— Грибы… недоброжелательны? Это как вообще? — в голосе человека слышалось недоумение.

— Споры! Как же еще. На планете есть хищники, которые питаются травоядными, которые питаются растениями, которые функционируют за счет планетарной грибницы. Она же регулирует численность хищников, отравляя мелких тварей, которым они питаются. Как бы там ни было, но человек в эту экосистему не вписывается. Потому тебе потребуется скафандр с мощным респиратором. На складе есть пара фильтрационных кассет, но боюсь, что у них давно истек срок годности.

— Нда, видимо теплый прием на этой планете ждать не стоит.

— Ну почему же. На ней очень даже тепло. Два солнца создают такой поток фотонов, что там просто-таки райский сад и курорт.

— Ага, все хорошо, если бы не грибы-убийцы.

— Ничего, будешь осторожнее в этот раз. Жизнь же чему-то тебя научила? И впредь никакого допинга!

Даррос закатил глаза.

— Я тебя услышал, Лантан.

Капитан повернулся к старпому.

— Почему он сказал обычные слова, а у меня такое ощущение будто меня послали?

— Не знаю, кэп! Люди любят вычурно выражать свои мысли и эмоции.

— О провода и микросхемы! Как же я скучаю по Лэсли…

— Тормози!

— Кэп, я пытаюсь! Ты же не хочешь, чтобы корабль развалился еще до того, как мы приступим к снижению!

— Если мехи нас заметят, приземляться уже будет нечему! Когда они успели развернуть здесь аванпост?

— А что они обязаны перед нами отчитываться? Хорошо мы засекли их передачу до визуального контакта.

— Такс, заткнись! И без тебя тошно!

Звездолет с гордым именем «Ахиллес» трясло, похлеще чем при посадке на Экрима-7. Даррос как никогда верил капитану! Это настоящее корыто, которое грозило развалиться прямо в воздухе в любой момент. Они знали, что за горным хребтом развернулись мехи, и им надо было немедленно совершить посадку, дабы не попасть в поле зрения их радаров!

— Вот ведь уродцы! Орбита чистая! Явно не хотели привлекать внимания. Значит на планете есть что-то интересное! — Продолжал возмущаться капитан, вдавленный в капитанское кресло немыслимой по силе перегрузкой. Гравитация на планете была выше стандартной. И это была плохая новость в первую очередь для паладина, который уже готов был испустить дух, а не то, что говорить и пререкаться как его железные друзья.

— Вижу хорошее место для приземления! Такс, помогай!

— Кэп, хорошее подразумевает, что корабль не разобьется в дребезги! Там же одни деревья!

— Если ты не заметил, вся планета одни чертовы джунгли!

— Кэп, я просто переживаю, что если мы в этот раз останемся без корабля, то нам уже не свезет найти новый!

— Кээээп? Не забыл чья это должность? И говорить очевидные вещи тоже моя обязанность! Так что заткнись и смотри как действует профессионал!

Космический корабль начинал заходить на посадку, описывая нереальную по своей траектории дугу. Двигатели работали на полную тягу, высасывая почти всю мощность из дряхлого доисторического реактора, грозя тем самым оставить управляющие сети без питания.

— Давай! Давай! Да давай же колымага ты хренова!

Донеслись далекие удары о корпус и скрежет покорёженного металла… Затем один сильный толчок в районе кормы…

Спустя секунды они почувствовали столь желанное приземление — опоры коснулись поверхности.

— Фуххх… — выдохнул Даррос, по покрасневшему лицу которого было понятно, что ему надо перевести дух.

— Этот толчок… надеюсь это был не маршевый двигатель? — нарушил повисшую тишину Такс.

— Надейся! — капитан отстегнул ремни, откинулся на высокой спинке кресла и закинул ноги на приборную панель.

— Кэп, давай попробуем задействовать корабельного дрона. Осмотрим окрестности пока есть возможность.

— Здравая мысль. — сказал Лантан и начал крутить в руках кристалл с Лэсли. Последнее время он делал это все чаще, размышляя о чем-то своем.

