— За то у нас магия концентрированная, — вставила я свои пять медек и, видя в глазах собеседников непонимание, добавила, — ну это как сравнивать пиво и жгучий спирт.

— Ммм… к слову о спирте. Корчмарь, принеси еще кувшин медовухи. — Горян потряс в воздухе пустой тарой.

— Не надо медовухи, кваса хватит, нам еще свежая голова пригодится.

— Та это ж я так… для согрева.

— Нечего прибедняться. Теплынь на улице.

Вернар был прав. Несмотря на то, что зима уже неделю как вступила в свои законные права, холодов как таковых не наблюдалось. Здесь на юге самое холодное время года ощущалось вообще довольно мягко. Хорошо, если снежок на пару недель припорошит спящую землю. А то, бывало, что все три месяца только иней на рассвете и видали.

— Мы отклонились от темы, — я постаралась настроиться на рабочий лад, — какой план?

За столом воцарилась тишина.

— С корчмарем бы поговорить насчет работы в замке, вдруг знает чего? — Рик вопросительно смотрел на капитана.

— Если не в охрану — так может в слуги получится наняться? Лакей там, или конюх…

Представить Горяна, вышколено подающего бокал вина придворным дамам было по меньшей мере комично.

— Я бы мог со стражей поговорить, до только прикормленные они все тут, боюсь. — Вернар вздохнул, понимая, что ничего путного из совещания не получилось.

— Значит с этим вы и без меня справитесь. — Подытожила я, поднимаясь с лавки.

— Куда собираешься направиться?

— Пройдусь по городу, разомнусь. Вдруг чего полезного услышу. Может кого вылечить понадобится… или наоборот. Травницы и на то, и на то годятся.

Вернар фыркнул.

— Э-э-э… подожди, еще один вопрос есть. — Рик незнамо с чего развеселился. — Комнат две, нас четверо. Кто с кем ютиться будет?

— Мне абсолютно все равно чей храп слушать по ночам. Только не забудьте закинуть в комнату мои вещи.

С собой я взяла только небольшую сумочку через плечо и удалилась, успев краем уха услышать яростную перепалку между Риком и Горяном.

На улице было свежо. Откинув капюшон, я огляделась и выбрала направление по левую руку. Собственно, справа было ничуть не хуже, но в противоположном конце улицы слышался отчетливый многоголосый гомон. В принципе, мне это было на руку, так что я уверенно зашагала вперед, огибая многочисленных горожан.

Широкое пространство между домами, заставленное лоточками и палатками казалось пестрым лоскутным одеялом. То там, то здесь выныривали продавцы ароматных булочек, предлагающие свой товар раскатистым «Пирааа-жки-и-и!». Вдоль пустующих каменных стен рядком выстроились нищие, выставляя напоказ язвы и хвори. Изредка я замечала шныряющих между палаток мальчишек разбойничьего вида. Н-да, в торговых рядах карманникам всегда есть чем поживиться. Надо бы держать кошель поближе.

Пройдя вдоль улицы и завернув за поворот, я уперлась в небольшой рынок. Городская площадь на первый взгляд вмещала в себя не меньше нескольких сотен человек. Всюду слышался ровный гул голосов, изредка прерываемый криками и руганью. Обычное дело для большого скопления людей. А, вот и не только людей. Вдалеке я отметила несколько гномьих палаток, выделяющихся ярко-зеленой расцветкой. Толкаться в самой гуще рынка не хотелось, поэтому я осторожно выбралась из толпы и стала не спеша обходить площадь по кругу, свернув в первый же переулок. Здесь стихийное скопище лоточников уступило место организованным магазинчикам со всякой всячиной. Мимо портняжных и оружейных лавок я прошла не задерживаясь, обувную удостоила мимолетным взглядом, а вот возле вывески «Травы Любавы» задержалась подольше и хмыкнув толкнула светлую дубовую дверь.

Внутри тонким тренькотом немедленно отозвался колокольчик, оповещая о новом посетителе. Тут же из коморы вылетела молодая девчушка лет пятнадцати и лучезарно улыбнулась.

— Чего желаете? Мази, крема омолаживающие, лечебные настойки, травяные сборы, чаи? Все по доступным ценам и высокого качества.

— Мне бы несколько бутыльков снадобья от простуды.

