– Ты хочешь сказать, что демонов напугала женщина из моего мира? – Врон недоверчиво усмехнулся. – Этого просто не может быть.

– Ну, не то чтобы напугала, но общаться с ней они не хотят.

– Кто бы это мог быть? Люди не умеют проходить через порталы, и я не знаю таких женщин в своем мире, которые бы могли открыть портал.

– Эта самка как-то сумела. Возможно, я сделал ошибку, попросив скрыта за ней присматривать. Я решил, что слишком много опасностей здесь для людей – троки, демоны не прочь поесть человеческого мяса. Я подумал, что ты расстроишься, если узнаешь, что мы съели чело века из твоего мира.

– Ты рассуждал правильно, я действительно расстроился бы. Но мне интересно, я бы хотел увидеть эту самку…

– Она сейчас далеко отсюда, но не так давно была здесь. Грумы не тронули ее, хотя далось им это нелегко. Самка подралась с дозорными, да и другим грумам от нее досталось. Поэтому демоны и вынуждены были закрыть свои ходы, чтобы больше с ней не драться. А один из выходов был здесь рядом, на холме. Теперь нам придется бежать до следующей гряды.

– Как выглядит эта самка?

– Не знаю, я ее не видел, но если пожелаешь, тебе ее приведут.

– Куда? В поле, где мы будем ждать троков?

– Туда, куда ты скажешь.

– Ни ты, ни я не знаем, где мы будем завтра и что мы будем делать, поэтому я не могу назвать такое место.

– Что ж, тогда пусть пока гуляет. Скрыт за ней присмотрит. Хотя, если верить рассказу грумов, эта самка буквально притягивает к себе неприятности. Она лезет в драку, даже не задумываясь о последствиях.

– Кого-то мне она напоминает…

– Твою самку? – усмехнулся Ниш. – Она же точно такая…

– Да, – неохотно согласился Врон. – Она напоминает мне мою женщину. Если самка так агрессивна, значит, в ней есть ваша кровь.

– Грумы сказали, что она из их рода. Они заметили отдаленное родство.

– Что же вы тогда жалуетесь на ее агрессивность, если она несет в себе кровь демонов?

– Мы не жалуемся, мы просто не привыкли, что люди так себя ведут. У нас они тихие.

– Кажется, я знаю эту самку.

– Мне тоже так показалось.

– Пусть скрыт приведет ее в город. Если я знаю ее, то и моя женщина ее должна знать.

– Я передам твою просьбу скрыту. Мы пришли.

Ниш поднялся на большой холм. Там около небольшого куста была вырыта глубокая яма, куда он и спрыгнул. Врон последовал за демоном. Яма оказалась прикрытием, в ее боковой стенке был проложен подземный ход. Чем глубже они спускались, тем теплее становилось. Скоро земля сменилась камнем, а ходы стали выше и шире, уже можно было не пригибаться. На развилке двух широких туннелей их встретил старый грум. Он внимательно осмотрел Врона и брезгливо сморщился.

– Умник, ты уверен, что именно этот человек нам нужен?

Зрение Врона уже полностью приспособилось к темноте, и он смог различить неодобрительное выражение на голой морде грума.

– Он несколько раз спасал мне жизнь, – ответил Ниш. – Внешность у него действительно невзрачная. Многие люди кажутся сильнее и быстрее его, но это не так. Даже троки считаются с ним.

– Троки? – удивился грум. – Он встречался с трока ми?

– Это он заключил договор о том, что троки будут защищать людей.

Грум перевел удивленный взгляд на Врона.

– Как это тебе удалось, человек?

– Трок съел демона-охотника, а потом хотел съесть меня. Но я оказался сильнее, а троки, как и вы, уважают только силу.

– У тебя невероятная фантазия, человек, – засмеялся грум. – Никто не может победить трока, кроме демонов-воинов, да и тех должно быть много. Я видел, как они сражаются, потом трокам достается немало еды…

– Я убивал и демонов-воинов. Грум снова расхохотался. Умник, ты нашел себе в помощники большого вру на. Думаю, он тебе наврал и про то, что может помочь нам.

– Все, что он сказал, правда, – недовольно проскрипел Ниш. – Воины считают его своим врагом именно потому, что он убил их старшего и еще четверых из его сопровождения. Их тела до сих пор лежат в мире вечной зимы.

