- Ребят… - все оглянулись. Направленный луч упал на указанное пальцем черное пятно у основания. – Мне кажется, или это выход?

Небольшой лаз, уходящий вглубь, в конце которого не видать ничего, кроме темноты.

- Может выход, а может путь к верной смерти. У нас нет выбора, живо залезайте! – как главнокомандующий отрядом, Абрамов проорал на своих солдат. – Черепахи остаются на ужин плотоядным… - только вторая нога оказалась в темноте, в горную стену с мощной силой врезалось нечто. Выход засыпало.

Узкий тоннель, но вполне позволяющий перемещаться ползком.

- Ну что ж, теперь вперед, только вперед, - Перевернувшись со спины на живот, Николай приподнялся на четвереньки. – И что сидим?

- Ты уверен, что там есть выход?

- Саныч, ты паникуешь? Или может, хочешь попытаться раскопать это? – друг указал на обрушенные груды камней, без которых и так было тесновато.

Неровное дно тоннеля то проваливалось вниз, то поднималось выше, и приходилось проползать под самым формированием горной породы. Неожиданно лаз закончился и Тимур, ползущий первым, свалился вниз. Фонарик погас. В темноте, не осознав, что случилось, выпала Вероника. Николай немного помедлил, но пытаясь нащупать остальных, вступил рукой на скользкий валун, и потеряв равновесие, отправился следом.

- Ребят, вы живы?

- Кажется… - Макеев нащупал погасший фонарик. – Не работает… - попереключав кнопку, брякнул его о землю и свет неожиданно загорелся. – О, как! – Вероника лежала на нем. Их взгляды встретились.

- Ага…

- Палыч, ты-то как, живой?

- Вроде как… - послышался тихий охрипший голос.

Майорова уперлась ладонями, чтобы приподняться. Абрамову стало неудобно лежать ногами вверх и он скинул одну прямо на голову девушки. Неожиданная тяжесть заставила руки согнуться, тело обратно опустилось на Тимура, а губы их соприкоснулись. Оба вытаращили глаза.

- У-у… - вспоминая разговоры с напарником о любви к этой девушке, посчитал момент очень удачным. - Про-ости-и…

- Все нормально… - неловко поежилась Вероника, но следом прилетел удар от второй ноги.

Ситуация повторилась. Двое посмотрели в его сторону с всепоглощающим огнем в глазах.

- Ой… - Николай быстро убрал свои конечности с головы, и поднявшись подал руку для помощи. Девушка в бешенстве ударила по ладони, послав напарника в далекое, далекое путешествие.

- Я бы тоже побоялся ей признаться… - шепнул Абрамов другу, отряхиваясь, – Я ж для вашей пользы… Злюка! И что ты в ней нашел? – заметив на себе пристальный взгляд напарницы, стал оправдываться. - Первый раз не специально, правда.

- Давайте продолжим путь, а то вроде за нами погоня? – самый довольный от произошедшего, решил прекратить бесполезный спор. - Нечто осталось на той стороне, но это не значит, что оно не найдет другой путь добраться до нас. И охрана, странно, что прекратила погоню. Наверняка, чудовище, завалившее вход, гораздо сильнее десятка людей.

Трое пришли к одному решению и отправились дальше. Вероника пошла вперед, преграждая дорогу искусственному источнику света.

Как только девушка вступила в очередной тоннельный коридор из просторного купола горы, Тимуру и Николаю загородил дорогу оживший скелет неопределенного животного. Майорова не могла выйти ребятам на помощь, чудовище перекрыло весь выход назад.

- Как вы там, ребята?

- Все нормально, - крикнули они в один голос.

- Что теперь делать?

- Уходи. Найдешь выход, жди нас там, - кричал Абрамов и одновременно отходил назад, размахивая палкой, которую успел подхватить по пути.

- Будь осторожна, - добавил Макеев.

- Окей, вы тоже будьте осторожны.

Майорова отправилась на поиски выхода, а напарники гадали, как справиться с живыми костями.

- Это медведь или обезьяна? – существо больше походило на скелет медведя в трехкратном размере. У Тимура уже не хватало злости. – Эй, макака, - кинул в нее камень и выбил кость в левом предплечье.

- Ух, чуть не пришибло! – отскочил Коля. – Смотри куда целишься, видишь, я тут стою.

- Продолжай стоять Палыч, если жизнь не дорога, - подшутил тот, хотя было вовсе не до шуток.

- Саныч, ты не мог бы побыть приманкой?

- В каком смысле?

- Отвлеки громилу, а я попробую взобраться на него и вот этой костью выбить что-нибудь еще.

Недолго думая, залез на скелет большого размера и стал бить по голове. Пропихнул одну ногу слегка под ребро, а другую поставил на тазовую кость, как на ступеньку. Левой рукой ухватившись за ключицу и сильными ударами пытался остановит кучу костей.

- Я скоро не выдержу, давай быстрее, ноги уже не держат.

- Не получается, слишком прочный череп у этой проклятой черепахи. На, получай! Да, когда же ты сдохнешь, старое корыто?

- Кинь сюда кость.

- Что ты задумал?

- Убить это пугало в конце концов. Кидай же быстрее!

Абрамов кинул временное оружие. Макеев на лету поймал и тут же воткнул скелету, в левую сторону груди. Пробежала светлая голубая пелена прозрачной оболочки, стало заметно форму силуэта. В груди возникло из ниоткуда как голограмма – сердце, пронзившее костью. Раскрытая пасть огромных зубов метилась на голову приманки. Медленно окрасились глаза в желтый цвет. Взгляд наполнился жизнью и яростью. Образовавшая плоть лап сорвала с себя наездника и чуть не раздавила его под собой.

- Подавись! – вытащил Тимур кость обратно и засунул в раскрытую огромную пасть покушающегося на них, уже почти реального, гигантского медведя. Абрамова спасла смышленость напарника. Животное встало на задние лапы, вытянулось, отступило назад и рухнуло на землю. Почти материализованное тело сверкнуло голубой вспышкой и быстро исчезло, оставив один скелет.

- И всего-то? – удивленно восклицал Коля. – Ну ты даешь! Надо же было додуматься поместить «душу» в глотку, - со смехом почесал он затылок.

- Странное существо. Материализация плоти… Здесь что-то не чисто… Ладно, бегом за Никой, она может в любую минуту оказаться в большой опасности.

***

Девушка наверстывала упущенное за пару дней, проведенных в комнате.

- Слиток у меня. Нужно найти безопасное место и отправить Ворона к чертям. Пусть подумает над своими поведением, - победа была так близка.

Перед ней возникло разветвление путей. В одиночку совсем не чувствовалось уверенности, в каком направлении стоит отправится.