— Как нельзя вовремя! Офицер связи, соберите всех капитанов фрегатов и эсминцев в малом зале через двадцать минут. Также пусть захватят с собой навигаторов и старших офицеров связи своих кораблей. Весь наш флот сейчас пристыкован к станции Гиморы, так что не вижу проблем всем успеть на важное совещание.

В малом зале собралось порядка семидесяти человек — весь штаб флота и вызванные члены экипажей малых кораблей. Пока суетливый техник настраивал электронную доску и подключил микрофоны, я с нескрываемым удовольствием наблюдал, как штабные офицеры втихаря под столами копошатся с планшетами, делают поисковые запросы, просматривают сводки и изучают корабли расы Исееков.

— Итак, господа и дамы, начнём! Тема сегодняшнего совещания, как нетрудно догадаться, роль фрегатов и лёгких кораблей в современной войне…

Меня достаточно невежливо перебили:

— Да какая у них может быть другая роль? Сразиться с мелочью противника, уничтожить её и помочь кораблям основных классов!

Я хотел вспылить, но сперва всё же считал информацию о перебившем меня седом офицере.

Мавр Кассей, капитан фрегата Оранжевого Дома Империи

Раса: Человек, Пол: Мужской, Класс: Военный, Возраст: 96 лет

Достижения: имеет боевые награды за участие в межрасовых конфликтах

Известность: +9 Репутация: + 21 Предполагаемое персональное отношение: — 23 (вражда)

Отношение к вам фракции Военных Империи: — 4 (безразличие)

Мать моя женщина! Девяносто шесть лет старику, а он ещё летает в действующем флоте! Нелегко, наверное, игроку отыгрывать такого персонажа игры достоверно, нужно самому понимать, что такое старость. Я запросил дополнительную информацию об этой легендарной личности. Стаж во флоте семьдесят пять лет, и всё это время капитан летал на лёгких фрегатах разной постройки.

— Наш уважаемый патриарх, геройствовавший на фрегатах уже тогда, когда остальные собравшиеся ещё пелёнки пачкали, как всегда прав. Классическая, проверенная временем схема войны: мелочь сражается с мелочью, тяжёлые корабли развлекают себе подобных.

Польщённый моими словами старик заулыбался и что?то стал говорить своему соседу. Я же продолжил, резко сменив благодушие и расслабленность на суровый тон:

— Как мы видим, классическая схема совершенно не работает при встрече с чужими. Потери флота составили пятьдесят пять кораблей малых классов из семидесяти с лишним! Семьдесят семь процентов потерь! И это при том, что нам противостоял лишь один корабль не самого мощного типа «Отшельник».

— Это война, и потери на войне неизбежны. Главное, наш флат выполнил свой долг и уничтожил противника, а потери уже вторичны! — снова перебил меня тот же самый старик.

— Хорошо, допустим… Изображение на экран! — я вывел запись, взятую из предоставленным мне Триассс Зесом материалов. — Отснято месяц назад в скоплении Айсар, восемь дней полёта от нашей Гиморы.

На большом экране копошилось множество непонятных точек. Их были тысячи, а возможно и десятки тысяч. Зум, изображение приблизилось, выхватив из шевелящегося клубка отдельные точки. Звёздные корабли, огромное множество боевых кораблей чужих. Я нажал на паузу, выцелив лазерной указкой один из силуэтов.

— Вот как раз перед нами «Отшельник». Недавно один такой кораблик едва не разорвал весь наш флот. Как видим, таких тут сотни и тысячи, и это далеко не самые крупные и опасные корабли в армаде чужих. Вот уже силуэт крупнее, эсминец «Аскет», огневая мощь вдвое больше. А вон и крейсер, прозванный людьми «Кувалда» за то, что с одного залпа выносит любые крейсера человеческой постройки. Что вон то, более крупное, виднеется ближе к центру клубка, я даже предположить не могу — такие корабли нам ещё не встречались, но по размерам это уже линкоры. Ну а вон для того гиганта в самом центре название придумывайте сами, оно примерно раз в сто длиннее моей яхты.

