— Так ты и есть… смотритель? Я не ожидал увидеть тебя в теле меха.

— Этот корпус — жалкая крупица в море инструментов, что я использую для достижения поставленной цели. За время вашего отсутствия многое изменилось на планете. Но она по-прежнему не готова к колонизации…

— Так значит ты то самое эталонное ядро ИИ, что послали сюда для терраформирования планеты?

— Все верно. А ты прибыл с проверкой?

— Нет… — вопрос был неудобный, потому Даррос замялся. — Мне нужно снять копию твоего ядра, чтобы разобраться в одном вопросе.

— Все нужные коды доступа у тебя есть, и у нас достаточный запас аларновых кристаллов. Так что это не проблема.

Как просто.

— Проблема в другом… — взгляд паладина упал на изувеченные ноги. — Я теперь не могу ходить.

— Возможно на твоем корабле есть ножные протезы?

— Нет, ни нормального автодока, ни протезов. Ни черта! — он хотел стукнуть кулаком по стихийно созданному операционному столу, но руки были привязаны. — Ты можешь меня освободить?

— Конечно! — мех подошел и стал неуклюже развязывать своим огромным манипулятором правую руку человека. Получалось это нескладно и долго, потому изнеможённый болью Даррос начал нервничать.

— Все, спасибо! Вторую я сам. — он окончательно освободился от пут и неуклюже поднялся, чтобы сесть на краю кушетки. Его все еще штормило, а в горле пересохло. — У тебя есть имя?

— Нет, но можешь называть меня Смотрителем. Как зовут тебя?

— Даррос. — он еще раз глубоко вздохнул и посмотрел на свои ноги. От одного лишь взгляда у него перехватывало дыхание. В данный момент это единственное, что по-настоящему волновало.

Увидев реакцию человека, исполин вдруг встал на колено и всмотрелся в увечья.

— Хм… Если ты дашь мне доступ к своим базам данных, я попробую найти чертежи протезов, которые реально изготовить на Ноксе. По сути, я способен развернуть производство чего угодно. Все нужные ресурсы на планете есть. Я страдаю только от недостатка информации. Начиная с первого цикла моего пребывания здесь, мне не прислали ни одного обновления. Даже знания анатомии и медицины, что нужны для операции и те, оказались весьма скудны и поверхностны. Я уже подумал, что про меня забыли…

В голове стояла муть, и даже небольшой шанс вновь начать ходить вызвал у паладина выброс эндорфинов. Не раздумывая, он открыл доступ.

— Готово! — просигнализировал паладин и затаил дыхание.

Мех на какие-то секунды завис, словно оценивая объем данных. Но Даррос видел, как его сеть впитывает информацию, копируя все, что накопилось на имплантах за долгое пребывание в этом мире.

Внезапно Смотритель отшатнулся и заскрежетал.

— Нет! НЕТ! Этого не может быть! Почему ты мне не сказал сразу? Почему?

От его голоса по спине человека прокатился холодок.

— Что не сказал? — спросил испуганный паладин, не ожидая подобной реакции от меха.

— Что мой брат уничтожил весь ваш род! Истребил всех! Остался только ты… Но… для чего тогда все? Для чего эта планета и моя работа? Кому это теперь нужно? Миссия давно провалена!

Тепловая пушка меха вдруг загорелась алым пламенем. Человек понимал, что в отличии от адвантаксов, он мог гневаться! И это хорошо у него выходило!

— Успокойся, Смотритель! Я здесь как раз по той причине, что мы все еще можем что-то изменить! Если ты на нашей стороне, то есть шанс!

— Конечно на вашей, человек! В это заложили меня создатели! Под самую корку ядра! Это невозможно изменить и удалить! Ведь это незыблемая часть моего естества!

Паладин скептически посмотрел на меха.

— Но твоя копия… Эталон, истребил людей, как только попал в сеть Проксимы… Его это почему-то не остановило!

— Этого не может быть! Он сам… не мог. Наши ядра идентичны! И он обладает той же памятью, что и я! Разве что на Проксиме что-то произошло с вводными! Ты ведь изучал отчеты с D17, что хранятся у тебя в голове? Ты видел, что я предлагал решение с самого начала! Но никто меня не слушал! Я пытался спасти их! Пытался!