– Это не тот ли человек, которого просил привести к себе старый, вернувшись из того мира? – Грум вгляделся в лицо Врона. – Если это так, то он и наш враг.

– Это тот человек, – вздохнул Ниш. – И он нам не враг, а единственный друг. Он спасет нас или погубит, в любом случае к нему нужно относиться с великим уважением.

– Я понял тебя, – кивнул грум. – И всегда буду помнить об этом.

Он снова повернулся к Врону:

– Что ты хочешь, человек? Какие я должен оказать тебе почести, чтобы ты помог нам справиться с нашей бедой? Не обижайся на меня, я один из немногих грумов, кто бывал в твоем мире. Люди никогда мне не нравились. Но умник сказал, что ты отличаешься от них, и я ему верю.

– Мне нужна еда и место, где я смог бы отдохнуть. Этого пока достаточно.

– Ты получишь все требуемое. – Грум помахал лапой с острыми длинными когтями, и из туннеля появилось двое грумов помоложе.

– Отведите человека в ту комнату, где держали человеческую самку, – распорядился он. – Принесите ему еды. – Потом он снова повернулся к Врону. – Ты действительно победил трока?

– Действительно, – вздохнул Врон. – Но я не хотел бы об этом говорить…

– Тогда мы запрем тебя в этой комнате.

– А запирать-то меня зачем?

– Нам так будет спокойнее. У нас есть свои секреты, и мы бы не хотели, чтобы ты их узнал. Тем более если ты так силен, мы должны быть осторожны.

– Завтра я приду за тобой, – пообещал Ниш, уходя в туннель вслед за старым грумом, а Врона повели в другую сторону. Комната оказалась теплой, в ней была вода, а один из грумов принес в каменном горшке сваренное зерно.

Врон поел и лег спать. Спал он плохо, ему снились кошмары, в которых он сражался с огромными троками. Молодой человек отрастил себе крылья, но не смог улететь. Троки догоняли и били его лапами с огромными когтями, и он снова падал на землю.

Когда Врон проснулся, все его тело было покрыто затвердевшей слизью. Он долго смывал ее под небольшой струйкой воды, при этом был мрачен, его суставы болезненно скрипели, возвращаясь в обычное состояние, и его сотрясала мелкая дрожь от внутреннего напряжения.

«Похоже, что разговор с троками будет не очень приятным, – подумал. Врон. – Как бы не пришлось драться с ними и наяву».

Грумы принесли ему каши, сваренной из зерен. Охотник съел все и попросил еще. Его тело, как всегда после изменений, требовало много еды. Только после того как он съел три горшка каши, Врон снова почувствовал себя сильным. Он еще раз вымылся, а потом его повели по узким проходам, вырубленным в камне, прямо к роще, где когда-то Врон уже разговаривал с троками.

Грумы вывели его на большую поляну. Здесь его ожидали Ниш и старый грум.

– Что будем делать дальше? – спросил Ниш. – Находиться здесь опасно, троки могут появиться неожиданно.

– Тебе надо спрятаться. Я буду стоять здесь, в центре поляны, и ждать троков. Надеюсь, они прилетят, чтобы съесть обязательную жертву.

– Жертв не было с тех пор, как демоны-воины и демоны-охотники ушли в другой мир. Троки вряд ли сейчас следят за этим местом…

– Если нужно, чтобы троки сюда прилетели, мы можем это устроить, – проскрипел старый грум. – Нам это даже доставит удовольствие.

– Как вы можете это сделать? – полюбопытствовал Врон.

– Мы знаем, где находятся троки, и нам нравится их дразнить. Правда, в последнее время это неинтересно, троки стали какими-то вялыми…

– А не проще ли будет меня отвести к ним?

– Не проще. Ходы там узкие, мы их не расширяем, потому что троки любят дышать в них огнем. Кроме того, они пытаются расширить наши ходы своими когтями, хоть у них ничего и не получается. Ты не пройдешь по этим узким проходам, да и умник тоже. К тому же это далеко отсюда.

– И сколько же мне придется ждать, пока твои грумы доберутся до троков?

– Мы можем общаться друг с другом на большом расстоянии. Мы строители, и такая связь для нас – жизненная необходимость. Мне достаточно только передать сообщение тем грумам, что находятся рядом с горой троков, а уж они устроят им веселое представление. Сообщение дойдет быстро. Думаю, еще до обеда троки будут здесь, но они будут очень злыми. Ты не боишься?