Шпана внаглую перекрыла путь Ярославу и его спутникам. Все вынуждены были остановиться.

– Снова ты?

Голос Ксении прозвучал как крик души. Она-то откуда этого типа знает?..

– А я всегда буду, поняла? – хищно скривился босяк.

Он не просто смотрел на Ярослава, он буравил его злобным взглядом. От него исходили тяжелые волны смертельной опасности.

– Артур, оставь меня в покое! – не попросила, а потребовала Ксения.

– А не с тобой базар, подруга!

– Я тебе не подруга!

Ярослав видел, как его обтекают выходящие из кинотеатра люди. Все они видят, что назревает серьезный конфликт. Но никто не вмешается, не разгонит шпану. Надеяться нужно только на себя...

– А куда ты денешься? – злорадно осклабился пацан, которого назвали Артуром.

И его дружки нехорошо оскалились.

– Что это за хмыри? – спросил босяк.

И презрительно сплюнул Ярославу на ногу. Он едва успел сделать полшага назад. А то бы стекал сейчас плевок с ноги...

– Не твое дело!

– А ты можешь не отвечать, – ухмыльнулся Артур. – Мы этих чуханов знаем, правда, братва?

– А кто этих козлов не знает?.. Давно, бляха, в глаз не получали, а!

– Счас получат, это без проблем!

– Это мы еще посмотрим, кто получит! – набычился Юрик.

– Ты чо, задница, кто тебе слово давал? – надвинулся на него Артур.

– А ты что, директор, чтобы слово мне давать?

Ярослав уже не сомневался, что без драки не обойтись. Вместе с остатками сомнения развеялись и остатки робости. Он уже нисколько не боялся этих самодовольных болванов.

– А ты чего шумишь? Чо, на толпе смелый, да? – прошипел босяк. И кивком головы показал в темную глубину парка. – Давай пройдем, поговорим, а? Или очко играет, да?

– Ты за свое очко переживай, понял? – наращивал боевые обороты Юрик. – Пошли, поговорим...

Он смело двинулся в указанном направлении. Ярослав так же смело шагнул вслед за ним. Но Ксения схватила его за руку. В глазах тревога. Она боялась за него... Но ее страх лишь придал ему решимости.

– Мы сейчас! – улыбнулся он.

Примерно так мог улыбаться благородный рыцарь перед поединком во имя своей дамы сердца.

Но она еще крепче вцепилась в его руку.

– Не уходи!

И все же удержать его она не смогла. Не мог же Ярослав оставить друга без поддержки.

В парке было много людей. Но в том месте, куда босяки завели Ярослава и Юрика, никого. Только слышно, как шумят на ветру деревья, плещет вода в канале.

– Тебя убить или утопить? – спросил Артур.

Его зрачки светились зловещим огнем. Ярославу стало не по себе. Но боевой дух остался на высоте.

– Да пошел ты! – презрительно скривился Ярослав.

– Пацаны, вы слышали, что он сказал?

Артур обернулся к своим дружкам. Словно бы в ожидании ответа. Но это был всего лишь хитроумный ход с его стороны. Таким маневром он сбивал противника с толку и одновременно размахивался для удара. Босяк размахнулся. И ударил. Мощно, пружинно.

Однажды в детстве Ярослав попал под качели. Железное сиденье с такой силой ударило его, что в себя он приходил несколько часов. Но этот удар был гораздо более сильным. В голове все смешалось, перед глазами все поплыло. И все же Ярослав сумел удержаться на ногах. Мало того, он ударил в ответ.

Это была целая серия прямых и боковых ударов. Он плохо соображал, но боксерские рефлексы не подвели. Первые удары были откровенно слабыми. Но Артур все же попятился. Пока он приходил в себя от неожиданности, Ярослав увеличил ударную мощь. Под одним кулаком что-то хрустнуло, под другим хлюпнуло. А потом и некуда стало бить. Артур валялся на траве. Но вот он уже пытается встать. Но у Ярослава есть ноги. Когда-то он еще и карате занимался... А ведь именно из-за этого поганца он решил стать сильным и смелым. И сейчас эта сила возвращалась к Артуру бумерангом. Удар, второй, третий...

