Керти недолго рассматривала эльфара и рассмеялась.

– А что, подходит. Худой, бледный и длинный, как бычий цепень.

– А почему у вас нормальные имена, а у меня такое противное?

– Имен, малыш, тут нет, – отозвалась женщина, – тут только клички. И они могут меняться. Моя кличка означает бесплодная. Я ни разу здесь не рожала. Керти была со мной в грудном возрасте, когда нас захватили орки. Ей дали кличку сразу, маленькая.

– А почему не рожала? – удивился эльфар, он уже немного освоился и не так стыдился наготы, как в начале.

– Я не хотела, чтобы мои дети были рабами и продавались, – хмуро ответила Ларисса. - Лучше я стану шкурой на барабане у шамана, чем буду плодить детей на продажу. Ты заметил, что не думаешь о самоубийстве? – спросила она. И, не дождавшись ответа, пояснила. – Это ритуал повиновения. В противном случае все рабы убили бы себя. А так воля подавляется. Я не могу избавить Керти от такой участи, но сама рожать не стану.

Девочка задумчиво и оценивающе посмотрела на юношу.

– Ты мама считаешь, что глист будет у меня первым?

– Я надеюсь на это, – ответила женщина. – Гаржику нужны рабы, а ты скоро подрастешь. Отдавать тебя орку на потеху, он не будет, ты можешь умереть или надолго заболеть. А дети-метисы дорого стоят. Ребенок от человека стоит двух лорхов или двадцать баранов. Ребенок-метис, высоко ценится на невольнических рынках Лигирийской империи. За него Гаржик может получить десять ремесленников или двадцать самок. А это два десятка лорхов, прямая выгода сотнику. Женщин у него сейчас мало, многие рабы погибли вовремя нападения других племен. Поэтому я думаю, он будет тебя беречь.

– Это хорошо, – девочка погладила юношу по плечу. – Хорошо, что ты будешь у меня первым. Мама тебя всему научит, а не захочет, я тебе расскажу. Меня тетка Агарья поучала, как надо делать, чтобы мужчинам было хорошо.

От этих разговоров Радзи-илу снова стало не по себе. Девочка спокойно рассуждала о взрослых вещах, без тени смущения. Мать поощрительно улыбалась, ставя на низкий стол блюда с похлебкой и мясом, пахучую траву, гайрат и сухие лепешки. В тоже время в кругу этих заботливых матери и дочери, он чувствовал себя спокойно. Ел, слушал их болтовню, сплетни, которые передавали женщины друг другу. О том, что хозяин привез пленного снежного эльфара, знали уже все. Женщины сплетничали о его мужских достоинствах и считали время, когда он будет с ними возлежать и кто будет первой. Он не вникал в эту болтовню, неожиданно ему стало тепло и приятно от их присутствия. Он ел, пил гайрат и от приятной истомы, что охватило все его тело, только жмурился.

– До вечера отдохнем, – сказала Ларисса, – а, когда дневная жара спадет, пойдем на берег, я покажу твое новое место работы, малыш. Она собрала посуду. Помыла в бадье. Разложила удобно шкуры. Легла и позвала обоих, -идите ко мне, малыши.

Радзи-ил, не чинясь, подошел и лег рядом, положив голову на ее руку. На другой стороне улеглась Керти, они обняли с двух сторон Лариссу. Молодой эльфар чувствовал внутри опустошение. Из него как будто выдернули душу, вытряхнули из нее все чувства и пустой засунули обратно. Ему было все равно, что он будет делать дальше, как будет жить. Рядом была женщина, что приняла его к себе, по-матерински, ему было с ней тепло, уютно и он чувствовал себя защищенный ее теплом.

– А там, на реке, я буду заниматься тем же, что и с тобой? – спросил он женщину.

Та засмеялась, прижала его к себе поплотнее и ответила.

– Нет, мой маленький, этим делом ты будешь заниматься года через два или три. А пока не самая грязная и тяжелая работа.

– А какая?

– Отдыхай, сам увидишь.

