Обшарив лежащую на полу «тень», я обнаружил на шее ночного гостя цепочку, сорвал ее и увидел перед собой мужчину лет тридцати пяти. Не слишком крепкого сложения, светловолосого, со сломанным носом и безобразным шрамом на нижней губе.
Никогда мне такая физиономия не встречалась… А то я ненароком подумал, что это пожаловал какой-нибудь родственничек моего старого знакомца – оборотня Лютого, – очень уж шустрый.
Продолжив обыск, я изъял у лежащего без сознания ночнушника еще пару ножей. Неплохих, надо сказать. И выделки приличной, не из дрянного железа, и годящихся как для метания, так и для прямого боя. А кроме этого оружия, у убийцы больше ничего не было.
Руки я ему стянул за спиной его же ремнем. На ноги пошел уже мой. А еще пришлось разорвать простыню и скрутить одну из получившихся полос в тугой жгут. Этим жгутом я увязал вместе ручные и ножные путы, после того как усадил на замызганный кровью табурет начавшего очухиваться мужчину.
А еще один кусок простыни я истратил на то, чтобы перевязать себе кровоточащее предплечье. Регенерация-то регенерацией, а нож – не шило, вмиг такая рана не затянется.
– Ну и кто ты такой? – закончив с перевязкой, спросил я у плененного злодея, заметив, что его взгляд стал вполне осмысленным.
Ночной убийца промолчал. Только глазками зыркнул туда-сюда, оценивая свое положение.
– Давай колись, с чего ты меня прирезать решил, – предложил я. – Все равно никуда тебе уже не деться. Попался. Сейчас кликну стражников, и отправишься прямиком в пыточную Охранки. А там очень не любят, когда на их служащих покушаются.
Проигнорировал меня вражина. Ничего не ответил, лишь дернул уголком рта, вроде как презрение выказывая.
А бес рассердился: «Ты долго еще рассусоливать будешь?! Колоть этого хмыря немедленно надо! Быстро и жестко! Пока время есть!»
«А почему его не должно быть? – обеспокоился я. – Думаешь, убийца не один к нам пожаловал?»
«Так это и нужно выяснить не мешкая! – ответил бес и с тревогой добавил: – А вдруг тут приятели убитого тобой темного мага замешаны? Может, это они убийцу подослали? И сидят сейчас, ждут его возвращения. А не дождавшись, плюнут на конспирацию и опять демонов призовут! Как тогда выкручиваться будем?!»
«Ты прав, надо срочно злодея колоть! – согласился я с рогатым, непроизвольно поежившись, припомнив тех жутких тварей, с которыми пришлось сражаться на постоялом дворе. И с досадой заметил: – Только не умею я жесткие дознания проводить. Такой науке служащих первой управы не обучают… Да и сомнительно, что мне удастся запугать этого человека – по виду он упертый».
«Тогда передай мне ненадолго управление телом, у меня этот голубчик мигом запоет!» – тут же предложил бес, весьма кровожадно оскалившись.
«Только ненадолго! И о полном контроле не может быть и речи!» – предупредил я на всякий случай.
«Хорошо, в любой момент ты сможешь перехватить контроль над телом», – быстро согласился бес на поставленное мной условие.
Я постарался расслабиться и не отдавать никакие приказы своему телу. И оно начало двигаться само… На самом деле конечно же не само, а ведомое волей беса, но так это выглядело для меня.
Я, да не я, прошлепал босыми ногами по дощатому полу до корзины с грязным бельем, которое собирался отдать с утра в стирку. Достав из плетенки грязную и немного влажную портянку, вернулся к насторожившемуся пленнику. Протянул руку и зажал ему пальцами нос. А когда ощутивший нехватку воздуха злодей вынужденно распахнул рот, затолкал в него портянку, сделав, таким образом, своеобразный кляп.
После этого мое тело подхватило со стола один из валяющихся ножей и прошествовало к подоконнику, где отрезало приличную щепку, которая была неторопливо разделена на десяток частей поменьше. И в итоге в моих руках оказалось что-то вроде небрежно вырезанных зубочисток. Разве что немного толстоватых…
С этими зубочистками мое ведомое волей беса тело подступилось к ночному убийце. Сзади подошло и, схватив сидящего за руку, насильно заставило разжать пальцы.
У меня мелькнула догадка относительно задумки беса, но раньше, чем она оформилась, первая щепочка вонзилась глубоко под ноготь большого пальца плененного мужчины. Тот подпрыгнул вместе с табуретом, испытав это редкое удовольствие – ощущение загнанной под ноготь занозы, и протяжно замычал. Хотя скорее всего завопил – просто через кляп его вопль прозвучал как мычание.
