– Ну, пошли березу искать, – сказала я, подхватывая кота.

Подумав, что в темноте спускаться опасно, отпустила Сеню и взяла свечу.

Мы прошли через залы, попали в кухню. Рей и Лель лежали вповалку возле огня. Возле сладкой парочки стояли бутылки (я насчитала семь пустых и одну наполовину полную). Рядом еще и одеяла валялись. М-да, мои мальчики развлеклись на славу, иначе не скажешь.

Сдерживая смех и представляя, как будет весело, когда они очнутся, я проскользнула в сад и посмотрела на звезды. Их было столько, что вовек не сосчитаешь. Давно я ими не любовалась.

– Сень, какая красота, – протянула я, усаживаясь на мраморные ступени и запрокидывая голову.

– Красота, – не стал спорить кот.

Минут двадцать мы сидели рядом, обнимаясь и смотря на звезды, а потом поднялись и пошли искать березу. Мне вдруг вспомнилось, что Рив в пещере долгое время, и неба он не видел безумно давно. Жаль, что его нет сейчас рядом.

Рив… Кажется, я соскучилась раньше, чем хотелось бы. Привыкла к нему, что ли? Рив… Я все-таки обязательно найду способ тебя спасти. Обязательно. Иначе вся моя жизнь теряет смысл. Если я не смогу спасти хотя бы одного дракона, то как же я спасу свой народ и королевство?

– Смотри, Эва. Вон дерево, которое нам подходит, – сказал Сеня, отвлекая меня от грустных мыслей. – Иди же, обнимай и зови.

Я шагнула на небольшую полянку, подошла к дереву. Сенька, сгорая от любопытства, уселся рядом. Обвила руками ствол, прижалась щекой и закрыла глаза.

– Дриады, это Эва, мне нужна ваша помощь. Очень. Если можете, приходите, пожалуйста.

– Привет!

Голос раздался слишком быстро, и я от неожиданности вздрогнула. Дриада, что оказалась рядом, мало чем отличалась от человека. Разве только волосы – светло-зеленые, как у молодого деревца. Да глаза яркие, словно изумруды. Пронзительные.

– Ивария, – представилась она, заправляя прядь волос за ухо и рассматривая меня с нескрываемым любопытством.

– Здравствуй.

– Что за помощь нужна? И почему нас не позвала, когда за тобой гнались боевые маги? Если бы болотник случайно не заглянул в воду, прося показать, где ты, мы с лешими и кикиморами точно бы не успели, – протараторила она.

– Совсем забыла о вашем обещании, – созналась честно. – Спасибо за помощь.

– В следующий раз – зови, – улыбнулась дриада, сверкая заостренными маленькими зубками. – Итак, за тобой, я смотрю, никто не гонится. Значит…

– Я хотела спросить о феях.

Дриада как-то ощутимо насторожилась, уставилась на меня.

– Ивария, существует дракон, который томится в заточении. И спасти его может только фея, – пояснила я, решив не скрывать правды.

– Феи ушли, когда началась война. И никто не знает, куда лежал их путь, – тихо и печально сказала Ивария. – А где ты встретила дракона?

Я прикусила губу.

– Это весьма необычная история.

– Расскажешь?

– Было бы что. Я даже не знаю, где дракон заточен. И на нем цепь. Ее не снимет маг или человек.

– Эва, я бы и рада помочь, но феи ушли все до единой, – грустно заметила дриада.

– Знаю. Но дракон… Он сказал, что знает одну фею, которая осталась в этом мире.

Глаза Иварии от удивления стали огромными и засверкали, как маленькие звезды.

– Эва, где же она и кто она? Мы бы ее отыскали, помогли. Если фее встретятся на пути плохие люди… Они причинят вред! А феи так хрупки!

– Дракон ничего больше не рассказал.

С минуту дриада молчала, явно о чем-то размышляя.

– Тогда о чем ты хотела спросить? – поинтересовалась, поглядывая на Сеню, молчаливо сидящего возле моих ног.

– Про способности фей и их инициацию. Тебе что-нибудь про это известно?

Снова повисла тишина, на этот раз длившаяся минуты три.

– Известно. Я отвечу на оба твоих вопроса, Эва. Может, тогда ты сможешь мне доверять и расскажешь о своем драконе. Он ведь тебе небезразличен, да? – улыбнулась она, заставив меня смутиться и покраснеть.

