Чапай орал и пытался вырваться, но безуспешно, орущая баба в короткой ночной рубашке сидела крепко, а главное, я присмотрелся, крепко держала чапая. Вокруг них собрались воины.

– Рабе! – узнал я всадницу. – Отпусти чапая, не ровен час, помрет.

Демоница недовольно слезла и за шиворот подняла свою жертву. Теперь я был удивлен необычайно. Перед нами стоял и глотал слезы, дрожа всем телом мастер Гронд. Не меньше моего была удивленна Рабе. Она отпустила старика и поправила его куртку. Вернула воротник на место и задала глупейший вопрос.

– Вы как себя чувствуете, мессир Гронд.

Тот заморгал, как будто ему что-то попало в глаза. Потом правый глаз его стал дергаться.

– Спасибо, рена Рабе, уже лучше, – ответил слабым голосом старичок и стал бочком отодвигаться от нее. – Что тут у вас происходит? – спросил он.

– Чапая ловим, мессир, – ответила довольная Рабе. – Может, вы кушать хотите мессир?

– Нет, нет рена, я ненадолго. - Он огляделся во круг. Часовые держали факелы и в дрожащем свете увидел меня. Лицо старика сразу переменилось. – Ты! – он стал тыкать в меня пальцем. – Снова ты! – Старик сжал кулаки, и я подумал, что он сейчас на меня наброситься. Но он только потряс ими. – Ты... сам сумасшедший и слуги у тебя такие же. Разве можно так обращаться с гостями!

– Мастер, – не остался в долгу я. – Гости ходят через двери. У нас, как Вы знаете, война. Могли бы заранее предупредить, что вы прибудете. А вы телепортом в осажденный замок. Нехорошо.

Старик не стал отвечать, поднял с мостовой полированный шлем и посмотрел на обгоревший верх.

– Да-а, – сказал он, – могли и убить.

Королевство Вангор. Столица Вангора

Меехир девятый был снова зол. И причиной снова была королева. Видите ли, она видела вещий сон! Словно ее беременность наделила бывшую лигирийскую графиню божественным даром откровения. Он ковырялся вилкой в салате, размышляя, как ему быть. Он был человеком далеко не глупым и хитросплетения политики понимал не хуже, а может даже лучше этих интриганов, что застыли с противными, слащавыми рожами у его стола.

– Значит, снежные эльфары напали на замок аристократа в глубине королевства. Это плохо. Плохо, что они посмели, вторгнуться в его земли. Причем осадили не пограничные баронства, а напали на его вассала в Азанарской провинции. Что делает там наместник? Только ворует его деньги из налогов? - при упоминании о деньгах, король поморщился. - Сгною паршивца в тюрьме, а имущество отберу как у изменника.

В голову королю пришла удачная мысль. Ему нужно было золото и серебро для армии. Крензу обещал достать двадцать миллионов золотых иллиров. «Да, так и сделаю», – удовлетворенно подумал король, его настроение несколько улучшилось. Он перевел взгляд с тарелки и посмотрел на жену.

– Ваше Величество, – спросил он, не оставляя надежды, что королева, не будет настаивать на своем сне, как о божественном промысле. – Может, Вы, немного ...того, переутомились? И Ваш сон это, просто сон?

Королева ела с аппетитом и не была похожа на уставшую женщину. Наоборот, королева с беременностью становилась только краше.

– Дорогой! – сказала она, вытирая рот салфеткой, – это очень просто узнать. Пошлите гонца и заодно спросите своего наместника, чем он там занимается? Если у него под носом идет война против Вашего Величества, то, как это он попустил? Напасть на вассала короля, это нанести оскорбление королю, – Королева гордо вздернула подбородок.

Его Величество с возросшим раздражением уткнулся опять в свою тарелку.

«Если бы эльфары дали хороший откуп, я бы стерпел это оскорбление, – подумал он. – Вот только что им понадобилось в Азанаре? Как-то совсем нелогично».