Перед закатом они оделись и вдвоем вышли из шатра. Керти еще раньше убежала на вечернюю дойку. Впервые за эти дни он мог свободно передвигаться по лагерю орков. На него оглядывались, но не приставали, не мешали идти. Ларисса выбирала такой маршрут, чтобы по пути попадалось меньше орков. При встрече они сторонились, опуская глаза. Но для степных дикарей они, пока выполняли правила, были пустым местом. Их просто не замечали. Они прошли стойбище насквозь, мимо кибиток, расставленных без всякого порядка, шатров из шкур, обходя родовые костры. Ларисса объяснила ему, что у каждого рода постоянно горит свой родовой костер. Орки на стоянке расползаются родами. В центре род гаржика. Вокруг него рода близкие ему. А на окраинах - самые захудалые рода. Скот пасется отдельно и постоянно двигается в поисках трав. Керти убегает к стаду, принадлежавшему сотнику, доить лорхов.

Они вышли из лагеря и пошли вдоль реки, вниз по течению. Их никто не задерживал.

– Ларисса, а почему мы так свободно вышли? Нас не задержали, а вдруг мы убежим?

– Куда? Посмотри, вокруг степь. Куда ты убежишь? За тобой пошлют погоню и найдут. Орки читают следы в степи не хуже степных варгов. Бить не будут. Просто изрежут пятки, засыпят в раны мелко накрошенную щетину лорхов и все, ты не только бегать больше никогда не сможешь, ходить не получится нормально.

Они вышли на пологий берег, на расстоянии полулиги от стойбища.

– Вот, это твое место работы с утра до вечера. Это место, куда все ходят справлять нужду. А ты должен собирать дерьмо и выкидывать в реку. Чтобы берег был чистый. Понял. Вон, парнишка лежит под кустом. Видишь?

У реки в прохладе лежал и отгонял веточкой слепней, мальчик.

– Вот вместо него ты и будешь работать. Можешь договориться, и он продаст тебе свою лопату. Иначе будешь собирать руками.

– Но у меня ничего нет, – растерянно произнес эльфар.

– Как нет. Есть сапоги, есть ремень, есть рубаха и штаны. - Она повернула его к себе. – Переспишь со мной еще раз, я дам тебе лопату сама.

Радзи-ил посмотрел на мальчишку, потом на женщину и со вздохом сказал.

– Хорошо, пересплю.

– Тогда пошли, – женщина схватила его за руку и потащила в кусты.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Лер Крити-ил прождал, ожидая решения юного графа час, потом еще пол часа. Замок был безмолвен. Оттуда не доносились тревожные трубные сигналы тревоги, часовые так же, как и прежде, спокойно расхаживали по стенам. Жизнь в замке продолжалась, так, как будто рядом с ним не стояли враги, готовые пойти на штурм. Эльфар в усмешке поджал губы.

– Не верит граф, что мы пойдем на штурм. Надеется на то, что он вангорский дворянин и это защитит его. Ну что же, это его выбор.

– Лер Барзи-ил, – обратился он к командиру терции. - Вы уже определили с магической защитой замка?

– Так есть! – ответил маг, – и должен сказать, что замок отлично защищен. Защита многослойная. Сверху стоит маскировочная ложная защита, она скрывает первый слой. Вот он, этот слой обычный для вангорцев. Затем идет то, что я ни разу не видел у людей. Там поработал шаман. А еще ниже, я даже не знаю, как классифицировать. Что-то схожее с применением магией крови. Но в этом я не уверен.

– Так что, в их защите нет слабых мест? – внимательно разглядывая замок, спросил командир полка. Замок стоял на равнине, что облегчало его штурм. Вокруг него был вырыт широкий ров, но без воды. Одна широкая подъездная дорога вела к воротам, которые сейчас были закрыты.

– Есть слабое место, это ворота, лер, – ответил маг. – Видимо, у них не хватило сил или они упустили этот момент, или надеются на маскировку. Но должен сказать, что защитить ворота сложнее всего. Там размыкается сохранно-защитный периметр. И гладко его соединить, под силу только мастеру. По-видимому, в замке таких нет, вот они и нагородили, что могли. Как я понимаю, там шаманка живет, орчанка, невеста этого самонадеянного юноши.

Крити-ил недовольно глянул на словоохотливого мага.

– Вы можете вышибить ворота, лер Барзи-ил?

– Да, без проблем, – ответил довольный маг. Он смог разобраться в этой мешанине магических плетений, наложенных на замок, и был собой горд. – Сформируем общее заклинание воздушного кулака, и ворота улетят во внутрь.