«Бес, а твои собратья случаем у костоломов из управы Дознания на подхвате не обретаются? – с внезапным подозрением осведомился я. – Сдается мне, так ты его не разговоришь».
«Не боись, никуда не денется – запоет наша птичка певчая!» – успокоил меня хищно осклабившийся бес. И уже вслух обратился к пленнику:
– Ну что, молчим, значит? Ну молчи, молчи, я не против. – Обошел его кругом, щепочки свои на стол положил, лишь одну в руках оставив, и неожиданно посетовал: – Ты не представляешь, как меня задрала эта дыра… До чего же здесь скучно… Никаких, понимаешь, развлечений! – Пожалился, в общем, рогатый на свою горькую судьбинушку и тут же выдал с радостной улыбкой на моем лице: – А знаешь, чем это грозит лично для тебя, мил человек? Ты попал, паря! Ты просто не представляешь, как конкретно ты попал! – Что и подтвердил сразу же, вонзив еще одно подобие зубочистки злодею под ноготь. А когда тот замычал и задергался, доверительно сообщил: – Так что зря ты упорствуешь и не желаешь развлечь меня занимательной беседой на тему твоих работодателей.
Он повторил экзекуцию уже с новым пальцем жертвы. Затем отступил на шаг назад, придирчиво осмотрел дергающегося изо всех сил и пытающегося разорвать путы человека и, счастливо улыбнувшись, продолжил:
– Это здорово, что ты прямо посреди ночи решил нагрянуть. У нас теперь куча времени на развлечения имеется… До утра еще далеко… – Он осклабился. – Ох и поиграем мы с тобой! А вообще я таких людей, как ты, сильно уважаю! Молодец, что молчишь и своих нанимателей не сдаешь! И для них время выгадываешь, чтобы они успели смыться и оставить тебя одного за все отдуваться, и нас работой обеспечиваешь! Конечно, в итоге тебе косточек немного переломают, жилы вытянут, шкуру спустят… Да это ж ерунда! Ты же у нас кремень! Обязательно вытерпишь. Я в тебя верю! Дождешься самого-самого! Когда за тебя маги-менталисты возьмутся! И залезут тебе в башку! Ну и что с того, что потом ты станешь слюнявым идиотом? Зачем вообще убогому калеке, в коего ты превратишься после встречи с палачом, здравый рассудок? Так тебе даже проще жить будет. Может, даже протянешь еще сколько-нибудь на соляных озерах…
Договорив, бес взял со стола щепочку и подступился к ночному убийце, отчаянно мотающему головой. В этот раз пришлось потрудиться, чтобы разжать ему руки и добраться до ногтей. Видать, не понравилась ему организованная нечистью экзекуция…
Не говоря больше ни слова, бес поглядел со стороны на дергающегося пленника, из глаз которого текли слезы. Полюбовавшись на его муки, дождался, пока мужчину перестанет бить дрожь, и медленно так поднял со стола щепочку… увидев которую наш гость незваный чуть не разломал табурет, пытаясь разорвать удерживающие его путы. Но чуток силенок ему не хватило разорвать крепкие кожаные ремни. Поэтому хоть и сильно не хотел он этого, а новая щепочка угнездилась под ногтем среднего пальца его левой руки.
Рогатый продолжил задушевную беседу, звенящим от удовольствия голоском сообщив:
– Видишь, как интересно выходит! – и закатил глаза. – А сколько еще забавного мы опробуем до утра! У-у! – Тряхнув головой, он мечтательно улыбнулся, не обращая внимания на задергавшегося с новой силой злодея. – Глупый ты все же человек, – прекратив наконец улыбаться, с укором сказал бес, поднимая со стола щепочку и вертя ее в руках. – Молчишь все, молчишь… – В ответ на это пленник заскакал на табурете и громко замычал, тряся головой. Но бес, словно не заметив этого, продолжил: – А для чего тебе, собственно, запираться и терпеть муки? Когда ты, по сути, ни в чем не виноват… Это же все твои наниматели. И справедливо было бы, если бы им пришлось за все расплачиваться, а не тебе. Ты-то что – просто наемник и к нашим разбирательствам никакого отношения не имеешь. Если бы не запирался, а рассказал все как есть, я бы тебя не то что пытать не стал, но даже отпустил бы… Потому как, кроме как в качестве развлечения, ты мне не нужен. – Горестно вздохнув, он взялся загонять щепку под ноготь жертве, бормоча при этом: – А ты все молчишь и молчишь… Упертый какой… Из-за каких-то уродов муки терпишь… А они тебя на безнадежное дело подписали… Не сообщив при этом, что здесь профессиональный поимщик злодеев всех мастей обретается и только и мечтает, как бы какого гада заловить!..
