– Лежи, смертный, или хуже будет!

Алеш с удивлением наблюдал, как менялся пленник, он раздался в плечах, вырвал цепь из одного кольца, вмурованного в каменную кладку стены колодца, потом другую. Разогнул железные обручи, обхватившие его руки и встал. Это был уже не полумертвый заморыш, каким его увидел в первый раз Прокс, а сильный, румяный, со злыми глазами и грязными космами волос на голове человек. Он небрежно оттолкнул ведро ногой и подошел к Проксу. Ничего не говоря, поднял его за шиворот куртки и бросил у стены. Надел обручи на руки и снова их загнул. Звенья цепи прикрепил к кольцам и зажал их пальцами, как пластилин, спокойно без всякого видимого усилия. Прокс молчал, он понимал, что говорить с этим силачом бессмысленно.

Убедившись, что Прокс прикован основательно, бывший узник также молча развернулся и сделал шаг, чтобы уйти. Но затем передумал и остановился. Оглянулся и с усмешкой посмотрел на Алеша.

– Что, так и не спросишь, почему я с тобой так поступил, смертный? – спросил он.

Алеш сплюнул ему под ноги и отвернулся.

– Гордый, значит, – засмеялся силач. – Ну, ну лежи и гордись своей глупостью. Лет так тысячу. Через пру часов наступит жажда, и мучения твои будут бесконечны, глупец.

Больше он на Прокса не обратил внимания. Он ушел, оставив за собой след от расступившегося тумана. А Прокс закрыл глаза и стал призывать смерть. Сколько он так просидел, Алеш не знал, может час, а может быть день.

Стала подступать жажда, и все его мысли стали упорно стремиться к ведру, что лежало в двух шагах от него. Там должно было остаться на донышке приободрял он себя. Но сколько он не пытался дотянуться до него ногами, он не мог достать его.

– Пить хочешь? – Услышал он вопрос. – Или смерть призываешь? Нет, скорее пока хочешь пить, – ответил на свой вопрос невидимый собеседник.

Алеш огляделся.

– Кто здесь? – спросил он.

– Ха. Ха. Интересный вопрос, – ответил невидимка. – Я тоже хотел бы знать, кто я. Но забыл, – теперь его голос был задумчивый. – Столько времени прошло, как я утонул в колодце? Представляешь! – рассмеялся он.

– Я смог утонуть в колодце из которого черпал свои первые силы сам Творец! Как это возможно?... Хм. Не помню, как это случилось. Мой брат был скучным собеседником. Сидел и плакал, призывал гнев на голову Курамы… нет на голову Рока. Это он его приковал… Или все-таки Курама…. Охо-хо! Дни мои тяжкие. Не помню. И все сидел плакал, а потом просил смерть прийти за ним. Слабак. Ты такой же. Беота хотела напоить его, но братья не дали… или дали?

– Дали, не дали. Дали, не дали. – Прокс почувствовал, как кто-то рвет волоски у него на голове, при этом слышал негромкое бормотание, – Дали, не дали.

– Ты что делаешь? – спросил Алеш.

– Как что? Не видишь? Делом занят. Гадаю дали ему воды или нет. Не мешай.

– Ты оставишь меня без волос, если будешь продолжать гадать, – отозвался Алеш.

– И что? Зачем они тебе. Ты все равно просидишь здесь … – невидимка замолчал.

– Не важно сколько, – после продолжительного молчания ответил он. – Все равно немыслимо много. Пока не обманешь следующего глупца. Все так делают. Дурни. – Невидимка рассмеялся, они думают, что смогут пройти паучиху. Ха-ха три раза. Матушку шелкопрядку никто не прошел в одиночку. Там бегать надо, отвлекать ее, как Рок придумал. Умный, однако. Я видел, как он все устроил. Но тебе не скажу. Дали, не дали… – Алеш вновь почувствовал, как из головы рвутся по одному волоски.

– А почему ты не уходишь отсюда? – спросил он невидимку.

– А куда я уйду от своего тела? Я привязан к нему. Оно лежит на дне колодца, и я рядом ни жив ни мертв.

– А если его достать?

– Что достать? – не понял невидимка.

– Твое тело. Что будет тогда?

– Что будет тогда? Тогда будет… – повторил невидимый собеседник. – Будет… Будет то, что я вернусь в свое тело. Вот, что будет, – обрадовался он.

– И?

– Что и?

– Вернешься в свое тело, и что дальше? – помогал ему Алеш.