Я кивнула.

– Феи были порождением света, – начала Ивария, усаживаясь под березой и дождавшись, когда я сделаю то же самое. – Они творили добрые дела. Помогали тем, кто не просто нуждался в помощи, а был ее достоин. Дружелюбные по отношению ко всем народам, они старались видеть в них только лучшее. Считали, что каждый, будь то дракон или орк, достоин света. И часто преподносили дары. Они были разными. Ты наверняка это знаешь.

– Кому-то мешок золота, а кому-то – вечную красоту? – спросила я дриаду.

– Да. И их магия была сотворена из солнечного света.

– Феи были магами огня? – удивилась я.

– Нет, Эва. Они властвовали над всеми четырьмя стихиями.

– Ты хочешь сказать, что феи могли повелевать ветром, огнем, водой и землей? – спросила я, ловя себя на мысли, что никого подобного с таким даром не встречала.

Впрочем, фей же в мире не осталось.

– Да. Но дар феи проявлялся лишь тогда, когда они хотели кому-то помочь. Не себе, а другому человеку или магу, который, опять же повторяюсь, не просто нуждался в помощи, а был ее достоин, – торжественно сказала дриада.

– То есть дракону, если бы получилось, они бы помогли? – поинтересовался Сеня, тоже явно впервые слышавший о том, как устроена магия фей.

– Даже не сомневайся. А что касается инициации…

Я замерла, надеясь, что Ивария расскажет главное.

– С ней все очень непросто, Эва. Инициация у фей проходит по-разному.

– О каких случаях ты знаешь?

– Давай начну сначала. Маги, как ты знаешь, сразу рождаются с даром. Чаще всего сила переходит из рода в род. И способности проявляются сразу. Дальше магия растет вместе с человеком, который ею обладает.

– А феи?

– Они рождаются с потенциалом силы. В них есть магия, но когда она проснется – неясно. Это как солнце, которое прячется за тучей, и ты никогда не сможешь предсказать, когда оно выглянет, понимаешь? – спросила дриада, перебрасывая волосы за спину и вглядываясь в мое лицо.

Я кивнула.

– Инициация одной феи отличается от другой. Для этих существ нет никаких правил, а для их магии – тем более. Всплеск силы могут спровоцировать опасность, радость, желание помочь. Да что угодно! Я знала одну фею, которая прошла инициацию только тогда, когда началась война. Убийства невинных людей настолько потрясли бедняжку, что она чуть не уничтожила целый город, – сказала Ивария.

– То есть невозможно угадать? – уточнила, думая о том, как же тогда помочь Риву.

– Именно! Хотя самый верный способ пройти инициацию… – Дриада замерла, не договорив и о чем-то задумавшись.

– Какой? – спросил нетерпеливый Сеня.

– Любовь, – ответила Ивария и рассмеялась.

Я тоже невольно улыбнулась.

– Предсказуемо. Это чувство спасает мир во всех сказках.

– Не забывай, что каждая сказка – это описание древних битв добра со злом. А феи… феи уже жили в те времена. И полагаю, не раз прикладывали руки к судьбам многих народов. Это потом их образ мыслей изменился.

– Почему?

– В них перестали верить. И как это часто бывает, хотели получить многое, ничего не отдав взамен. Но мы сейчас не о прошлом фей говорим, а о любви.

Дриада мечтательно улыбнулась.

– Любовь состоит из света, Эва, если она истинная. А у фей другой и быть не может! Они никогда не разменивались на мелочи. Если любили – всем сердцем. Если жертвовали – отдавали последнее. Если шли спасать – на край света.

Мы с Сеней переглянулись.

– И чем сильнее фея любила, тем больше становилась ее сила, а дети получали мощную магию, – сказала дриада, задумчиво поглаживая ствол березы. – У тебя еще есть вопросы?

– Да. Откуда взялись золотые розы в пещерах Ливанира? Как они связаны с магией фей?

– О! Это последний дар великого народа перед тем, как они отправились в свое последнее путешествие. Феи собрали всю свою любовь к этому миру и создали прекрасные цветы – золотые розы. Необычный цветок, состоящий из света, способный разрушить любые чары и снять любое проклятие. Правда, сорвать его можно лишь один раз. И дастся он в руки, если ты чист сердцем.