– Ты же постоянно являешься к нему в таком виде, что нищий из жалости милостыню подаст! – заметил речной бог.

– Интересно, если я надену красивое платье…

– …Рив подумает, что ты его стащила, – закончил Рей, и мы, не выдержав, рассмеялись.

Через час я сидела возле огня, наблюдая за солнечными лучиками, скользящими по отмытым стеклам, и ела омлет, приготовленный заботливым Реем.

Домовой молчал, кутаясь в одеяло. Все-таки ненормально, что он мерзнет. И губы у него синие… Я вздохнула и принесла еще одно одеяло, не решаясь спросить, чем могу помочь. Сам Лель лишь поблагодарил, но объяснять ничего не стал.

– Что ты хотел узнать? – спросила я.

Лель поднял на меня глаза, которые сейчас казались не просто серыми, а больше серебряными, словно светились. Или у меня разыгралось воображение. О домовых я почти ничего не знала.

Сильные стихийники. Могущественные маги. Привязаны клятвой к хозяину дома или замка, где живут. Без клятвы их сила тает. Пожалуй, на этом все.

– Откуда ты знаешь мое имя? – настороженно спросил Лель.

Боится? Кого? Не меня же!

– Это долгая история, если честно.

Взгляд домового стал ярким, пронзительным.

– Эрвиниль сказал, – ответила я, понимая, что нет смысла лгать.

– Он все же жив?

И в голосе столько тоски и затаившейся надежды, что захочешь не заметить – не сможешь.

– Да. Только находится в заточении, – ответил Сеня, не спуская с Леля взгляда. – Лине удалось его услышать, когда она оказалась в подвалах.

– Эрвиниль попросил меня спасти?

– Да.

– А что ты делала в подвале?

Мы переглянулись с Сеней и Реем.

– Искала сокровища драконов, – созналась я.

Лель удивленно приподнял брови.

– Да мы не собирались их брать, – рассмеялся Рей. – Просто… любопытно.

Домовой как-то расслабился, тоже улыбнулся.

– Раз так… покажу.

Что? Просто взял и поверил? Или хочет заманить в ловушку?

– Лина, как вы сюда попали?

Домовой внимательно посмотрел на меня.

– За нами боевые маги гнались.

Правда? Еще какая! Я быстро озвучила ему ту же версию, что Эрвинилю – про жениха и свой побег.

Домовой молчал долго. Даже слишком долго.

– И как же вы преодолели защиту замка?

И взгляд снова острый, цепкий.

– Я попросила о помощи.

– И вас пустили? – удивленно спросил Лель.

– Да. А что, защита иначе срабатывает? – невинно поинтересовался Рей.

– На территорию наложены чары. Они пропустят только дракона. Вы же ими не являетесь.

Лель вздохнул.

– И капли крови Эрвиниля у вас тоже нет.

Что верно, то верно.

– Вы ведь не знакомы с хозяином замка?

– Нет, – ответили хором.

– Значит, приглашение получить не могли.

Лель снова задумался, устало вздохнул.

– Мы правда не знаем, почему нас пропустили, – спокойно заметил Сеня.

Домовой снова надолго замолчал, потом недоверчиво посмотрел на меня. Взгляд вдруг изменился, опять стал цепким.

Я невольно поежилась.

Лель отвел глаза и явно пришел к какому-то неутешительному выводу. Создалось ощущение, будто я ему стала не то чтобы неприятной, но… не оставила выбора! Хочет он того или нет, а дело ему со мной иметь придется.

Домовой протянул руки к огню, на мгновение прикрыл глаза. О чем он думает? Однозначно же что-то знает, но недоговаривает! Видимо, причин доверять нам у него тоже нет.

– Лель…

– Ладно, я знаю, что вы не солгали.

И как это понимать?

– У домовых есть способности чувствовать правду? – удивился Сеня.

– Да. Достаточно посмотреть собеседнику в глаза.

– Даже так? – не удержалась я. – А где были эти способности, когда Эрвиниля предавал его лучший друг?

– Эва! – воскликнул Рей и тут же прикусил язык.

– Эва? – тут же переспросил Лель.

Темная бездна! Проболтались. На кухне воцарилась тишина.

– Эвелина Мавийская, верно? Принцесса? – спокойно поинтересовался Лель, не сводя с меня взгляда. – И почему же ты так выглядишь? Кто заставил переменить внешность? Ах да, женишок… И чем же он не угодил? Почему ты сбежала?