– Вам не кажется странным, Ваше Величество, – король избегал называть королеву, дорогая, милая или еще какими-нибудь нежными словами и обращался всегда официально, – что снежные эльфары напали на срединное баронство. Это же нелепо!

– И вовсе нет, дорогой, – королева, наоборот, подчеркивала свое отношение к мужу. – Они напали и осадили замок Вашего посла в степь. И смысл в том, что эльфары, видимо, вступили в сговор с лигирийцами. Кто-то им рассказал о миссии графа и теперь держат его в осаде, – Королева взяла вазочку с мороженным и стала с аппетитом уплетать его.

– Вот оно что! – король откинулся на спинку удобного стула.

Если это действительно так, то это многое меняет. Здесь, высоко среди этой дворни созрел заговор, против него. Он по-новому взглянул на королеву.

– Вызовите срочно сюда Мару! – приказал король, он окончательно потерял аппетит. С раздражением бросил вилку на стол и скрестил руки на груди. Придворные замерли, не шевелясь. Когда его Величество был в таком настроении, запросто можно было лишиться головы за обычный чих или чесание.

Среди установившейся полнейшей тишины, появился начальник тайной стражи дворца. Граф Мару поклонился и стал ждать ответа короля. Но тот не спешил. Он поедал взглядом макушку человека, отвечающего за его безопасность. «А может ли он ему доверять, как прежде?» – промелькнула у короля мысль. Наконец, он соизволил обратиться к графу.

– Мару, скажите, Вы знаете что-нибудь о нападении снежных эльфаров на замок нашего посла в степь?

Граф выпрямился. Красный от испытанного им унижения и почувствовал, как холодок страха и слабости проникает в его тело.

– Первый раз слышу, Ваше Величество. Надеюсь, это только пустые слухи.

– Слухи говорите, – повторил король. – А вот Ее величество утверждает, что это правда.

Граф, скрывая ненависть, посмотрел на королеву.

– Можно узнать, откуда у Ее величества, такие сведения?

Королева надменно посмотрела на графа.

– Можно, – ответила она. – Божественное откровение во сне.

Мару поморщился, как от зубной боли, опять во сне. Кто же ее снабжает информацией? Но сказал вежливо совсем другое.

– Ваше Величество, можно ли верить таким снам? Сны часто обманывают.

– Скажите, граф, – спросила королева. – Вы начальник графа Тох Рангор, ведь так?

– Абсолютно верно, Ваше Величество, – поклонился Мару. Он непонимающе посмотрел на королеву. Причем тут это? А королева продолжала допрос.

– Вы дали ему задание убыть секретным посольством в степь? Так?

Мару почувствовал подвох, но не смог разобраться, где королева готовит ему ловушку и вынужден был признаться.

– Да, так Ваше Величество.

– Миссия тайная и очень важная для королевства, и Вы, граф, не удосужились обеспечить ей прикрытие. Или вы не захотели этого делать специально?

Графа словно дубиной огрели по голове. Вот она западня, он сам в нее полез. Король неожиданно проявил заинтересованность в разговоре.

– Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии?

Мару заметался взглядом. Что сказать? Он попал в просак, и чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, обвинят в предательстве, но тут же нашелся, что ответить.

– Ваше Величество! Смею сказать, что такие операции сопровождаются большой секретностью. И прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок, почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положением дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия?

– Пока нет, граф. Но это не освобождает Вас от ответственности, – ответил король. – Разве у вас нет там своих агентов?

Граф сверкнул глазами, считать короля дураком, опасно. У него есть слабость, это молодые девочки, но ум его остр, как бритва. И неохотно сознался.

– Есть, Ваше Величество. Но пока я никакой информации из Азанара не получал.

В обеденный зал вошел церемониймейстер. Он хорошо поставленным голосом зычно проговорил.

– Ректор Вангорской академии магии Мессир Кронвальд.

Король с интересом посмотрел на быстро вошедшего мага. Он отметил, что тот запыхался. И когда архимаг поклонился, в пику Мару сразу же обратился к вошедшему.