Но, как правильно мне подметили Райлдриирн с Чесслайдрил, ночью или в подземье пикси были бесполезны. Да, среди них встречались уникальные экземпляры-смески с ночными насекомыми, но попадались они очень редко. В первой партии таких не оказалось. А даже и окажись — именно подземье было тем местом, где пикси легко гибли, атакованные голодными и ловкими противниками. На поверхности их выживаемость была на порядки выше. Ну что же, нет в мире совершенства… Кроме меня, конечно!
Остальных новобранцев (а среди пикси есть и мужчины, в отличии от фей) я распределила наблюдать за разрушенными поселениями, включая и развалины лизардменов и мост гремлинов, возле которого и высаживались викинги для атаки на Рудный. Еще по одной пикси были отправлены в ближайшие известные мне специальные локации. Впрочем, таких и нашлось-то всего четыре: вампирский особняк, заброшенное кладбище с порталом, башня Киарансале и пещера огров далеко на севере. Была еще золотая шахта, но, зная, что там обитают драконы, я решила не рисковать своими шпионами. Драконы — одни из немногих наземных обитателей, способные с гарантией уничтожить пикси.
— Да, пикси, это хорошо. Но они не воины. Шпионы и мелкие пакостники — не более. А что у нас сейчас с полноценной армией? — спросила я, обращаясь к Чесслайдрил и Баэльквейту. Эта пара продолжала командовать каждый своей частью, чтобы не создавать проблем с межрасовой нетерпимостью, и пока справлялись.
— Под моим командованием сейчас три скаута, четыре бестии и мечник. В качестве поддержки вами, Леди, нам придана одна послушница Луны. И я в качестве надзирательницы над этим детским садом. Потенциально, мне же может подчиниться пятерка наемников Т’рисстри, но тут на ваше усмотрение, Леди. Я, честно говоря, не стала бы возиться с такими кадрами. Итого десять бойцов. Пятнадцать, если с наемниками.
Чтобы Чесслайдрил — мечница 25 уровня — да не прошлась бы по своим подчиненным, которые были в лучшем случае пятого? Да я б экспы на уровень точно набрала от сдохших в лесу медведей.
— В моем подчинении лучница, два мечника, магиня-подросток, четыре нимфы и десять халфлингов-универсалов, — отчитался мне Баэльквейт. — Последние, хотя и числятся у нас ополченцами-пращниками, но вооружились трофейными копьями и небольшими щитами. Я проверил — строевая подготовка у них есть, почтенный Бринден натаскал, похоже. Так что пращниками их уже не назвать, скорее копейщики. Двух гномов я воспринимаю, как наемников под моим управлением, но считаю, что в предстоящем бою они будут только мешать — стиль наших будущих действий не подходит под их маневренность. Горные эльфы воевать отказываются, что лишний раз подтвердила Ванэрингэ, но они и без этого хорошо работают над нашей обороной: зачаровывают болты и стрелы, а также смогли определить, что скала, в основании которой находится ваш алтарь, Леди, пригодна для добычи строительного камня, и уже начали ее разработку. Много там не получится, от силы двадцать мер, но и это для нас является хорошим подспорьем. Ириаэн и Лаварминэ имеют не совсем понятный мне статус. Первый на задании, и до сих пор не вернулся, а кому именно будет подчинена наша литари вопрос пока не ставился. Она больше тяготеет к ночи, даже темнозрение прорезалось. Если не учитывать эту пару, то получается восемнадцать бойцов, не считая меня. Однако, полагаю, что халфлингов нам тоже придется оставить охранять замок. Таким образом, нас всего девять. С Ириаэном — десять.
— Ириаэна надо считать, как лучника. Я надеюсь, что он успеет обучиться у Нэбутея, и вольется в нашу команду на полных правах. Лаварминэ можно не считать. Ее применение в любой роли слишком уж неоднозначно, но в ожидаемой операции она будет с нашим отрядом. Теперь у нас на очереди гремлины.