– Откуда ты все это знаешь? – отмирая, поинтересовался Рей. – Ты же лет сто, наверное, находился в темнице!

– Мне доступны общие знания о мире.

– Это как?

Сенька подобрался поближе и запустил когти в одеяло от нетерпения.

– А как я выжил без еды и воды? Магия, конечно, помогла.

Лель отобрал у кота одеяло, снова закутался.

– Так вы скажете правду? Я же дал слово, Эва, что тебя не трону.

– Но не моих друзей.

– И их тоже. У вас нет причин мне не доверять.

– Неужели? – ехидно поинтересовался Рей, но, получив мой предупреждающий взгляд, вздохнул.

У меня к домовому и так вопросов тьма. Не хватало еще, чтобы он передумал на них отвечать!

– Лель, а почему ты… ну… слово дал? – спросила я.

– Во-первых, вы мне жизнь спасли. Во-вторых, вас сюда пропустила магия Эрвиниля, а это значит, что вреда не причините. В-третьих, вы мне понравились. И Сеня, и Рей, и ты, Эва. Я хотел бы стать вашим другом. И предполагаю, вам моя помощь не повредит, так как территория замка окружена боевыми магами, а вам нужно будет из него выбираться. И к тому же… принцессе необходима поддержка драконов, а Эрвиниль может с этим помочь.

– А в-четвертых, есть еще одна причина, о которой ты говорить не хочешь. Та самая, по которой нас пропустила защита, – уверенно сказал Рей.

– Есть. Но сказать не могу. Правда. К тому же это всего лишь предположение, догадка. Эрвиниль же…

– Ты его слышишь? – спросила я, теребя край рубашки.

– Отголоском. У него не так много сил.

– А почему его я слышу? Та самая тайна, о которой ты не можешь рассказать? – поинтересовалась я.

– И что мы теперь будем со всем этим делать? – спросил Сеня, расхаживая возле очага.

Мы переглянулись и вздохнули.

– Рассказывать друг другу правду и доверять, – спокойно ответила я, понимая, что другого выхода у нас нет.

Так мы и поступили. Единственное, что я скрыла – встречи с Ривом, считая, что они к делу не относятся. Это мое личное, сокровенное, и делиться с домовым мгновениями, которые я провела с драконом, мне не хотелось. Совсем. Рею и Сене я доверяла, а Лель – уже не враг, но и еще не друг.

– А теперь твоя очередь, – заметил Рей, когда мы закончили рассказ о наших приключениях.

Домовой молчал минут десять, явно прикидывая, с чего начать, или же ему просто было очень тяжело вспоминать.

– Меня хитростью заманил в подземелье Торнах, – сказал наконец он.

– Погоди, так это и есть тот самый предатель? – удивился Рей.

– Да. Некромант. Лучший друг Эрвиниля. Они были неразлейвода. Дракон верил ему безоговорочно, – ответил Лель.

– И почему Торнах его предал? Никто ведь этого так и не знает.

– Потому что некромант не захотел, чтобы узнали. Чары древние наложил… Ему была нужна сила дракона. Ее можно получить только тогда, когда дракон добровольно от нее откажется. Торнах несколько раз подстраивал определенные ситуации, надеясь, что Эрвиниль поддастся на провокации и сделает подобное для старого друга, но дракон не оправдал этих надежд. Даже когда Торнах умирал от яда и сила дракона могла его спасти, – вздохнул Лель. – Наступил момент, когда некромант понял, что все его усилия напрасны, и решил ранить Эрвиниля. Редкий яд с кинжала попал бы в кровь, и… Эрвиниль до последнего не верил, что Торнах – предатель. А когда отравленный кинжал летел в него, я уже не мог помочь. Меня заперли в темнице.

– А что было дальше, ты знаешь? – тихо спросил кот.

– Они сражались на верху башни. Эрвиниль почти победил. Но некромант наслал проклятие, которое лишило дракона возможности обращаться. А вместе с этим стала таять его магия. Если бы Торнах достал меч… Эрвиниль бы победил. Я уверен. Но некромант не может быть благородным. При помощи заклинания он лишил Эрвиниля возможности двигаться, создал портал и исчез вместе с драконом. Я боюсь и представить, как Эрвиниль выжил… Сдается, ему было не легче, чем мне эти годы.