– Да? – Гронд не смог, скрыть удивления, – и кто решился? Мы же вроде ни с кем пока не воюем. Или воюем? – он подобрался и испытующие посмотрел на меня, видимо подозревая, что всю эту кашу вокруг замка, заварил я.

– Прибыл полк снежных эльфаров, мастер, из дома умершего князя и требуют отдать им Тору. –Я глядел на старика, а он задумался, но правда, ненадолго.

– Ты уверен, что это войска из дома князя? – спросил он, прервав свое молчание.

– Я, мастер, всех эльфаров не знаю, их опознала сама принцесса.

Дед вытянул ноги и поудобнее устроился на своем стуле.

– Ну, так отпусти ее, пусть уходят, – после недолгого раздумья и, устремив взгляд в потолок, ответил он. – Мы свое дело сделали, девушку нашли. Раз они не хотят, чтобы она была у нас, пусть забирают и заботятся об ее безопасности сами. Тебе же хлопот меньше будет. Только странно, – задумчиво проговорил он, – что они изменили первоначальный план. С ними, случаем, не было лера Рафа-ила?

– Нет, мастер, не было. Его разжаловали и сослали куда-то на границу.

– Вот, значит, как, – проговорил Гронд. - Стало быть, фракция соглашателей взяла верх в княжеском доме. Жаль, конечно, девушку, но нужно ее отдать, нехеец, – он пристально посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

– Не могу, мастер, – решительно и мрачно заявил я. – Я дал слово, ее защищать, и на мне долг чести. Кроме того, я уверен, что дома Тору предадут. А, значит, все, что с ней случиться, будет на моей совести.

Гронд еще пристальней на меня посмотрел.

– Ты часом не влюбился, юноша? – спросил он и, увидев, как я изменился в лице, помрачнел.

– Немного, – ответил я, не задумываясь.

– Демон вас побери, нехейцы, с вашим кодексом чести, – воскликнул дед. -Такие вопросы я решать не могу. Пошли к ректору, подумаем, как быть. – Он схватил меня за руку и перенес в кабинет архимага.

Тот уже собирался уходить и находился у двери. Заслышав шум сзади, резко оглянулся. Оглядел нас хмурым взглядом и тяжело вздохнул.

– Что, опять какие -то неприятности? – спросил он и прошел на свое место. – Вы, граф, уже вернулись с посланием Великого хана? – спросил он меня и ожег неприязненным взглядом.

– Нет, Кро, – ответил за меня Гронд, – он туда еще не ездил. Его замок осадили снежные эльфары из дома князя и требуют отдать принцессу.

Мессир задумался.

– Точно эльфары княжеского дома? – задал он тот же вопрос, что и Гронд.

– Так сказала сама Тора, – ответил я и замолчал. Ректор задумался.

– Странно, конечно, – наконец, произнес он, – но ничего не поделаешь. Отдавайте девушку, граф, – заявил он, – это уже не наши проблемы.

– Если бы все было так просто, Кро, – ответил Гронд, – я бы его сюда не тащил. У нас две проблемы, – вздохнул он. – Первая, парень обещал девушке защиту и, как нехеец, не может отказаться от своего слова. Вторая, не менее важная, он влюбился.

Архимаг сидел и морщился при перечислении причин.

– И что? – спросил он. – Мы должны бросить все и спасать его любовь? – ответил он старику и посмотрел на меня.

– Граф, между нами не было уговора, что вы дадите ей защиту. Она должна была, погостить у вас и только. Вы должны были, представить ее всем своей невестой, для конспирации, но не влюбляться. Отдавайте девушку и забудьте про нее.

– Не могу, мессир. Я дал обещание, защищать девушку, потому что ей грозит беда.

– Да откуда ты знаешь? – не сдерживая раздражения, воскликнул мессир. – Может это твои придумки, блажь юноши, у которого бурлят гормоны. И мы по-твоему, все должны сейчас бросить и спасать неизвестно кого, от неизвестно чего. За ней прибыли ее подданные, а ты удерживаешь их будущую княгиню. Ты думаешь, что делаешь?

– Думаю, мессир, – спокойно ответил я, не обращая внимания на его выпад. – И вы, и я знаем, что Ее Высочество в княжестве будут использовать для торга. Те, кто захватил власть в доме князя, готовы идти на договор с молодыми домами и за то, чтобы сохранить свое положение, продадут ее.

