Вечер прошел по привычному распорядку: упражнения со стрелометом, до тех пор пока руки от напряжения ходуном ходить не стали, затем ужин и посиделки в трактире. Не очень интересное времяпрепровождение, прямо скажем, но помогает хоть немного отвлечься от приставучей суккубы. Я немного привык к обществу демоницы, но стоической выдержки мне еще недоставало. Книжки, например, читать в ее присутствии ну никак не получалось. Невозможно ведь сконцентрироваться на тексте, когда это обольстительное видение рядом обретается, да еще и ластиться начинает. Вот и приходится сидеть в трактире чуть ли не до полуночи, местные байки выслушивать. И лишь когда глаза слипаться начнут – отправляться на боковую.

Но в этот раз спокойно поспать мне не дали. Я проснулся от непонятного ощущения. Будто толкнул меня кто-то. А глаза открыл – никого. Не считая неизменных моих спутников – суккубы и беса.

«Просыпайся!» – прошипел настороженно озирающийся бес.

«Что случилось?!» – С меня мгновенно слетел весь сон.

«Лезет кто-то!» – многозначительно повел глазками в сторону приоткрытого окна рогатый.

«Кто?» – спросил я и тут же досадливо качнул головой, поняв, что брякнул глупость. Бесу-то откуда знать? Он здесь, со мной, а не снаружи, за окном.

«А я знаю?! – возмутился бес. И с сомнением предположил: – Может… Лидка?»

Не сдержав эмоций, я снова обругал хвостатого. Тут невесть что творится, а он подкалывает!

Я обратился в слух, но ничего подозрительного не услышал. Тем не менее ни на миг не усомнился в том, что бес неспроста забеспокоился. Чутье на неприятности у этого паршивца о-го-го какое… Недолго думая я начал тихонько подниматься с кровати. И в этот же момент немного сдвинулась в сторону оконная ставенка. Очевидно, проем для ночного гостя оказался недостаточным, чтобы беспрепятственно влезть ко мне в комнату. А еще через миг тусклую полосу света, проникающую в мое жилище через окно, заслонила какая-то серая тень. Впрочем, тут же исчезнувшая. И лишь с трудом уловимое сотрясение половиц дало понять, что эта зыбкая тень мне не померещилась.

Я замер, так и не успев стащить с себя одеяло. Ни шороха, ни звука. Даже не слышно, как дышит незваный гость. Да и его самого не видно. Словно растаял в наполненной ночными тенями комнате. Еще и безлунно сегодня, как назло… А на задворках таможенного двора, куда выходит окно моей комнаты, висят всего лишь две лампы… Да и сколько они света дают? Конечно, у меня ничего не видно.

Но кто это вообще может быть?! Неужели темные как-то прознали, где я теперь обретаюсь?! Но на демона этот визитер вроде не похож. Да и бес бы тогда иначе реагировал, прятался бы уже где-нибудь.

«Бес, кто это? Или что это?» – мысленно обратился я к нему.

«А я знаю? – развел лапками бес. – Какой-то человек».

Обрадоваться этому обнадеживающему известию я не успел. Из угла у окна на меня прыгнула тень, и я кубарем покатился с кровати. Колено зашиб, но оставил в руках ночного гостя лишь скомканное одеяло. Правда, от смены диспозиции я только проиграл. Бежать мне теперь некуда – позади стена. А тень опять исчезла. Сдвинулась назад, выходя из полосы тусклого света, и просто растворилась в сумраке. И как глаза ни таращи, не разглядишь… Этот якобы человек еще и звуков никаких не издавал, что делало мое положение совсем печальным. Ведь напасть на меня могут в любой момент и совершенно неожиданно.

«Бес, выручай!» – быстро обратился я к нечисти, буквально чувствуя, как утекают драгоценные мгновения. Сейчас незваный гость справится с удивлением, вызванным неожиданной резвостью спящего человека, и вновь набросится. А я его даже не увижу.

«Чего выручать-то? – недоуменно воззрился на меня рогатый. – Вяжи гада, пока он тебя не прирезал! Вон уже подступается!»

«Я же его не вижу, в отличие от тебя, тупорылый!» – воскликнул я, отскакивая к стене.

«А, так это мы сейчас поправим!» – Бес понял наконец мое затруднительное положение.

