«Значит, пошлют на смерть, – решил я. - Не иначе. Вон, как смотрят, как деды морозы в новый год». Но делать нечего, отказаться от дара короля -нанести ему оскорбление. Моя рука потянулась к папке. Глаза стариков поедали меня и вожделенно чего-то ждали. Я отдернул руку.

– Мессир ректор. Я вот чего подумал, – начал я отступление на исходные позиции. – Девать ее мне некуда. Еще потеряю. Пусть пока полежит у Вас. Я пока куплю земли и тогда уже с полным правом заберу жалованную грамоту.

Глаза архимага превратились в ледышки.

– Бери папку, – приказал он и я понял, что шутки кончились.

Очень неохотно забрал папку, раскрыл ее и стал листать. Здесь было разрешение на покупку земли на границе и перечислялись утраченные баронства, что числились на бумаге, но фактически очень давно они были стерты с лица Сивиллы набегами орков. Мне предлагалось выбрать пять из них. «Ого, целых пять баронств, полное не урезанное графство. Значит, надо ждать беды», – я поджал губы, и это не скрылось от взоров стариков. Оба недовольно хмыкнули. Я оторвался от чтения и посмотрел на них.

– Доволен? – спросил мессир.

– Не знаю, не дочитал, – огрызнулся я. И снова стал читать бумаги. Дальше шла грамота на графство Тох Рангор. «Графство как-то не так называется», – мелькнула запоздалая мысль, я вроде строю, а не ломаю. В графство я вступаю, как только уплачу причитающийся взнос. И покупать я должен пять доменов. Не упустил своей выгоды самодержец», – подумал я. Продал то, что ничего не стоит, и вроде облагодетельствовал. Жулье, одно жулье вокруг.

– Спасибо, мессир. Спасибо, мастер, – я повернулся лицом к безмятежно сидящему Гронду. – Пойду оплачивать, – и поднялся со стула. Я даже не заметил, как уселся без приглашения. Старики стерпели, значит, точно запрягут.

– Не торопись, граф, – голос магистра и обращение на «ты», не предвещали мне ничего хорошего. – Ты мне должен.

Тут мне пришлось сильно удивиться. Хорошее начало. Я подобрался, как гепард, готовый к прыжку.

– Когда и за что, господин ректор? – голос мой звучал вкрадчиво. Я готов был вступить в словесную схватку.

– За то, что я вынужден проводить совещание с королем под столом. За то, что ты сделал из меня… - Он поглядел на Гронда, тот чему-то кивнул. – Из нас посмешищем перед двором.

– Вы ничего не путаете? – я обвел взглядом обоих. – Когда это я успел? Мне и десяти жизней не хватит, заставить короля лезть под стол.

– Тебе, нехеец, хватило одной. Вон, полюбуйся.

Он положил на стол кубик. Следящий артефакт древних, узнал я штуковину на столе. Затем картинка развернулась, и я увидел залезшего Гронда под юбку придворной дамы на балу у короля. И удивился сильнее. «Какой ловелас!»

Затем мессира Кронвальда, залезшего под стол вместе с королем. Ничего себе, великие отдыхают. Интересно, что у них там под столом? Гашиш, опиум? Да нет, ерунда, тут такое не употребляют. Или употребляют? – подумал я, когда увидел, как господин ректор, резво залез под стол.

– Ну что, видел? – сурово спросил архимаг. Я кивнул.

– Только не пойму, – ответил я, – зачем вы под стол полезли? Под юбку еще более-менее понятно. Мастер излишне выпил и вспомнил молодость.

– Нет! – рявкнул архимаг, – это были не мы.

Он подался вперед и гневно на меня уставился.

– А кто? – не понял я.

– Это были твои создания, нехеец. – А все подумали на нас.

– Точно! – меня пробил пот. Мастер и Мессир. Это они, сволочи, развлекались в тот день.

Архимаг немного успокоился.

– Даже не вздумай отрицать. Твою иллюзию видел вот он, – ректор резко кивнул в сторону Гронда.

Я бессильно заморгал, не зная, как выкрутиться. Доказать, что это не я их подставил, я не мог, а они не могли точно утверждать, что это дело моих рук. Кроме того, такого понятия, как презумпция невиновности, здесь не существовало. Гронд действительно видел своего двойника, так почему же не быть двойнику архимагу. Я очень захотел почесать затылок. Надо уступать, но не сознаваться, решил я. Иначе хуже будет.

