Ребята сражались изо всех сил, но одержать натиск со всех сторон они все равно не смогли. Окружившие их противники набросились, как голодные волки, солдаты отступали в самую глушь Темного леса. Уставшие от ходьбы, запинались за корни деревьев и падали на землю. Кто-то успевал подняться, защищаясь, уносили ноги с битвы.

Все затихло. Где-то там, наверху, пронесся коршун и следом за ним, другая хищная птица нагнулась вперед, расправила огромные крылья и воспарила над землей. Ветка качнулась, и встряхнутая листва опрокинула капли воды вниз. Прозрачные дождинки упали прямо на лицо, разбившись на тысячи мелких брызг.

Ресницы вздрогнули, поморщившись, солдат открыл глаза.

- Туман… один из видов состояния воды, - первое, что пришло ему в голову. – Ничего не видать! – Он немного приподнялся. – Куда все делись? Мельников? Ершинский? Ау, ребята, вы где? Ничего не понимаю. Командир? – голова кружилась, и сильная боль в затылке сбивала с толку. - Черт возьми, что случилось? Блин, кровь, - потер он голову.

Оглядевшись по сторонам, поблизости, где еще можно было что-то разглядеть, везде были видны торчавшие коряги.

- Видимо, я запнулся и потерял сознание, ударившись о камень, - стал он составлять приблизительную картину произошедшего. – И кто снял мой сапог? – уставился мужчина на босую ногу.

На правой ноге остался только дырявый носок, из которого просился на волю большой палец. Он задрал голову, посмотрел в небо, глубоко вздохнул: - «Темнеет». Собрался с силами и поднялся на ноги, из-за того, что колени дрожали, казалось, земля уходила из-под ног. «Нужно найти укрытие до того, пока совсем не стемнело» - и шагнул вперед.

Ночь опустилась над лесом, туман сгустился еще больше, стало остатки ничего не видно. Похолодало. Дальше идти не было смысла. Солдат присел у дерева, на которое наткнулся и задремал.

Туман рассеялся, расцвело, и солнце стояло высоко над макушками, с пожелтевшей листвой, деревьев.

Перед взором сонного мужчины открывалось поле битвы. Повсюду лежали тела его товарищей, мечи и топоры. Стояла мертвая тишина, даже ветер оставил в покое листву.

- Теперь понятно, почему никто не отзывался, когда я пришел в себя, - он вспомнил, как прошлой ночью они быстро отступали вглубь лесной чащи. - Пока я был без сознания, моих товарищей перебили, как домашний скот.

Сзади послышался треск, он прислушался, раздалось рычание, солдат выглянул из-за дерева в зад себя и увидел открытую медвежью пасть, недолго думая, вернулся обратно за ствол.

- Заметил или не заметил? – рык повторился. – А какая разница, нужно уносить ноги, пока не стал завтраком.

Он тихо поднялся на ноги, сделал шаг вперед и наступил на сухую тонкую ветку, слабый треск прозвучал под босой ногой. Все затихло.

- Ушел что ли? – улыбнулся мужчина и выглянул из-за дерева.

Его нос столкнулся с носом косолапого. «Упс!» - на мгновение тело сковало. Медведь встал на задние лапы и заревел. «Нужно бежать!» - подумал мужчина и дал драпу.

Он бежал со всех ног, спотыкался об тела мертвых соотечественников и корни, падал на сырую болотистую почву, вскакивал, бежал дальше. Выдохся, споткнулся в очередной раз и упал, попав рукой в яму с зеленой водой. Обо что-то острое порезал ладонь и боль разъела все здравые мысли сориентироваться над действиями. Вытащив руку из ямы, оторвал полоску ткани от своей рубашки и намотал на разрезанную мякоть кисти в надежде, что кровотечение остановиться.

- Похоже, я сегодня кого-то лишил завтрака, - подумал солдат, когда дошло, что за ним нет погони. – Так, что тут у нас? – зеленая жидкость, в которой побывала рука, не оставляла приятных ощущений, но все же любопытство взяло верх и та же рука снова погрузилась в яму покрывшую на поверхности воды какой-то вязкой слизью. – Тьфу, какая гадость! – он пошарил на дне пальцами и опять наткнулся на что-то острое. – Какой идиот бросил кинжал без ножен? И вообще, с каких пор в лесу оставляют такие вещи? На дешевую подделку совсем не похоже, - вертя в больной руке, разглядывал мужчина старинную вещицу. – Даже не заржавел, не сказал бы, что он лежит здесь недавно, толстый слой ила образовался по всей поверхности.