И вмиг рассеялся царящий в комнате сумрак. Стало почти так же светло, как пасмурным днем. Серой тени, ранее едва различимой лишь в неясном свете ламп, теперь негде было скрыться. Ведь не осталось ни одного местечка, где она могла бы раствориться во мраке.

Вовремя бес замутил мне некое подобие «ночного взора». Тень как раз обогнула кровать и решила вновь наброситься на меня. С ножом. Который я теперь отчетливо видел, хотя лезвие было окрашено в черный цвет.

Ночной гость подобрался поближе и попытался полоснуть меня по горлу, рассчитывая на то, что я его не вижу. И получил в область морды лица – я от ножа отшатнулся и тут же врезал нападающему. Хорошо так врезал, со всей дури.

Мой несостоявшийся убийца отлетел назад и, пошатнувшись, ошеломленно помотал головой, отчего по всей комнате разлетелись брызги темной, кажущейся почти черной крови. Похоже, удачно я попал – прямо по сопатке.

«Вот фиг тебе, а не прийти в себя!» – подумал я. Схватил подвернувшийся под руку табурет и приголубил любителя лазить с ножом в чужие комнаты.

Неслабо этому гаду прилетело, неслабо. Аж на зад сел, не устояв на ногах, когда сиденье табурета врезало ему по башке.

Но все же ночной убийца оказался непрост. Понял, что до меня так легко не добраться, и резким взмахом руки отправил в полет свой нож. Мне повезло, что злодей еще не оклемался от удара табуретом и не слишком быстро выкинул этот фокус. Я успел увидеть замах… попытался увернуться… И нож ударился мне в предплечье, вместо того чтобы вонзиться в грудь.

Хорошего в таком ранении мало, но могло быть и хуже. Все же я не настолько скор, чтобы ускользать от бросков метательных ножей, не получив ни единой царапины. К тому же никакая усиленная регенерация не спасет, если пять дюймов стали окажутся в сердце.

Только я успел выдернуть из кровоточащей раны нож, как тут же был вынужден сойтись со своим гостем в рукопашной схватке. Он ведь, гад такой, и мига не просидел на полу! Подскочил как ни в чем не бывало, выхватил еще один нож и бросился на меня. То ли он не совсем человек, то ли зельями по самую маковку накачался…

Ситуация резко изменилась не в мою пользу. Смерть от потери крови мне, конечно, не грозит, рана сразу начала затягиваться, но проблема в другом. В ножевом бою я не особый умелец. Так, кое-что изучали мы на тренировках в бытность мою кельмским стражем… Ничего особенного. Лишь основные удары, хваты и приемы защиты. У нас же основное оружие – стреломет… Ну и фальшион. Но не нож. Не предполагалось, что стражникам придется вот в таких дуэлях на короткоклинковом оружии сходиться. Зря я табурет из рук выпустил, с ним было больше шансов…

Едва я успел подумать о своем печальном положении, как тень скакнула ко мне и я еле успел отбить низкий удар. Прямо в печень, гад, метил… Лезвие ножа тут же промелькнуло у моих глаз, и я бросил это зряшное дело – поединщика из себя изображать. Отпрыгнул вправо и, бросив в метнувшуюся за мной тень чужое оружие, кувыркнулся через кровать. Схватив тумбочку, бросил в своего преследователя.

Всего на пару мгновений его задержал. Но этого мне хватило, чтобы схватить со стола стреломет и развернуться лицом к врагу.

Тот чуть промедлил, видимо, оценивая новую угрозу, но, сочтя незаряженный стреломет неопасным, все же налетел на меня.

Ну это он явно зря сделал. Ловкий и быстрый, конечно, человечек, но против вооруженного стражника не попрешь! Приемы обращения с личным оружием вбиты в нас на уровне инстинктов…

Нож идет снизу – удар по кисти головной частью стреломета. Затем шаг вперед – сокращаем расстояние. Разворот стреломета – удар прикладом в подбородок. И все, противник повержен.

Ночной визитер, по-моему, даже понять не успел, что случилось, как был вырублен. Так быстро все произошло.

«Надо снять с него побрякушки, отводящие глаза! В хозяйстве всяко пригодятся! И еще не помешает хорошенько связать злыдня!» – немедля присоветовал бес, едва я сумел перевести дух.

«Сейчас все сделаем! – пообещал я, сочтя слова рогатого весьма разумными.