Юрик дрался сразу с двумя. Силы в нем полно, удар поставлен. Одного сбил с ног, пока тот поднимался, отправил в нокаут второго. Но вот снова против него сразу двое... Зато Артур уже не пытается подняться. Лежит на земле, хрипит. Ярослав оторвался от него, бросился на помощь другу. Вдвоем они обратили противника в бегство. Остался только Артур. Он уже поднимается на ноги. Но в драку не бросается. Улепетывает вслед за своими дружками...

– Еще раз тебя увижу, башку оторву! – крикнул ему вдогонку Юрик.

Над правым глазом набухает шишка, верхняя губа разбита, подбородок стесан. Но шрамы украшают мужчину. Если этот мужчина победил...

– Пошли отсюда! – Юрик великодушно обнял Ярослава за плечи, и они вдвоем пошли обратно.

Совместная победа над старым врагом еще больше сплотила их. Не было больше никаких недоразумений, никакого раздора из-за Ксении...

Но сама Ксения была. Она увидела друзей, приветливо помахала им рукой. На лице радостная улыбка. Но вот она меняется в лице. В глазах тревога. Из груди вырывается крик:

– Ярослав!

А он уже слышит топот ног за своей спиной. Оборачивается. Но поздно... Оскаленное лицо Артура, тухлый запах перегара и табака. А в руке какой-то предмет. И он уже на всей скорости летит в Ярослава...

Сначала он решил, что Артур его просто ударил. Сомкнутыми в кулак пальцами под сердце. Удар не сильный. Но почему так больно? Не наружная боль, а внутренняя. Как будто раскаленный уголек под сердцем вспыхнул. Голова безвольно запрокидывается на спину, перед глазами кружится небо. «Ах ты, сука!» Это кричит Юрик. Он обрушивает на Артура град ударов. Но Ярослав ничего уже не видит. Сознание штопором вкручивается в темные облака...

Ярослав открыл глаза. Вокруг все белое и мутное. И мертвая тишина. Он попытался пошевелить рукой. Ноль. Ногой – тот же результат. Тело его совершенно не слушалось. Значит, он умер. И уже прибыл мертвым грузом на тот свет.

К нему кто-то приблизился. Женское лицо в мутных водяных разводах. Глаза и рот едва угадываются, носа не видно вообще. И только на голове хорошо видны рожки... Ну вот, сам дьявол к нему пожаловал. Сейчас будет жечь его каленым железом и жарить на раскаленных углях. Но Ярославу не страшно. Его тело не воспринимает боль, он ничего не почувствует. Да и сознание куда-то проваливается...

Он не умер. Хотя и был в двух шагах от смерти. Артур метил ножом прямо в сердце. И придись удар чуть выше, Ярослава уже никто бы не смог спасти. Но его спасли. Вовремя доставили в больницу, сделали операцию, отправили в реанимацию. Сейчас он отходил от наркоза. А женщина с «рожками» была всего лишь медсестрой в белом накрахмаленном чепчике. Она ставила ему катетер...

Операция прошла успешно. Угроза жизни миновала. Через шесть дней из реанимации его перевели в общую палату. Сначала появилась бабушка. Она улыбалась, но по ее щекам катились слезы.

– А как же училище? – спросил Ярослав.

Он уже знал, что в больнице он проведет не меньше трех месяцев. Врачи обещают стопроцентное восстановление здоровья. Но к тому времени, когда это случится, первый курс театрального училища уже вовсю будет охвачен учебным процессом. А ведь на этот курс нужно еще поступить...

– Никуда не денется твое училище, – махнула рукой бабушка. – На следующий год поступишь...

– Так это же время!

– Радуйся, что это время для тебя вообще не остановилось!.. Как же тебя так угораздило?

Она всхлипнула, утерла слезу.

– За девушку заступился...

– Да, за девушек-то заступаться надо, но на нож зачем прыгать?..

– А если нож сам на меня прыгнул? – вымученно улыбнулся он.

– Да, незадача... А девушку твою я знаю. Ксения зовут.

– Ксения, – встрепенулся Ярослав.

– Виделись мы с ней. Она так за тебя переживала... Поговорили мы с ней на различные темы. Она мне понравилась. Хорошая девочка. В консерватории учится, по классу фортепьяно...

Видимо, на его лице появилось удивление.

– А ты и не знал? – догадалась бабушка.

– Да как-то не успел спросить...