимуют».

После полудня ей трижды пришлось возвращаться в кухню, потому что ветер был ненасытен. «Просто умираю от голода, – стонал он. – Никто не заботился обо мне несколько недель, это возмутительно!»

Дважды, во время переходов туда и обратно, Пегги ощущала опасный запах незабудок. Он извивался среди ангаров, как щупальце невидимого спрута.

– Эй! – крикнула девочка. – Это ты, Клара? Оставь меня в покое! Я тебе не враг. И не собираюсь отнимать у тебя Мишеля, у меня уже есть жених. Слышишь меня?

Не чувствуя себя в безопасности, она надела противогаз. И в результате – тут же начала задыхаться. Резина вызвала ужасный зуд кожи. Пегги поняла, что вскоре покроется прыщами и не решится предстать в таком виде перед Себастьяном.

«Как же я буду спать? – недоумевала она. – Неужели придется ложиться в этом ужасном шлеме?»

Она очень опасалась, что, проснувшись на следующий день, станет похожей из-за прыщей на любимицу бабушки Кэти – жабу-пукалку.

– Эй! – шепотом обратилась она к ветру. – Ты что-нибудь знаешь о пахучих призраках, разгуливающих по аэропорту?

– Да, – ответил вихрь, только что опустошивший третий баллон с едой, – они опасны для людей. Это нытики, которые не могут смириться с тем, что утратили свое тело! Странные такие! Было бы ужасно, будь у меня руки, ноги, голова! Как можно терпеть, что ты завернут в упаковку из мяса? Это, должно быть, так тяжело и неудобно… Зачем ходить?! Какая глупость, ведь можно летать по небу, крутиться вихрем…

– От них можно защититься? – перебила его Пегги Сью.

– Надень противогаз и не снимай его, – вздохнул ветер. – Иначе они проскользнут в твои ноздри, чтобы разрушить мозг, и ты станешь буйнопомешанной. Меня бы это расстроило, потому что ты хорошая повариха, и я начинаю набирать силу. Теперь, когда я чувствую себя лучше, объясни, чего ты от меня хочешь.

Пегги села у входа в ангар и рассказала ему все о зетанах и волшебном дереве.

– Согласен, – сказал ветер. – Я сделаю это при одном условии: ты полетишь со мной и будешь указывать дорогу. Ориентируюсь я ужасно: если тебя не будет рядом, чтобы вести меня, вполне вероятно, что я задую в неверном направлении.

Пегги задрожала. Она плохо представляла себе, как сможет лететь по воздуху в вихре.

– Иначе я не полечу, – заупрямился ветер. – Не огорчайся! Ты не знаешь, но полет с ветром даст тебе кое-какие способности. Например, свободно летать в течение пятнадцати минут всякий раз, когда у тебя возникнет такая необходимость. А если ты чихнешь, то твое дыхание отбросит твоих врагов на двадцать метров назад… хорошо, не так ли?

– Знаешь что, – вздохнула Пегги, – все эти необыкновенные способности меня не интересуют. Это мальчишеские забавы. А я вот, например, хотела бы научиться печь потрясающие фруктовые торты.

– Это не в моей компетенции, – пробурчал ветер. – А пока – одно из двух: или ты летишь со мной, или я остаюсь здесь.

– Согласна! Согласна! – сдалась Пегги Сью.

– Около сторожевой башни, – объяснил ветер, – есть спальное помещение для укротителей. Но запомни: спать нужно в противогазе!

– Доброй ночи, – сказала девочка, сдерживая зевок. – До завтра.

Она ушла, лавируя между железными ангарами и внимательно принюхиваясь к запахам, витающим вокруг нее. Ей было противно натягивать резиновый колпак.

Подойдя к сторожевой башне, она уловила телепатическое послание с Земли. Это синий пес волновался, почему она молчит. Пегги рассказала ему, как прошел день.

– Не хочу тебя торопить, – в свою очередь высказался пес, – но здесь дела оборачиваются скверно. Пламя пожаров в последние часы заметно ослабело. А зетане выросли еще больше. Как они ужасны! Напоминаю, что ты должна вмешаться, как только они выйдут из огня. Ты сможешь это сделать?

– Надеюсь, – ответила Пегги. – Мне придется подгонять ветер, но выхода нет, я сделаю это. Надеюсь только, что он не уронит меня в пути.

– Я… я хочу тебе кое-что сказать, – добавил синий пес нерешительным тоном. – Инстинкт подсказывает мне, что тебе угрожает какая-то опасность. Будь очень осторожна!

– Спасибо, я постараюсь. Поцелуй всех от меня.

– Не думаю, что им это понравилось бы! – засмеялся пес, прежде чем прервать связь.

…Пегги переступила порог женской спальни. Здесь все было, как в лагере отдыха. Но не так шумно, поскольку молодые женщины, работавшие на аэродроме для бурь, очень уставали к вечеру и не устраивали большой возни. Пегги Сью попросила указать ее спальное место и перешла в соседнее помещение. Никто не обратил на нее внимания. Она заметила, что у женщин щеки и лоб усыпаны прыщами. Было очевидно, что это из-за противогазов!

«Мне бы хотелось уже сейчас оказаться подальше отсюда! – подумала Пегги. – Надеюсь, что ветер номер 455 завтра утром будет в отличной форме и мы сможем взлететь».

Она скучала по своим друзьям, к тому же ей хотелось поскорее положить конец угрозе со стороны зетан. Ей надо было любой ценой успеть до того, как захватчики начнут сеять семена плотоядных цветов, то есть прилететь в ту самую секунду, когда они выйдут из огня. Если ветер номер 455 их подведет, все будет потеряно. Гибель человеческой расы начнется с того момента, как расцветет первый цветок-людоед!

Есть ей не хотелось, и Пегги решила лечь спать.

Когда она переступила порог спальни, то заметила, что никто из девушек не снял перед сном противогаза.

Пегги, принюхиваясь, подошла к своей кровати; к счастью, запах незабудок не летал в воздухе.

«Пахнет, скорее, грязными носками», – успокоившись, сказала себе Пегги. На этот раз она порадовалась, что вокруг витает запах потных ног.

Она легла. Глаза ее сами собой закрылись. Пегги поняла, что сейчас она провалится в сон, как подводник ныряет в морскую бездну. И на ощупь натянула противогаз. Липкая и неприятная маска! Девочка задавала себе вопрос, сколько времени она сможет все это выдерживать.

Пегги Сью снилось, что она мчится по взлетной полосе аэродрома. Ей казалось, что, добежав до конца полосы, она коснется луны.