— Если заболел кто, так надо лекарства специально подобрать.

— Мне в дорогу, просто на всякий случай. Чтобы можно было жар сбить, насморк облегчить и саднящее горло.

— Согревающая настойка, мазь от обморожения? — Стала предлагать хозяйка.

— Нет, спасибо, пока только это.

Несмотря на то, что я знала, как готовятся большинство простых, часто используемых в быту травяных лекарств, все же предпочитала по возможности запасаться ими вот в таких лавчонках. Это здорово экономило и время, и силы. Сама же я становилась к котелку для создания редких или более специфичных снадобий, часто с добавлением магии — тех самых, которые потом обменивала на то, что не звенело в карманах. Кстати, об этом.

— Девушка, у меня к вам деловое предложение. — Дождавшись, пока в ряд передо мной выстроятся шесть одинаковых пузырьков, я выложила на прилавок свой бутылек с непрозрачным стеклом. — Это Черный туман. Одно из самых сильных снотворных. У меня уже давно в сумке валяется. Настоялся отменно. Может быть вас устроит такой… хм… обмен.

Девушка неуверенно поджала губы и посмотрела на меня с новым интересом.

— Ба-а, выйди пожалуйста. К тебе покупатель.

Через несколько минут в проеме коморки показалась пожилая полноватая женщина.

— Какие-то проблемы с товаром? — Голос вошедшей совсем не был старушечьим. Наоборот, в нем чувствовалась бьющая через край энергия.

— Нет-нет, — я улыбнулась как можно дружелюбнее, — просто с финансами у меня сейчас небольшие проблемы и поэтому я предлагаю совершить так сказать натуральный обмен.

— Травница значит?

— Да, вольнонаемная.

— Хм, ну показывай, что у тебя там.

— Черный туман, — я придвинула бутылек поближе к женщине.

— Да-а? А синь-траву где собирла?

— Утром в сажне от березы.

— А байковый гриб?

— Откопала возле заброшенного колодца.

— Когда сушила перволен?

— Ммм… не сушила, просто пропарила над кипятком. Так больше дурмана сохраняется.

Через час мы уже упоенно обсуждали преимущества и недостатки разной обработки перволена, забыв про первоначальную цель визита. От цветка плавно перешли к целесообразности использования спирта в снадобье против бородавок, а там уже и до ветряной краснухи добрались. Несколько раз в лавку заглядывали богато одетые девушки, приезжавшие на собственных каретах из чего я сделала вывод, что «Травы Любавы» весьма популярны среди местной знати.

Беседа оказалась затягивающей настолько, что я опомнилась только когда небо стало тускнеть, уступая вечерним сумеркам.

— Чай торопишься куда? — Хозяйка понятливо склонила голову, увидев, как я посматриваю на входную дверь.

Я вздохнула.

— Да вроде бы уже и некуда. Я вообще-то работу сегодня планировала искать, да вот, засиделась что-то…

— У-у… конкуренткой значит хочешь мне стать?

— Да нет, что вы, куда уж мне мешать такому организованному делу. — Я рукой обвела лавку, где все стены были заставлены шкафами со снадобьями.

— Да ладно, я ж не в серьез. — Улыбнулась Любава. — Правильно, девочка. По деревням скакать — оно-то можно. Но разве ж это жизнь. Вовремя остепениться надо, мужа найти, деток завести, тогда, глядишь и на старости лет утешенье себе заработаешь. — Кивок в сторону коморы, где, судя по звяканью посуды, что-то готовила внучка.

Хозяйка, видимо, по-своему поняла мое намеренье остановиться городе, но я не стала ее переубеждать.

— Раскусили вы меня, да только где ж его найти, этого мужа. Всюду если не пьяницы — так руки распускают, или сбережения за игрой в карты за одну ночь просаживают. Сколько я таких повидала… Если и выбирать себе спутника — так только из благородных.

— Хех, значит, считаешь, что там у них тишь да гладь. Ручки станут при встрече целовать, да завтраки в постель носить? — Как любая женщина, Любава была не прочь порассуждать о вероломстве мужчин, чем я и собралась воспользоваться.

— Если сами не станут — так лакея пришлют. По крайней мере буду себя человеком чувствовать, а не механизмом по приготовлению еды и стиранию белья…