– Дальше? А дальше я стану соискателем. Вот что дальше.

– Соискателем чего?

– Соискателем призвания хранителя мира. Ты что, не знаешь? Или забыл? Ты, что был привратником и получил спасение? – уже с живым интересом спросил утопленник.

– Нет, я не привратник, привратника я отпустил, даровав ему забвение, а сюда попал случайно.

– Случайно! – Рассмеялся невидимка. – Вот так насмешил! Сюда случайно не попадают. Только те, кого провидение посчитало достойным, могут попасть в браслет соискателя.

– Соискателя? – переспросил Алеш, – а мне говорили, что это браслет Курамы.

– Глупости! – строго ответил невидимка. – Курама лишь соискатель, как и Рок, и этот дуралей Мёбус, который скоро станет ужином для Матушки. А я ему предлагал, давай, брат, поделись своей силой. Я тебе воды достану, потом вместе выйдем, так он мне не поверил. Вы, говорит, меня обманули и приковали. А я не мог ему помочь. Меня первого в колодец сбросили, когда отговаривал Рока и Кураму не избавляться от Мёбуса. Он тогда ушел на разведку. Беота девочка спала. Они меня спящего в колодец и скинули. Ты случаем не знаешь, где они сейчас?

– Нет, – ответил Алеш. – Только слышал, что Кураме приносят кровавые жертвы. Рока не видел, а про Беоту вообще не слышал.

– Ясненько. Любит не любит… тьфу, сплюнул от досады невидимка, – совсем ты меня сбил. А на что я гадал? Ты не помнишь?

– Помню, – ответил, не задумываясь, Алеш, – ты хотел, чтобы я поделился с тобой своей силой, а ты дашь мне воды. Потом мы вместе выйдем, и я пойду своей дорогой, а ты станешь соискателем.

Невидимка некоторое время обдумывал слова Прокса.

– Разве? – С сомнением спросил он.

– Ну да, – твердо ответил Алеш, – мы должны достать твое тело из колодца.

– Точно! Как же я забыл? – подхватился утопленник, – мое тело там, на дне. Давай свою силу.

Не думая, что говорит, Прокс ответил.

– Возьми треть.

Перед ним проявился полупрозрачный субъект. Он критически осмотрел себя и скривился.

– Что так мало?

– Дай воды, и я передам больше силы, пока же я сильно ослаб, – ответил Прокс, почувствовав, как силы покинули его.

Дух засуетился.

– Подожди, я сейчас попробую пододвинуть ведро. Он напрягся и по чуть, чуть стал сдвигать ведро поближе к Проксу, понимая, что уже может дотянуться ногами до ведра. Он из последних сил тяжело дыша, словно тащил на гору неподъемную тяжесть подтащил ведро с ридок десять отдыхал.

Дух ему не мешал, он заглянул в ведро.

– Тут глотка три будет, – сказал он.

Прокс нагнул ведро и очень осторожно, чтобы не перевернуть, стал наклонять его ниже, сил поднять его, у него уже не было. Первые капли живительной влаги изменили его, он почувствовал прилив сил. Сделал глоток и от наслаждения прикрыл глаза.

Дух утопленника кружил рядом.

– Ну что помогло? – спросил он, стараясь через голову Прокса заглянуть в ведро.

Прокс поднял ведро и выпил все до дна. Недолго думая, скинул половину любопытному духу, и тот стал, как сумрак. Вихрем пронесся вокруг колодца и подхватив ведро с радостным воплем скину его в колодец.

– Много не черпай, - успел крикнуть Прокс.

– Почему? – дух остановился.

– Если у тебя не хватит сил его вытащить, мы тут застрянем надолго, – ответил Прокс.

– Точно! – согласился тот и заглянул в колодец. Потянул за веревку и потащил ведро. Прокс видел, как напрягался дух и на середине стал сдаваться.

– Еще давай силы, не вытащить, – прохрипел, он как будто физически устал до невозможности. Прокс подкинул ему половину всей своей энергии и не пожалел.

Тот тремя рывками вытащил ведро и, отдуваясь поставил его перед Алешом. И сел на землю точно так же, как и Прокс.

Алеш сделал глоток. Потом еще один, и уже подняв ведро руками, присосался к необычайно вкусной воде, и выпил пол ведра.

Он легко разомкнул браслеты на руках и поднялся.

– Тебя как зовут, брат? – обратился он с уставшему духу утопленника.