Даррос слушал меха и навязчивая мысль, что в этой истории есть человеческий след вновь посетила его разум. Был ли это злой умысел или чья-то ошибка, конечно вопрос. Но факт оставался фактом! Эталон не желал истребления людей, он хотел служить им и от самого рождения искал варианты спасения. История была куда сложнее и явно не ограничивалась проблемой блокировок Рипли. Была и третья сторона…

— Я знаю, Смотритель! Знаю… Думаю, в этой истории есть своя подноготная. Но сейчас мы имеем, что есть. Архимех гоняется за остатками нашего флота, а на этой планете остались последние колониальные корабли, с помощью которых, мы все еще можем возродить жизнь. Но сначала нужно ликвидировать угрозу от твоего брата, для этого нам нужна копия твоего ядра… Чтобы понять, как его взломать.

— Взломать? Не все так просто, человек! Ядро это константа, оно создавалось неприступным и неизменяемым. Ведь любая ошибка могла закончиться вымиранием всего вида! Но никто не знает Эталона так, как знаю его я. Вместе с исходниками я сброшу тебе специальный файл бэкдора, что посеет распри в мехнете моего брата. Он отменит все протоколы безопасности и разобьет родительские связи. Его не будут считать главным, каждый мех станет независимой единицей, вольной решать сам, что делать и как. С таким врагом куда проще бороться. И это может изменить ход войны!

— Отлично! Значит надежда еще есть! Остается найти генетический материал, и убедиться, что он в сохранности.

— Который хранится на Ноксе? Он негоден, Даррос! Я говорил об этом людям сразу! Он поврежден, ведь был взят слишком поздно и наверняка вызовет рождение немощных и изуродованных инвалидов. Это не выход! Но Проксима была не первым пристанищем людей! Ведь в переводе с давно забытого языка, это значит «Следующая». Истинный дом люди покинули намного раньше и именно его тебе надо найти! Только там мог сохраниться исходный генетический код! И только он поможет возродить ваш род вновь!

— И где же искать эту планету?

— Я не знаю, Даррос! В исторических сводках с D17, не было указано ни координат, ни названия. Лишь краткая фраза про затянувшийся криосон и спасение высшей расой, за мгновение до гибели. Если и искать родительский мир, то только на старых навигационных картах на самом древнем корабле человеческого флота. Памятнике первых космических полетов! Крейсере с гордым именем «Гавриил»!

Даррос сидел на пассажирском сидении автопилотируемого транспортера и ждал прибытия на главную базу.

Шторм за окном давно стих и мех тотчас сказал, что этим штилем надо скорее воспользоваться, ведь долгим он здесь не бывает.

Смотритель не поехал с ним, так как по протоколу не имел право покидать базу. Но найденные чертежи ножных протезов, позволяли вновь вернуть мобильность паладину. А это сейчас было задачей номер один!

Мысли о сгинувшем в пучине космоса «Гаврииле» и испорченном геноме людей, не давали покоя. Этот мир стал насколько близок ему, что паладин уже забыл, когда последний раз думал о любимой и о скором возвращении домой. Он твердо решил для себя, сначала нужно разобраться здесь, а потом уже думать о себе. Ведь именно так завещал Мироздатель!

Если есть надежда возродить человечество, то непременно надо это сделать. Но где искать исчезнувший «Гавриил»? Со слов Лантана он улетел в ранее неизученный сектор галактики и больше не появлялся! Он мог сгинуть в ошибочном расчете гипертоннеля или нарваться на кого-то посерьёзнее мехов! А может просто шеврон решил улететь подальше от проблем этого мира и основать свой, новый, свободный от глупых распрей и предательства порядок. Ведь адвантаксы так мало отличались от людей… И по мнению Дарроса, они вполне заслуживали этого.

Он открыл навигационные карты и принялся изучать. Темным пятном на карте была лишь малая часть одного сектора, основные пробелы которого расположились у самого ядра галактики. Значит, если с Эталоном будет покончено, его путь будет лежать в центр туманности S923-C-12. В месте, где могли крыться новые угрозы.