— Да, Мавр Кассей, это так. Потребуется отменная физическая форма от экипажей фрегатов, поэтому на этой позиции могут быть самые крепкие и выносливые. Но космический бой обычно скоротечен — десять минут, и всё закончилось. Кроме того, всегда есть возможность фрегату с уставшим экипажем самому стать одной из «свечек», а свежую команду пустить вместо себя. Однако если вы не уверены в своём физическом состоянии, ваш фрегат может выступать свечой и приносить пользу в этой роли.

— Мой принц, не смотрите на мои седины. Я всегда всю жизнь проходил физические тесты с большим запасом, так что и в сто лет буду находиться в хорошей форме.

— Я надеялся это услышать от тебя, Мавр Кассей. Работа по слётанности предстоит долгая и трудная, вживаться в новые условия будет нелегко. К тому же скоро во флоте ожидается пополнение, в котором наверняка окажется куча зелёных новичков. А потому у молодых пилотов должен быть перед глазами пример такого авторитетного патриарха, за которым они станут тянуться.

— Не волнуйтесь, мой принц, я вас не подведу! — старик расправил плечи, явно гордясь возложенным на него ответственным заданием.

Изменение репутации. Отношение к вам Мавра Кассея улучшилось.

Предполагаемое персональное отношение к вам: — 8 (неодобрение)

Похоже, мне удалось снять большую часть негатива в отношении себя. Того и гляди, со временем может даже получится перетянуть авторитетного ветерана на свою сторону! Но следующее сообщение порадовало меня ещё сильнее:

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: — 2 (безразличие)

А дела?то постепенно налаживаются!

— Папа, здесь в Гиморе так скучно! — сообщила мне Лика за обедом. — Крохотная техническая станция подзарядки, всего триста человек обитателей, совершенно никаких развлечений. Когда уже мы полетим в Тессу?

— Завтра вечером полетим, — успокоил я дочку. — У меня шесть кораблей повреждены и требуют хоть какого?то ремонта, чтобы они не развалились по дороге. Да ещё этот пиратский крейсер… Трофей ценный, но нужно его хорошенько проверить, чтобы никаких сюрпризов пираты не оставили. Сапёрам, электрикам и механикам нужно не менее суток, чтобы осмотреть все системы «Расплаты»… Как же мне не нравится это название, хорошо бы сменить на что?то более запоминающееся.

— Как тогда, когда тебе доверили дать имя крейсеру в столице королевства Фастел? — усмехнулась Ликанна. — Могу поспорить, что более неожиданного названия, чем «Похотливая Марта», едва ли кто?то ожидал.

Я тоже улыбнулся. Вон оно как, оказывается! Неудивительно, что после таких экстравагантных поступков к наследному принцу Георгу ройл Инокий тон Месфелю родственники по линии супруги не очень?то хорошо относились.

— Лика, а хочешь сама дать новое название крейсеру? — предложил я, и глаза девчонки загорелись.

— Конечно хочу! Какое угодно могу придумать название? Точно?

Я кивнул благодушно. Лика задумалась на несколько секунд и выдала ответ:

— Хочу назвать этот крейсер «Толстуха Джоан»! Но смотри, папа, ты обещал!

— Мдааа… Вот это как раз и называется «дразнится», твоя одноклассница точно обидится. Но раз обещал, значит обещал. Прибудем завтра в Тессу и сменим название.

Сигнал вызова прозвучал неожиданно резко. Еще не успев дать подтверждение, я уже чувствовал, что произошли какие?то неприятности. Вызывавший меня капитан яхты «Королева Греха» оказался сильно встревожен:

— Мой принц, пришло срочное сообщение с крейсера «Крепыш Алгола», стоящего на ремонте у станции Гиморы. Совершено двойное нападение на солдат Оранжевого Дома. Неизвестными убит сержант Тавар Прест — тот самый, который вчера привёз ваше высочество на челноке с «Похотливой Марты». Его только вчера вечером распределили на новое место службы, а сегодня с утра долго не могли найти. Тело обнаружили в холодильной камере при осмотре, сержант оказался убит ударом чего?то тяжёлого по затылку. Там же в холодильной камере нашлось ещё одно тело — девушки — связиста, которая вчера дала показания против капитана Красава тон Лаваэля. Спейс — капрал Виктория Минь получила два проникающих ранения в грудь и обморожение конечностей. Она жива, но находится в тяжёлом состоянии.

