Приглядевшись, майор понял, всё плохо. Точнее даже, полная жопа.

Уловив движение вокруг, он что есть мочи закричал:

— Оборонительное построение! Нежить!

***

В последнее время анекдоты приходят мне на ум не вовремя. Хорошо хоть в тему. Вот и сейчас вспомнилась очередная хохма. Выжимка из неё звучит так: «Я за всю войну видел меньше трупов, чем за первые пять минут американского боевика».

На этой милой опушке трупов было много. Не меньше десятка. Они здесь что, растут что ли? И ладно бы эти трупы были получены путём старого доброго средневекового замеса. Когда одни пацаны в броне ковыряют других пацанов в броне дубинами и мечами из паршиво очищенного от примесей железа.

Так нет, здесь вот не обошлось без сброшенной с неба авиабомбы. А может и не с неба. Может под дорогу двадцать кило тротила закопали. Сколько там взрывчатки надо, чтобы осталась трехметровая воронка?

Оторвавшись от разглядывая трупов людей и лошадей, я уставился на незнакомца с той стороны ямы. Странный тип. Точнее наоборот, вполне себе обычный и какой-то чересчур спокойный что ли.

Как оказалось, поволноваться незнакомцу следовало, ведь в какой-то момент, когда я уже был уверен, что наш командир с человеком в плаще договорился, произошло очередное чёртово убийство.

Вас что, кретинов, мёдом не корми, только дай людей поубивать?

Пистолет в руке Эсета выстрелил. Откинувшись назад, мёртвое уже тело упало на пыльную дорогу. Краснополосые вокруг расслабились. Я же, не способный оторвать взгляд от мёртвого человека, проклинал свою судьбу и плохую удачу.

То, что с упавшим на дорогу телом что-то не так, я заметил первым. Кожаный плащ незнакомца, его сапоги, тело наконец, начали быстро сереть и разрушаться, осыпаясь на дорогу и оставляя лишь общее очертание человеческого тела. После меня непонятку приметил Грин, поспешивший оповестить остальных.

Командир отряда что-то выкрикнул. Грин, с удивительной для его возраста ловкостью, подсёк мне ноги и со сноровкой мастера айкидо уложил на землю. Не успел я удивиться, как сам старик рухнул следом, выпалив самый ценный за сегодня совет:

— Не дёргайся!

Совету этому я решил последовать, не забывая, однако, крутить головой по сторонам.

Честное слово, лучше бы не крутил.

Как оказалось, лежавшие вокруг тела не были мёртвыми. Все эти люди лишь притворялись трупами ради внезапного нападения. Повскакивав с земли, они, неожиданно прытко бросились на ощетинившихся мечами краснополосых.

И ладно бы только люди. Не менее искусными притворщиками оказались четыре мёртвых лошади. Пусть с опозданием, но и они начали подниматься на ноги.

То, что что-то в моей логике не так, я понял не сразу, а лишь когда завязалась очень странная на мой взгляд потасовка.

В секунды достигнув краснополосых, нападающие избрали очень странную тактику. А именно, они пытались наброситься, схватить и задушить. Бойцы отвечали не менее странно. Встречая врага не столько оружием, сколько короткими и сильными пинками в корпус, они старались повалить нападающих на землю, и, если это удавалось, сильными размашистыми ударами рубили конечности или шею. И это выходило плохо. Пусть нападающие и не имели оружия, тела их защищала кожаная, со стальными накладками броня.

Внезапно тело моё подняла с земли неведомая сила. И подняла, стоит заметить, за шкварник.

Подняв меня и Грина с земли словно котят, Эсет буквально швырнул нас в сторону ближайшего фургона. Грин, который соображал на удивление хорошо, потянул меня в нужном направлении, после чего буквально затолкал под фургон.

Вовремя. Живым тараном в построение краснополосых ворвалась первая лошадь. Бойцы, которые вполне себе удачно справлялись с нападающими, были вынуждены отпрыгивать, ибо каким бы ловким мечником ты не был, полтонны живого веса — это аргумент.

Я же, спрятавшись за колесом, отчего-то почувствовал себя в относительной безопасности, принявшись внимательно наблюдать за происходящим.

