Обедать накрыла в саду, чтоб не беспокоить дриаду.

– Как-то она очень долго спит, – забеспокоилась Люси, выложив все школьные впечатления вслед за Крисом.

– Она не спит, она в трансе, пытается дозваться этого трупа, – пояснил Крис. – Если не дозовется, то кирдык ему, не восстанет уже.

– Гвозди в нем были интересные, с рунами, заметил, Крис?

– А то! Лягушачьи лапки.

– Руна Перт в перевернутой позиции, – с трудом припомнила я. Тут они конечно по-другому назывались, но я привыкла называть так, как выучила еще в школе в своем мире. – Боль, обман, предательство, охлаждение, слепой рок, разочарование.

– Получается, его предали и обманули?

– От хорошей жизни корягой не станешь, – заметил Крис. – Мам, ты придумала, как отомстить?

– Тут придется всему городу мстить, – я рассказала, что услышала от клерка.

Морван оскалился.

– Они хотят на зверолюдов надеть ошейники, орков изгнать, а драконов признать главенствующей расой! Люди считают, что драконы будут править ими мудро и справедливо!

Кто-то при короле мутит воду и продался драконам. Или сам король окончательно впал в маразм. Ненавижу расистов, фашистов и политику! Хочу плести свои амулеты и продавать их! Но, как говорится, если ты не лезешь в политику, она сама полезет к тебе.

После обеда явился мастер, плюгавый мужичонка в потертой кепке. Осмотрел фонтан. Начал рассуждать о том, что требуется выкопать и переложить заново все трубы, заменить насос на новую модель, а дело это не быстрое и стоит три сотни солидов, да за срочность накинуть надо еще двадцатку сверху, да бригаде на пив… на материалы! Я слушала и зверела. Водопроводчики везде одинаковы, во всех мирах!

Хорошо, что появился Морван, навис над работником и коротко рыкнул. Трубы и насос оказались в полной исправности, мы просто не знали, где в подвале повернуть вентиль. Насос заурчал, фонтан начал бодро выплевывать ржавую воду. Мастер получил три солида и пинка под зад.

Мы с детьми хорошенько вымыли чашу фонтана.

– Давайте сюда рыбок запустим? – Предложила Люси, подставляя ладошки под струйки воды.

– Можно и рыбок, почему нет?

Доримену разбудили, накормили и напоили тонизирующим чаем. Бревно оттащили в сад и заботливо уложили на тюфяк. Все равно Дори будет с ним в обнимку спать. Кора стала не такая грубая на ощупь, вроде бы поглаже и потоньше.

Вечером в мою кровать залезла Люси.

– Мам, если тебе не дадут открыть лавку?

– Куда они денутся? Конкурс через три месяца. Сделаю зонт с охлаждением, торговцы его из рук вырвут и этим же зонтом отходят этих горе- артефакторов.

– Ты его покрепче тогда делай, – хихикнула Люси.

– Спицы и ручку кузнецу закажу.

– Мам, а ты совсем не любишь Вирра и Куша?

– Люси, мы же уже говорили не эту тему. Я их люблю, но этого недостаточно. Они не могут не подчиниться старшему брату. А я не могу терпеть принуждение и его княжеские замашки. Иногда любовь не выдерживает сложностей, люди любят друг друга, а вместе не могут быть. Привязанность может причинить боль и разочарование. Князь не может бросить свое княжество, а я туда никогда не поеду. К тому же эрл заготовил разводное письмо, чтоб досадить Камрану. Честно, не знаю, что из этого всего выйдет.

– А как ты назовешь наших братиков? – Люси положила голову мне на живот.

– А вдруг сестрички получатся?

– Кошки вредные, – сморщила носик Люси. – Я придумаю три имени для девочек и три для мальчиков! Буду их воспитывать! И играть!

– Придется подождать, сначала они будут только есть, спать и гадить. Ладно, беги в кровать, а то школу завтра проспишь!

Люси зашлепала босыми пятками по полу.

Под утро мне приснился мой мир. Я снова шла мимо пятиэтажек к своему гаражу-ракушке. Открыла тяжелую железную створку и увидела, что у моего горячо любимого кариба нет колес! Новенькие всесезонные шины! Поставленные только весной! От ужаса я вспотела и открыла глаза, задыхаясь, с тяжело бухающим в грудину сердцем. Приснится же такой кошмар! Впрочем, когда у меня порвался тормозной шланг на трассе, было страшнее. Помню, как я кричала, пытаясь затормозить. Повезло, что скорость небольшая была, сбросила перед перекрестком. А когда порвался буксирный трос на оживленном перекрестке, когда меня тащили в сервис? Незабываемые эмоции!