Имплант Дарроса сообщил о входящем сигнале с бортового компьютера и после согласия синхронизироваться, увидел изображение с высоты птичьего полета. Корабль постепенно отдалялся по мере того, как летающий аппарат набирал высоту. Уже сейчас было понятно, капитан произвел посадку с ювелирной точностью, каким-то образом умудрившись вписать громоздкий корпус между исполинами деревьев, расстояние до которых не превышало и пары метров.

Не успели они восхититься и похвалить его мастерство, как сигнал прервался.

— Дрону хана. Батареи рванули… или местные твари прикончили. — Печально подытожил Такс.

— Дерьмо с-с-собачье! Ладно, давно пора прогуляться. — Лантан встал и аккуратно, почти что с трепетом, положил кристалл данных в бедренный кейс.

— Господа, я хочу напомнить, что уже пару дней ничего не ем. Хорошо хоть резервуар с водой оказался полный. Может на этой планете есть что-то съедобное?

— Фуу. Ну и мерзость этот ваш процесс зарядки. Брр. Лучше не напоминай.

— Лантан, я если честно уже даже согласен на ваши витаминные растворы. Дайте пожрать!

— С едой на планете проблем точно нет. — Вклинился в разговор Такс. — Тут рай для органики. Главное определить, что подойдет для твоей системы переработки.

— Под съедобным я подразумевал то, от чего я не отброшу копыта!

— Копыта? У тебя же их нет.

— Это такое выражение, Такс! Не тупи! — Капитан стоял уже у трапа, который вскоре с жутким хрустом разломанных костей упал на почву. — Даррос, проверь респиратор. Все сменные кассеты бери с собой.

В уже привычную корабельную обстановку ворвался жаркий влажный воздух и далекое еле слышное пение птиц, доносившееся от самых крон.

— Все в норме. Рюкзак при мне. — Он похлопал рукой по тугой сумке на плече. Также на его спине расположилась сложенная и полностью заряженная электрокоса. А его компаньоны обзавелись тяжелыми пушками Гаусса. — Но я все же бы вернулся к вопросу питания.

Адвантаксы первые вышли наружу и вскоре позвали за собой человека.

— Выходи, все как ты заказывал. — Лантан сидел на корточках у самого низа трапа, который раздавил черепную коробку какой-то крупной твари. Она бездыханно распласталась на земле в неуклюжей позе и конвульсивно подергивалась. Капитан достал свой нож и ловко резанул мягкие ткани пушистого серого зверя. Под густой и длинной шерсткой скрывалась волокнистые мышечные волокна салатового цвета. — Наверно это травоядное. Хотя черт его знает, башку размозжило славно… По зубам уже не определим. — Он отрезал хороший кусок и прямо на ноже протянул паладину. — Будешь?

— Сырое? Нет! Его надо приготовить! А ты уверен, что оно не ядовитое? У меня с этим цветом другие ассоциации.

— Вот и проверим! Автодок то на корабле рабочий.

Даррос сконфузился, но уже начал привыкать к юмору капитана.

— Ладно, помогите затащить тушу на корабль.

Они втроем схватили бедного зверя и понесли наверх, оставляя за собой дорожку из зеленой крови.

— Вот это пузо. Точно травой набил пушистик.

— Какой же он тяжелый!

— Да на этой планете все тяжелое!

Закрыв корабль, они оглянулись вокруг. Окружающий лес по своей красоте мог посоревноваться с национальным парком «Секвойя». С той лишь разницей, что исполинский генерал Шерман здесь стоял на каждом шагу.

— Сколько же тысяч лет этому лесу. — Стоя с полуоткрытым ртом, восхищался увиденным паладин.

— Ты поосторожнее. Эти поганки с фиолетовыми глазками, как раз тот самый гриб убийца.

Вокруг было достаточно тихо, хотя они наделали много шума при посадке, и хвала небесам это отпугнуло местных зверей, а не наоборот!

— С грибами сражаться попроще, чем с трицераксами. — Даррос хорошенько пнул один из грибов и тот тут же в ответ выпустил облако пурпурной пыли.

— Те самые споры… Поаккуратнее с ними. Я бы так не рассчитывал на герметичность скафандра. Мало ли…

Лантан уже полным ходом изучал округу. Горы на северо-западе. Стая пасущихся пушистиков на юге. С востока доносился шум водопада. Среди плешивых крон виднелись два небольших светила и неведомые коконы, висящие на растяжках среди стволов.