Да, представитель Рудного у нас появился рано утром, и теперь, довольный, сидел за столом для совещаний. Для меня стало некоторой неожиданностью, что Ржавокрюк отправил ко мне никого иного, как Силкапера, гремлина-воина. Но, подумав, я поняла, что данный конкретный гремлин сейчас подходит в качестве посла. Бумаги по договору он приволок с собой, вот только при взгляде на них Беннисток схватился за голову, и искренне заплакал. Ну да: «тут мы масло вытирали, машинное, а тут у нас порох загорелся, а тут случайно порвалось — но прочитать же можно! И даже понять, что там написано!». Да, документ был читабельный, так что, причитая, мой ручной бюрократ отправился переписывать его начисто, заодно сглаживая многочисленные гремлинские языковые выверты. Про содержание он мне обещал отчитаться позднее.
С этим халфлингом случилась еще одна история, которую я пока не знала относить к неприятностям или нет. Надо сразу проверять параметры неписей, особенно именованных (то есть, продвинутых игрой и мной)! Надо — но только история с Ржавокрюком заставила меня это сделать! И обнаружить, что Беннисток оказался «счастливым» обладателем минусовой книги «Бюрократ»! Фокус в том, что письменно оформленный договор в Землях это всегда положительный бонус к отношениям между субъектами. Но только не для Бюрократа, который обязан оформлять их всегда без всяких дополнительных моральных наград — они заменены на опыт. Я же брала такую расу, которая просто не имеет права пренебрегать даже мелкими улучшениями отношений с окружающими, поэтому и отказалась от Книги, организовав худо-бедно бюрократию самостоятельно. А в результате, отказавшись, но сформировав собственный бюрократический аппарат, не заметила, что получила на свою голову персонажа-бюрократа в лице секретаря. Особой сложности мне это не доставило, книги неигровых последователей слабо влияют на окружение самого игрока. Но все же, влияют. Так что бумажной волокиты в игре на моей шее оказалось больше, чем я планировала, притом без полагаемого Книгой бонуса в виде опыта за ее разгребание. Да еще и задачки на бюрократические темы стали подбрасываться. Что хотела, в общем, то и получила. Нет, это не плохо. Надо просто развивать способности такого персонажа, пока бонусы книги не перевесят ее же недостатки, и сейчас Беннисток был на идеальном для этого месте. Он создал себе штат помощников-халфлингов, и организовал работу писарей и посыльных, распределив их по всему моему замку. Один из молодых халфлингов постоянно вертелся возле меня, в самые ответственные моменты подменяемый Беннистоком лично. Еще несколько, сменяясь, сопровождали так же Кавуйиру, сенешаля замка. Та весьма положительно отзывалась о нашей службе посыльных, не смотря на необходимость дополнительно освещать коридоры подземной части замка. С ее слов, оперативность передачи распоряжений перевешивала любые подобные неудобства. В таком случае, можно было и потерпеть те дополнительные бумажные неприятности, которые влекло за собою нахождение персонажа-бюрократа в своем штате.
— Леди Сешат, я привел свой десяток бойцов, — отчитывался между тем Силкапер, — а так же пятерых работников-саперов, которые будут минировать подходы к замку. Но это все временно, потому что Рудный остался без всякой защиты, а финансов хватило только на шестерых воинов. Нам еще восстанавливаться надо, так что не взыщите. Големы все остались в Рудном, их просто мало: один глиняный пересидел бой на шахте кристаллов и два железных уцелели. Дирижабль загружен бомбочками, и готов прилететь на поле боя. Ближайшие несколько дней все равно руду возить не надо. С собой также приволокли два десятка пороховых мин — от сердца оторвали, самим ничего не осталось. Мины уже решили где будем ставить, и приступили к процессу. Собственно, и все. Ах, да, все запросы по восстановлению Рудного я сдал вашему хозяйственнику.
— Ясно. Конечно, в предстоящей операции вам тоже участвовать не придется, останетесь охранять замок. Почтенный Бринден выскажется чуть позже, а пока вопрос к военным: кто в нашей армии сможет поработать пикинерами, прикрывая стрелков от атак?
— Это как? — удивился Силкапер.
— Пикинеры стоят первой линией, и держат оборону. Аркебузники стреляют из-за их спин.
— Мы не великие мастера линейного строя, — тут же ответила Чесслайдрил. — Из всего, что у нас имеется, так можно натренировать только халфлингов, да гномов, будь их с нами больше двух. Только халфлинги-пикинеры против викингов — это немного смешно.