Надо попросить у Дори сварить успокоительный настой. Мне нельзя нервничать, будущая мать все-таки.

Самое успокоительное занятие – это выбивание ковров, но для этого есть Морван. Уборку вчера провела Лия. О, придумала! Схожу на рынок и куплю продуктов для кулинарного шоу. А что состоится шоу, я не сомневалась.

Рынок шумел и бурлил.

Мне удалось купить отличную вырезку после каких-то сорока минут криков, возмущения и яростного сбивания цены. Кулек риса, лук, чеснок, стручковая фасоль, сладкий перец заняли место в корзинке. Возле грибов я остановилась в раздумьях. Дети к грибам относились не очень. Зато я любила. Курная грудка и грибы, да это же классический жульен! Невольно облизнулась. Так, мне понадобится сыр, сливки и сметана. Только придется проследить, чтоб Люси не влезла в горшочек всеми четырьмя лапам, пантера сметану нежно обожала. Муку вчера привез Морван, два мешка купил. Пожалуй, возьму еще пряностей и зелени, раз дриада еще не соорудила пару грядок дома.

– Мой ослик к услугам госпожи! – раздался веселый голос рядом.

– Отлично! – я живо влезла под знакомый полосатый навес тележки. – Мне еще нужен кофе, сахар и кусок сливочного масла!

– Домчу с ветерком! – пообещал погонщик.

По дороге мы познакомились. Мальчишка Робин жил на рынке, работал на рынке и подрабатывал извозом. Узнав, что я артефактор из Курепсы, он присвистнул, сдвинул кепку на затылок и провернулся на босой пятке. Мне его восторг был на руку, небольшая пиар-компания делу не повредит.

– Наши снобы никогда вас не признают мастером!

– Меня народ признает, – отмахнулась я. – У меня амулеты покупал сам градоначальник, вся городская стража и Несс Хагвир, знаешь такого?

Теневого короля и немножко контрабандиста знали абсолютно все. Он мотался в Милограс каждую неделю за товаром. Заодно и нам привозил шнуры, тесьму и ленты для работы. Теперь хоть ездить не надо.

Мы болтали о пустяках, когда неожиданно мелькнуло грустное лицо пожилой женщины с широком зеленом берете и таком же фартуке. Он стояла на углу сувенирного магазина с какими-то самодельными брошюрами.

– Робин, это кто?

– А, старая Норина. У нее был на набережной ресторанчик, да сгорел начисто. Вот, пытается продать свои рецепты, да только рыбу у нас умеет жарить любой пацан!

– Ее сам бог послал! – я захлопала в ладоши. – Мне бы еще одну женщину, понимающую в готовке, найти! Несложная работа на пару часов, накормлю, немного заплачу и будет весело!

– А мужчина не подойдет? – Живо заинтересовался Робин. – Бывший трактирщик дядька Марк, он давно отошел от дел, но голова у него ясная! Сейчас его внуки трактиром управляют, а он покуривает да травит байки.

Я соскочила с тележки и купила брошюру у старушки. Затем объяснила задачу.

– Помочь выбрать кухарку? Да, я могу! – старушка приосанилась и даже заулыбалась. Правда слово «конкурс» не с первого раза повторила правильно. Ну, пусть будет соревнование.

Дед Марко тоже согласился, во-первых, любопытно, во-вторых, он все равно совершено свободен.

В полдень я запустила в дом шесть претенденток на место кухарки. Сказать, что они обомлели, увидев жюри и зрителей – ничего не сказать. Я пригласила Робина, парочку соседей, прибежали несколько продавцов с рынка, успевших сориентироваться. Такое состязание у них устраивали впервые.

В нашей огромной кухне всем хватило места.

Две претендентки краснели и бледнели. Трое выглядели уверенно, а одна даже с вызовом.

– Дамы! Сейчас вы вытащите номер. Это номер вашего рабочего места и блюдо, которое вы должны сейчас приготовить. А мы попробуем и оценим. Начинаем! Кто у нас с биржи? Прошу тянуть номерки.