Я нахмурился:

— Оба нападения совершены на людей, проявивших лояльность Оранжевому Дому и мне лично. И я воспринимаю это как удар по мне самому. Запретить выход любых членов экипажа с «Крепыша Алгола» на станцию! Обеспечить круглосуточную охрану раненой Виктории Минь! Попори?де — Кача!

Хамелеон проявился в шаге от меня.

— Ты слышал всё, что сообщил капитан Оораст Поль. Мне нужно посетить раненую.

— Исключено, мой принц! Это слишком безрассудно! На корабле за короткое время совершено два нападения на солдат Оранжевого Дома, лояльность экипажа после смещения капитана под сильным сомнением. Скорее всего именно вашего появления на крейсере и ждут ваши враги, а потому девушку и не добили, хотя вполне могли это сделать.

Конечно, можно было настоять на своём, но тогда я рисковал серьёзно ухудшить отношения с телохранителями. Да и слова хамелеона вполне могли оказаться правдой — всё произошедшее слишком напоминало именно демонстративный вызов, и враги действительно могли таким способом провоцировать принца Георга на посещение их крейсера.

— Вот что… — я серьёзно задумался. — Ты, похоже прав, Попори?де — Кача, это слишком напоминает ловушку. Но не прореагировать я не имею права. Так, мне нужна карта крейсера «Крепыша Алгола»…

Карта другого корабля автоматически не появилась, пришлось запрашивать план — схему у офицера связи.

— Так, смотри, — я вывел план крейсера на большой экран и указал на больничные блоки. Раненая спейс — капрал находится здесь. Поступим следующим образом — я направлю к раненой своего личного врача и нескольких солдат Оранжевого Дома, чтобы обеспечить охрану. Заметь, коридор тут всего один, и можно демонстративно организовать целых два поста охраны. Затем врач в присутствии других офицеров крейсера сообщает новому капитану информацию, что Виктория Минь находится в тяжёлом состоянии, однако девушка сумела опознать нападавшего на неё и сообщит эту информацию, как только проснётся после введённого ей снотворного.

Я увеличил масштаб план — схемы и указал рукой:

— Смотри, в медицинские боксы ведут вентиляционные коробка и технические туннели. Я считаю, что мои недруги обязательно попытаются воспользоваться одним из этих путей, чтобы заставить замолчать опасного свидетеля. Они будут считать, что в стерильном боксе охранников нет, что все солдаты в коридоре. И обязательно придут! Сколько нужно невидимых хамелеонов, чтобы встретить врага и гарантированно уничтожить, а лучше задержать?

Попори?де — Кача свёл на меня оба своих подвижных глаза и ответил:

— Хватит и одного, мой принц. Этим невидимым охранником раненой девушки буду я сам.

Шесть вечера. Я засел в кабинете за экраном и приступил к чтению поступивших сообщений. Первым из штабных офицеров, как это ни показалось бы странным, с задачей справился спейс — капрал Патрик тойл Свен. Вчера он оказался неплохим собутыльником, хотя и «ушёл» весьма быстро, несмотря на обилие закусок. Сегодня же раскрыл свои другие таланты:

«Триа» — большой десантный корабль Исеек — доминантов, способный перевозить в состоянии глубокой спячки до четырёхсот тысяч бойцов — десантников. Корабль не вооружён и весьма уязвим в космическом сражении. Требует подготовительного времени порядка трёх часов перед началом десантной операции (возможно для пробуждения бойцов и объяснения боевой задачи). Представляет огромную угрозу для планет со слабой системой противокосмической обороны, поскольку десант исееков с Триа способен менее чем за час захватить плацдарм, достаточный для полноценного вторжения.

«Уукреш» — корабль — матка Роя новой постройки, по классификации Империи «кэриер». Огромный звёздный корабль, способный перевозить до восьмидесяти фрегатов разных модификаций. Отличается энергетическими щитами огромной ёмкости, из?за чего способен долгое время находиться под плотным огнём вражеского флота без каких?либо существенных повреждений. Из вооружения замечены только противоракетные системы.