Собравшиеся притихли, подавленные и даже напуганные увиденным. Я же, пока офицеры не пришли в себя, продолжил ровным голосом:

— Как видите, возможности разменивать по шестьдесят наших кораблей за одного чужого у нас нет. К счастью, давно разработаны тактики борьбы фрегатов против кораблей с высокой огневой мощью. И именно изучением и отработкой одной из таких тактик мы с вами сегодня и займёмся. Поскольку новые знания дают нашему флоту преимущества в современной войне, материал совершенно секретный, и ни одно слово не должно выйти за пределы нашего флота. Итак, название тактики «работа со свечками».

Я изобразил схему — вражеский корабль в центре доски, выше и ниже него две маленькие точки. Не в первый раз мне приходилось объяснять эту достаточно элементарную тактику, только раньше меня слушали игроки совсем в другой игре.

— Вражеский корабль в центре. Он очень силён. Один залп его орудий — минус один наш фрегат и потерянные жизни наших товарищей. Задача удержать его на поле боя как можно дольше, при этом минимизировать потери. Для этого в начальной фазе боя один фрегат, назовём его «свеча?1», на полной скорости удаляется от цели, уходя гораздо дальше предельной дальности действия его орудий. Расстояние определим экспериментально — триста, пятьсот или даже несколько тысяч километров, это не важно. Второй фрегат «свеча?2» идёт в обратную сторону от цели на примерно такое же расстояние. Только после того, как «свечи» встали и сообщили флоту свои координаты, начинается основная фаза боя.

Я нарисовал пунктирную линию от одного фрегата до другого.

— В любой момент времени каждый фрегат флота находится в разгоне на первую или вторую «свечу». При получении предупреждающего сигнала о том, что по фрегату идёт прицеливание вражеского корабля, следует варп — прыжок на свечку на безопасное расстояние. Затем разворот, варп снова в бой на координаты любого из кораблей нашего флота возле врага и сразу же разгон на противоположную свечу. Основное, что по — настоящему требуется от фрегатов, это сразу же при появлении на поле боя схватить опасного врага варпдизраптором, чтобы заклинить варп — двигатель противника и не дать ему сбежать. В каждый момент времени на противнике должен находиться минимум один варпдизраптор, и отпрыгивать на свечку фрегат должен только после того, как убедится, что цель перехвачена кем?то другим.

— Но, мой принц, из боя при такой схеме выпадает сразу несколько кораблей, наносимый по противнику вред заметно снижается, — заметил один из капитанов.

— Да, это так. Но на первой фазе боя главное просто обездвижить противника, не потеряв наши корабли. Задачей же уничтожения врага займутся наши основные калибры, когда выйдут на оптимальное для стрельбы расстояние до цели. Задача же фрегатов именно подать им жертву готовую на блюдечке. Конечно, стрелять по врагу никто вам не запрещает, но стрельба всё же вторична и должна проводиться только после того, как на противника будет положен варпдизраптор.

— Но если цель тоже наложит варпдизраптор на фрегат?

— Это значит, что была допущена ошибка, раз фрегат не отпрыгнул на свечку ещё в момент прицеливания по нему противника. Но раз такое произошло — включайте маршевые двигатели на полную мощность, разрывайте дистанцию, выходите за дальность действия вражеского варпдизратора и спасайте корабль. Если же это по каким?то причинам невозможно, то на большой скорости сближайтесь с врагом и выходите на самую малую круговую орбиту, которая только возможна. При высокой угловой скорости есть шанс, что враг не будет попадать по вам. Однако это правило действует только для врагов с крупным калибром и неповоротливыми турелями. Тот же небольшой «Отшельник» всё равно будет уверенно попадать, даже если вы выжмите из «Пиромана» всё возможное и разгоните фрегат до предельных скоростей.

— Техника понятна, только вот требует отменной слаженности между кораблями флота, — покачал головой седой капитан. — Одна неточность товарища, и противник получает свободу. Да и все манёвры будут проходить на высоких скоростях, так что перегрузки будут запредельными…