***

- На этом дед закончил свой рассказ, он даже не сказал, что было дальше с тем человеком. Я долго ломала голову, зачем предок так долго ждал, чтобы рассказать мне детскую забавную историю, и почему он решился только тогда, когда я стала взрослой. Рассказ тронул меня, и желание узнать концовку разгорелось бушующим пламенем в моем сердце, но дедуля молчал как партизан. Больше из него было невозможно вытащить ни слова. Перед тем, как скончаться, он надолго запирался у себя в кабинете и никого не впускал, только после смерти я поняла, что он работал над особо важным доказательством. В его рабочем письменном столе я нашла конверт с получателем на мое имя, несколько тетрадных листов, свернутых вдвое, предназначались мне. Этот старик, унесший с собой в могилу важную тайну, оставил мне всего какой-то обрывок бумаги. Запись была на скорую руку, некоторые слова были совсем неразборчивы, поэтому я пропускала их. Дочитав до конца, как глупая девчонка рыдала в кресле возле окна, я поняла, что глубоко заблуждалась по отношению к старшему. Он вовсе не пытался скрыть факты, не имевшие подтверждения в практике, а наоборот, подробно расписывал и давал пояснения, если то было возможно, давал ответы на мучающие вопросы. Он оставил много подсказок, оставил чертежи, а также указал местонахождение помещения, скрытого от людских глаз. Тогда это было большой наградой, и кабинет предка стал для меня местом работы. Я знала, что должна закончить это дело.

- Ты что-нибудь узнала?

- Я узнала больше, чем могла желать, - задумчиво сказала старушка.

- И что же ты все-таки узнала?

- Тот мужчина, нашедший кинжал, был предком по дедушкиной стороне.

- А кинжал? Где он? Ты так и не сказала, как он оказался у тебя, - нетерпеливо задавала напутствующие вопросы Вероника. – Тебе его дед после смерти оставил?

- Нет, дедуля не знал, где он находился, а только знал, что существует. От отца к сыну передавались старинные летописи, в каждой из них были подсказки, но не многих только заинтересовывало прошлое нашего рода. И все их попытки, понять, что хотел сообщить им тот, когда-то живший во времена войны солдат, не увенчались успехом.

- Бабуль, что-то я совсем ничего не понимаю, может, ты перестанешь ходить вокруг да около и скажешь, как ты получила кинжал?

- Я это и пытаюсь сделать, нетерпеливая девчонка, - недовольно сказала она внучке. – А ты перебиваешь. В тех бумагах, что оставил дед, я так же нашла и те летописи, чувствовала, что должна найти ответ, чего бы это не стоило. Время шло, шансы и вера с каждым днем становились все меньше и меньше. Помню, за окном лил дождь, квартира была совершенно пуста. В тот вечер я поняла, что мои шансы ничтожны и я сдалась. Старые бумаги не убирались со стола уже больше года, всегда думала, что в них скрывается что-то важное. Так-то оно так, только мы всегда ищем то, что скрыто, что не лежит на поверхности, и начинаем рыть глубже, в итоге закапываем то, что ищем. Оказалось все проще некуда. Все тексты на старых бумагах были простым обманом и поэтому вводили в заблуждение каждого, кто попытался раскрыть тайну предка. На каждом пожелтевшем от времени листе, на полях были указаны инициалы, а в конце каждого листа полустертая надпись «Библиотека истории». Ответ был найден. Той же ночью я отправилась на окраину города, устроить визит в заброшенную библиотеку. Знала, что она пуста, но все же в душе таилась вновь загоревшая надежда. Пробраться внутрь не составило труда, двери оказались не заперты. В холле таился полумрак, уличные фонари кидали брызги света в большие не зашторенные окна, поэтому можно было обойтись и без фонарика. Не останавливаясь, я поднялась на второй этаж, зная расположение книжных полок, прошла к ряду с буквой «Л». В некоторых местах стояли книги, не представлявшие никакой ценности, все в пыли, рваные, совершенно разные. Не особо разглядывая корочки книг, я прошла мимо груды хлама на полу, между рядами. Нога подвернулась, скорее всего, каблук тогда попал в щель между досками, и я упала. Колени заныли, из ссадин просочилась кровь сквозь капрон, неприятное ощущение. Из под колена вытащила огромную книгу «Лао», и радости не было предела. Нашла, но так боялась открыть и разочароваться в своих поисках. На мое удивление, оказалось, это совсем не книга, а короб для хранения каких либо вещей. Там я и нашла этот кинжал. Кстати блокнот, который сейчас у тебя в комнате, тоже был там.