«Да это же нежить!» — наконец родилась в моей голове способная объяснить странности боя мысль.

Ну а кто ещё это может быть!? Не могут же люди, которым отрубили руку или надрубили шею, вскакивать и упорно бросаться в атаку снова.

Внеся в построение краснополосых сумбур, в людскую массу тараном влетели ещё три лошади. Показывая редкостную сноровку и слаженность, бойцы уворачивались от живых таранов, сосредоточили усилия на выносе обычной нежити. Лишь одному из бойцов не повезло. Замешкавшись, он всё же успел уйти с траектории мёртвого скакуна, но животное, резко сместившись, ударило его корпусом. Отлетев, боец сгруппировался, покатился по земле, вскочил, потеряв лишь полупрозрачный магический барьер.

Совершив первую атаку, живые тараны развернулись, набрали скорость и пошли на новый заход. Внезапно голова одного из зомби-скакунов перестала существовать. Вот была голова, а вот раз, и осталась разлохмаченная шея и куча падающих на землю ошмётков плоти и раздробленных костей.

Потеряв голову, лошадь сбилась с ходу и упала на землю. И это хорошо, типа баланс и всё такое.

Проследив направление, я, к некоторому своему удивлению, увидел не гаубицу, а черноволосую женщину, с которой имел разговор несколько часов назад. На ходу вскинув руку, она сосредоточилась на следующей лошади, с траектории которой только что перекатом ущёл один из бойцов.

— Почему она без защитного барьера? — обратился я к Грину.

Жмущийся к другому колесу старик, соизволил коротко ответить:

— Магия не всесильна, либо защита, либо нападение.

Тем временем черноволосая снесла голову ещё одной лошади. И да, подтверждаю, это будет покруче огнестрела.

Наш командир, показывая, что и он не лыком шит, изловчился и пропустив одну из лошадей мимо себя, умудрился отсечь ей переднюю ногу. Развивая успех, он развернулся и снёс голову ближайшему мертвецу.

Тем временем другие бойцы сумели тем же способом обезвредить ещё один живой таран, после чего черноволосая без особого труда снесла ей голову.

Наблюдая за женщиной, я подметил, что, как вероятно и сказал мне Грин, магия не всесильна. Черноволосая явно находилась в большом сосредоточении, между заклинаниями имелась пауза, а рука её в момент «выброса» была точно направленна на голову лошади. Что-то мне подсказывает, что всё это требует большой сноровки, тренировок и длительного обучения.

Стоило опасности со стороны мертвых лошадей пропасть, как краснополосые начали стремительно побеждать. Двое из них метнулись к фургону, вернувшись с парой топоров на длинных рукоятях. Один из топоров был немедленно брошен Эсету. Поймав оружие и вернув меч в ножны, наш командир переквалифицировался в лесоруба на полставки.

Честное слово, лучше бы я этого не видел. Не пытаясь отрубить мертвецам головы, он, грубо и со знанием дела, крушил нежити черепа.

Боже, меня сейчас вырвет.

В момент, когда я уже был уверен что победа на нашей стороне, ко мне подполз Грин. Опасливо взглянув в сторону находившейся слегка в стороне от замеса черноволосой, он прошептал мне на ухо.

— Скорее всего все эти люди сейчас умрут, но ты сиди тихо и не пытайся бежать. Антон безжалостный человек, но из того что я о нём знаю, скорее всего нас он не тронет.

— В смысле умрут? Мы же победили? — повернувшись к старику, захлопал я глазами.

Грин не ответил. На лице его отразилось крайнее волнение и даже страх. Проследив его взгляд, я увидел, как из находящейся посреди дороги ямы поднимается пугающее чёрное создание. Судя по всему, «подарочек» был прикопан там с самого начала, а всё предыдущее было лишь предварительной, мать её, разминкой.

Неторопливо поднявшись, из ямы с ненормальной для такой туши лёгкостью выпрыгнул огромный чёрный рыцарь. Более двух метров ростом, в одной руке он сжимал большой щит, а в другой здоровенный меч с волнистым лезвием. Имелась в рыцаре одна ненормальность, а именно, всё его тело сочилось чёрным туманом, полосы которого он оставлял при движении.