– Даже если так, – вспыхнул ректор. – Тебе какое дело до снежных эльфаров? У тебя есть уже невеста. Живи, радуйся.

– Я бы так и поступил, мессир, – кротко и спокойно ответил ректору, глядя прямо ему в глаза, – если бы Вы отправили за ней кого-нибудь другого. Если бы не я ее спас. Теперь, пока ей угрожает опасность, она под моей защитой.

– Ты же не глупый парень, – разочарованно вздохнул архимаг. – Ну куда ты лезешь. Там такие жернова, что разотрут тебя и не заметят. Ты думаешь, что король вступиться за своего графа? Ошибаешься, эльфары преподнесут ему золото. Свою дружбу. И ты будешь забыт, как глупо умерший.

– Может и так, – согласно кивнул я. – Только не согласен в одном, мессир ректор. Золото они дадут, но дружбу не предложат. Это невыгодно лесным эльфарам, а именно они управляют молодыми домами. Вместо дружественного народа королевство получит еще одного могущественного врага. В доме князя еще не все определилось. Соглашатели спешат и хотят выбить почву из-под ног верных князю родов. Этим родам, мессир, нужно, помочь и сохранить принцессу.

– Тебе лучше об этом помалкивать, граф, – бросил на меня растерянный взгляд ректор. – Многие знания, приносят большие проблемы. Не будем мы тебе помогать, – его взгляд из-под кустистых бровей стал колючим, как ветка акации. Пробуешь ухватиться и везде натыкаешься на шипы.

– Вы что, мессир, не патриот свое Родины? – спросил его я.

– А причем тут это? Мы говорим не о королевстве, а о вашей непреклонности.

– Вы хорошо понимаете, мессир, что идет на пользу стране, а что ей вредит. Вот, сейчас вы заняли позицию невмешательства и хорошо понимаете, что скоро у нее будут проблемы, а вы пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему королю. Вы знаете, как это называется? – я повысил голос до драматизма и стал говорить, как начальник политотдела нашей дивизии. Его интонациями и его словами.

– И как же? – со злой усмешкой на устах спросил ректор, он смотрел на меня с раздражением, но мне уже было наплевать на его отношение. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет.

– Предательство! – с громким шепотом проговорил я и повернулся к Грону. – Фиксируйте, мастер. Вы, как представитель службы охраны королевской особы, должны составить срочную депешу в столицу. Я отвезу ее.

– Какую депешу? – спросил растерянно Гронд и смотрел то на меня, то на ректора. Я первый раз видел старика, сбитого столку. – И я не охраняю королевскую особу.

– Как какую? – в этот вопрос я вложил все свое возмущение. – Здесь, на наших глазах, происходит открытое попрание интересов Вангора и совершает это наш уважаемый господин ректор. – Я осуждающе посмотрел на не менее удивленного мессира Кронвальда. – А еще под столом сидели с королем, мессир, – продолжил я. – Как Вам не стыдно. Да к вам спиной повернуться нельзя, зарежете.

– Если надо, зарежу, – не смутился архимаг, – но что это вы здесь, юноша, наплели? Какое предательство?

– Вы отказываете в спасении будущему союзнику королевства.

– А вы, стало быть, готовы поручиться, что льерина Тора-ила им станет? – вкрадчиво спросил ректор.

Но я не смутился и в ловушку не пошел.

– Если мы все правильно разыграем, то обязательно.

– Мы, разыграем, – передразнил меня ректор. – Да что вызнаете о власти, граф?

Я вывел его из себя.

– Власть – это борьба разных группировок за влияние на короля, за личную власть, за деньги. Вот, что такое власть! Вы думаете, что власть у короля? Ошибаетесь, она у придворных и сановников. За каждым из которых идет многочисленный отряд прихлебателей, готовых на все, чтобы исполнить волю господина и угодить ему, и, тем самым, тоже быть у власти. Не понимаете? Что я один могу сделать? Ничего. Чтобы власть приняла решение, нужно ее озадачить тем, что, если она не поступит так, как надо, это будет грозить ее положению, тогда механизм принятия нужного решения начнет работать. Понятно?

– Более чем, мессир, какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?