Но чаще всего Марна предвкушала. Волчица не сомневалась в успехе Вожака. За свою короткую жизнь она успела повидать людей, которые добиваются своего любой ценой, и Дориан был из их числа. Он сможет восстановить равновесие магии, вернет своему народу величие, а вместе с тем даст этому месту новую жизнь. Как чудесно было бы снова зажечь все факелы, украсить стены живыми цветами, поставить трон и принимать здесь заграничных послов, приносящих ежегодную дань. По правде говоря, Марна не знала, насколько далеко распространяются завоевательные планы Вожака, но отчего бы не помечтать о том, как соседние государства будут в страхе отдавать самое ценное, чтобы не быть стертыми с лица земли? А она, Марна, в это время будет стоять за правым плечом нового короля… или еще лучше, сидеть на троне рядом с ним и великодушно кивать на приветствия и похвалы. Уж это-то волчица заслужила! Даже несмотря на то, что еще недавно она все планировала совсем по-другому… Ну да ладно, зачем вспоминать о Вернаре, когда все сложилось как нельзя удачнее.

— А я бы очень хотел, чтобы ты вспомнила, — внезапно заговорил стоящий за колонной темноволосый мордвар, которого Марна умудрилась не почувствовать на расстоянии пяти шагов.

— Дориан, — Марна немного замешкалась, возвращая лицу привычное игривое выражение, — ты меня напугал. Где сейчас наши незваные гости? Какой у тебя план?

— В верхних галереях пока что, но их маленький отряд безошибочно движется вниз, словно по ориентирам… Это настораживает, знаешь ли. — Мужчина приблизился на расстояние шага. — Так что ты так хотела похоронить в своей памяти? Поскольку у меня сейчас довольно мало времени, предлагаю тебе сыграть в ассоциации. Моя няня часто таким образом отвлекала меня от всяких пакостей. Ммм?

— Дориан, я… я же уже все рассказала! — Девушка отпрянула, когда мордвар приблизился еще на полшага.

— Ч-ш-ш… Позволь мне. Побег?.. Вернар?.. Хм, новая жизнь?..

Каждый вопрос мужчина сопровождал выразительной паузой, слушая мысли, которые Марна, как не старалась, не могла подавить.

— Герцогиня?.. Оу, какие эмоции! Но-но, не надо выражений, она все-таки моя сестра…

Волчица запаниковала, односторонний разговор явно приобретал угрожающие последствия.

— Хорошо, — тем временем продолжил собеседник, — вот еще, что меня интересует, откуда взялся десяток человек, если до этого в подчинении у капитана были всего двое?

— Я не знаю! — Воскликнула Марна, чувствуя мимолетное облегчение после искреннего ответа, за который ей не было стыдно.

— Я вижу… Даже если так… Как этот маг умудрился найти наше убежище всего за одну ночь, хмм? — Голос Дориана был тих и задумчив, что никак не вязалось с холодными глазами, в которых не нашлось бы и капли участия.

— Может, каким-то магическим трюком отследил мои перемещения…

— Не ты ли говорила, что после того, как растерзала того парня, то запутывая следы, отбежала на расстояние не меньше двух миль? Что-то не сходится… Вспомни-ка еще раз. Сиргай зовет Софию, когда вы уже готовы пуститься в путь… а дальше?.. Хмм?.. Надо же! — Глаза мужчины расширились в притворном удивлении. — Ты мне солгала.

— Дориан! Я просто… просто не хотела, чтобы ты волновался, ведь ничто не предвещало… — Марна отчетливо почувствовала остроту бритвенного лезвия, на котором она очутилась. — Ловцы сказали, что опережали Вернара минимум на полчаса, я думала у меня есть время, чтобы… чтобы…

— Позабавиться, — подсказал мордвар.

— Может и так… В общем, когда я наконец впилась зубами ему в бедро, на противоположном конце оврага появился маг… и мне не оставалось ничего другого, я убежала. Но я не врала насчет запутывания следов. Я действительно бегала до темноты, петляя как заяц!

— Ч-ш-ш… Я тебе верю, — кивнул Дориан, — у меня остался последний вопрос: что вынудило того паренька бежать за вами по лесу сломя голову? Он тебя подозревал в чем-то?

— Н-нет… Даже наоборот, он всюду таскался за мной хвостом…

— Ну же, вспоминай, должно было быть что-то, что заставило бы его в таком случае выбраться из деревни.

Марна внезапно похолодела.

— Так-так-так… — Оживился мужчина.