– Я могу только сказать, что я не делал этого, – не сдавался я. И понимая, что обострять отношения не стоит. Со вздохом сказал: – долг не признаю, но понимаю, что вы опять хотите меня заслать к чертям на кулички.

– Куда заслать? – проснулся Гронд.

– А-а. Не важно, – махнул я обреченно рукой. – Говорите, что вам на это раз нужно.

Видно было, что мессир подобрел. Весь это цирк они затеяли с одной только целью: дать мне очередное задание. Интриганы старые.

– Доделать свое дело, – отозвался, мессир с довольной улыбкой кота, поймавшего мышку.

– Какое такое дело я не доделал? – Я даже не вникал в смысл того, что он говорил, просто отвечал, удивившись, что у меня остались недоделанные дела. Вообще-то у меня все дела были не доделаны. Но что он имел ввиду, говоря о недоделанных делах?

– Ты заварил кашу с предстоящей войной. Тебе и доводить это до логического конца, – ответил мессир и посмотрел победителем на Гронда. Тот только скривился.

– Понятно, – у меня появилась догадка: они поспорили.

– Мне, что одному идти на войну и победить? – невесело переспросил я. – Не смешно.

– На войну пока идти не надо. Посети своего начальника, графа Мару. Похвались, что ты тоже граф, – мессир хихикнул, как мальчишка, – и получи от него указания. Поедешь инкогнито послом в Степь к Великому хану и убедишь его напасть на империю. Обратно привезешь ответ. Понял?

– Понял, – спокойно ответил я. – А светило с неба достать не надо? Я лучше на войну пойду, - подумал и добавил, – один против лигирийцев. Там шансов, что я разобью войска императора больше.

– Не так все печально, граф. Вам будут даны исчерпывающие инструкции, подарки, золото, – инструктировал меня ректор. – Вам дадут имена, с кем надо будет встретиться и решить положительно вопрос. Только и всего, поехать и поговорить. Орки сами с радостью пойдут в набег, а тебе почет и уважение.

– Так в чем дело? Если все так просто, поезжайте сами или пошлите мастера, – я посмотрел на задремавшего Гронда, – и получите почет, и уважение.

– Мы бы так и поступили, – не смутился ректор. Он сделал паузу, чем привлек мое внимание. Я навострил уши. Что там еще? – Если бы Его Величество не вспомнил о бароне, что сражался с мятежниками и защитил Великого хана. И дал указание послать его.

Я выслушал внимательно мессира ректора. Он говорил правду, но что-то не договаривал. Но вот что, я понять не мог. Где-то дед лукавит, но поймать его не получалось. Ладно, раз уж от задания не отвертеться, а его я практически выполнил, осталось привезти письмо от хана.

Надо выторговать себе чего-нибудь.

– Будешь торговаться? – опередил меня Гронд. Он приоткрыл глаза, и в них бегали смешинки.

Я недовольный тем, что меня просчитали, буркнул.

– Буду!

– Знаю, будешь ставить условия графу Мару, а он этого не потерпит и вы можете подраться… Предлагаю следующее. Корона оплачивает в казну стоимость твоих новых владений. Не берет с них налоги в течении пяти лет...

– Десять! – вставил я свое слово. А что коли пошел торг, надо этим пользоваться.

– Хорошо, семь. И дает тебе на три года освобождение баронства от налогов.

Понимая, что больше не выторгую, согласно кивнул.

– Пойдет. Что дадите на подарки и какую сумму на подкуп.

– Это тебе скажет сам Мару. Казначейство знает, что нужно для успеха предприятия и жадничать не будет.

– Мне нужно будет нанять отряд. Или его дадут во дворце?

– Отряд наймешь в Бродомире, – ответил Гронд.

– Это все?

– Все, – ответил ректор. – Не задерживайся с посещением столицы.

– Прямо сейчас и отправлюсь, – не стал спорить я. - Всего хорошего, господа.

Встал, поклонился и вышел.

Королевство Вангор столица Вангора.

В кабинет начальника службы безопасности дворца графа тан Мару осторожно зашел секретарь. Он прикрыл за собой массивные двери и стал ждать, когда на него обратят внимание.