— Они все время, которое оставались на месте, ждали послания из Аглэда… Тамошние управители прочесывали местность, ища следы мордвар… Может…

— Ты хочешь сказать, что паренек получил весточку из замка о том, что нас нашли, и не нашел никого кроме тебя, чтобы рассказать об этом?

— Я не знаю, я же говорю, что может…

— А ты вместо того, чтобы похоронить доносчика со всей его информацией, преподнесла его магу на блюдечке?

— Дориан, я же не знала…

— Боюсь, это все, что мне было нужно, — резюмировал мордвар.

— Вожак… — Марна чуть не плакала, понимая, какую непростительную ошибку совершила.

— Тихо-тихо… — успокаивающе произнес Дориан, — иди сюда.

Волчица уткнулась в плечо мужчине, мелко подрагивая и сдерживая рыдания.

— Не надо портить истерикой такой момент. Я хочу поблагодарить тебя. Несмотря ни на что, ты все же достала мне герцогиню и за это я тебя никогда не забуду, поверь.

Марна благодарно обхватила шею мордвара руками.

— Жаль, что у меня действительно нет времени, не хотелось бы, чтобы наше сотрудничество закончилось вот так, но я не могу оставлять за спиной человека, который в любой момент способен бежать ради «новой жизни».

— О чем ты говоришь..? — Начала было Марна и в тот же момент почувствовала резкую боль под левой лопаткой. — Нет! Дориан!

Легкие обожгло адским пламенем, воздух вмиг стал вязким, словно патока. Ощущая, что вот-вот провалится в небытие, Марна попробовала обернуться, собрала все силы… но не успела.

Дориан с шипение оттолкнул в сторону уже мертвое тело, даже не потрудившись вытащить свой клинок. Мазнул рукой по затылку и ниже, с удивлением осмотрел ладонь, испачканную в крови, обнаруживая, что оборотниха умудрилась-таки напоследок разорвать ему куртку острыми когтями и глубоко царапнуть по шейному треугольнику. Старыч подери, теперь придется тратить силы на лечение, в то время как они могут вот-вот пригодиться.

Быстрым шагом мордвар покинул зал, на ходу применяя к себе целебную магию. Его уже заждались наверху. Пора было закончить тщательно распределенную по ролям пьесу.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем в левом конце коридора послышались аккуратные шаги. Сначала из-за поворота показался неяркий светляк, плывущий над землей, следом один за другим вынырнули четыре тени.

— Сюда! — Я вытянула в проход руку по локоть, привлекая внимание того, кто следовал первым и по очереди заглядывал во все камеры.

— Ох, слава Совенне! — Подбежав, воскликнул Вернар. — Отойди!

В свободной от оружия руке у мага тотчас возник сгусток пламени и я, не успев ничего сказать, попятилась к противоположной стене. Сорвавшийся обжигающий ком без замедления пролетел сквозь замок и, врезавшись в стену, скатился на пол, оставляя черные следы копоти. Мужчина распахнул дверцу, влетел в камеру и молча прижал меня к себе, зарывшись одной рукой в волосы, которые я так и не собрала заново в узел. Почему-то обстоятельства, время и место разом поблекли, отошли на второй план. В объятиях Вернара, вдыхая его запах, я отчетливо осознала, что это конец. Никакого счастливого финала судьба нам не приготовила. Если его пропустили аж сюда, если ничего не побудило воинов развернуться, чтобы отыскать подмогу, и не ломиться в логово мордвар жалким десятком, — значит, пути назад нет. Дориан уже знает, что капитан нашел меня, ведь светляк, сотворенный магом, был словно маяком на карте подземелья. Он знает, где мы, знает, что нас мало и что нам нечего противопоставить его силе.

Вернар отстранился, перехватив мой взгляд. На лице мужчины промелькнуло какое-то упрямое выражение, и в следующую секунду маг наклонился и поцеловал меня мягко и бережно, словно самую хрупкую вещь на свете. И я ответила, вкладывая в поцелуй все то, что стоило бы выразить давным-давно. Время не просто замедлилось, оно перестало существовать. Все пережитые нами вместе события обрели краски и какой-то затаенный смысл, омрачавшийся осознанием того, что все затянулось и произошло слишком поздно. Я могла бы наслаждаться жизнью, наслаждаться любовью, но вместо этого выставила наперед цель, которая, как оказалось, не стоила и ржавой медьки, задвинула все реальные чувства подальше и упрямо рушила свою жизнь, даже не осознавая этого.