«Наш туннель совсем другой, он иначе устроен и гораздо длиннее. Ты должен показать им вход и выход, сами они их не найдут. Кроме того, ты должен объяснить животным, чтобы они ни в коем случае не останавливались. Если они собьются в одном месте, туннель не выдержит и распадется, а животные окажутся в пространстве между звездами и погибнут».

– Вход в туннель находится в воздухе? В таком случае как я сам найду его?

«Вход мы устроили довольно далеко от города, твои животные смогут долететь до него за один день. Тебе тоже придется научиться летать, чтобы вести их. Ты уже однажды делал это».

– Но тогда со мной был ты. А сейчас я не знаю, смогу ли создать что-то наподобие крыльев.

«Что ж, тогда мне придется помочь тебе. Иди в этот туннель и жди. Когда мы закончим все работы здесь, я вернусь через построенный нами туннель и помогу тебе вырастить крылья».

– А может, пойдешь сейчас? Твои друзья смогут закончить туннель и без тебя.

«Нет. Ты забываешь об энергии, которая защищает от нас город. Если я пройду через этот туннель, то окажусь в энергетической ловушке, которая меня убьет».

– Прости, я забыл об этом…

«Иди и жди меня в том мире, я приду, как только освобожусь. Спеши. Сейчас я трачу много своей энергии, поддерживая вход в этот туннель».

И Врон побежал. На этот раз он преодолел проход легко и быстро. Возможно, малыш расчистил ему дорогу. Охотник даже не ощущал обычной вязкости, которая мешала ему двигаться.

Когда Врон вывалился наружу, первое, что он увидел, было испуганное серое лицо Ниша. Маленький демон дрожал от страха.

– Я думал, что ты меня бросил. Мне не выйти из этого дома, я умру от голода, потому что даже то питание, которое мне совсем не нравится, я не смогу добыть без тебя.

– Извини, я задержался – разговаривал со своим другом о том, где лучше устроить выход из туннеля…

– Это же так просто, спросил бы у меня…

– И где же, по-твоему, он должен быть?

– Он должен выходить прямо на поле, где живут ли чинки рвачей, чтобы троки смогли бы сразу увидеть своих врагов. Но меня больше беспокоит другая мысль: а что, если многие из них уже умерли за время нашего отсутствия?

– Надеюсь, что все обошлось…

– Тогда не стой! Веди меня к ним, надо убедиться, что они живы.

Спящие троки лежали повсюду – на крышах домов, на широких улицах и площадях. Ниш бегал от одного трока к другому и трогал их бока. Проверив десяток драконов, демон вернулся к Врону.

– Я не уверен, что драконы живы, – выдохнул он с отчаянием. – Их тела холодны, как воздух вокруг. Я пытался услышать, бьется ли их сердце, но не услышал ничего. Сейчас я попробую их разбудить.

– Нет! – возразил Врон. – Не стоит. Они проснутся, и что мы им скажем? Что даже не знаем, достроен ли туннель в огромный мир и где находится вход в него?..

– А если они не проснутся?

– Будем надеяться на лучшее. Но будить драконов сейчас, пока не достроен туннель, глупо.

– Значит, будем ждать. – Ниш задрожал, на этот раз от холода, – Давай вернемся в дом? Я уже и забыл, как здесь холодно.

Врон провел демона на кухню. Ниш сразу залез в бассейн с горячей водой.

– Что бы ты ни говорил о своем друге, вся надежда только на тебя, – пробормотал он. – Придумывай что хочешь, только спаси нас!

Врон приложил руку к отпечатку руки, столбик поднялся вверх и опустился с чашкой, полной коричневой жидкости.

– Сейчас я наберу тебе несколько сосудов с пищей повелителей, чтобы ты не умер от голода, пока меня не будет.

– Она мне не нравится, но тут все равно больше ничего нет. Набирай. А куда ты снова собрался уходить?

Врон оставил демону три полных сосуда.

– Теперь, когда ты ни в чем больше не нуждаешься, я пойду отдыхать. Мне скоро потребуется много сил.

– Не оставляй меня надолго! Здесь страшно, что угодно может случиться!

Врон отправился в комнату с энергетическим ложем, лег на него и помахал рукой над каменной тумбой. Как всегда, его окутало облако яркого желтого света.

Когда охотник снова открыл глаза, он почувствовал себя гораздо лучше. Врон спустился вниз, чтобы проведать Ниша. Демон по-прежнему лежал в бассейне. Горячая вода – единственное, что ему нравилось в этом доме. Врон убедился, что у подопечного все в порядке, набрал в опустевшие сосуды жидкости повелителей, выпил пару чашек сам и ушел из города.

На заснеженном поле дул холодный ветер. Охотник быстро замерз, но как он ни звал, малыш не появлялся. Видимо, что-то задерживало его в огромном мире. Пришлось вернуться в город.

Врон сразу же отправился спать, и ему приснился странный сон.

Охотник летал над заснеженной равниной. Крылья его были слабыми и небольшими. Только ветер помогал Врону держаться в воздухе. Он с трудом управлял своим телом и чувствовал холод, который с каждым взмахом его крыльев становился сильнее.

Охотнику не хватало сил. В какой-то момент крылья сложились, и он камнем полетел вниз. Снежная равнина стремительно приближалась. Врон понимал, что вот-вот разобьется, а чтобы потом восстановить свое тело, ему не хватит ни сил, ни энергии. Бедолага закричал, но его крик потерялся в вое ветра…

Зато сам Врон проснулся и долго потом приходил в себя. Тело снова покрылось слизью, руки дрожали…

Ниш дремал, лежа в воде. Врон в очередной раз наполнил выпитые демоном сосуды жидкостью повелителей и отправился на равнину.

Теней явно стало больше, а когда охотник мысленно позвал малыша, ему ответил кто-то ему неизвестный.

«Он все еще на другой планете, но ты можешь не беспокоиться, мы достроили туннель. Он еще плохо работает, совсем не так, как мы рассчитывали, поэтому пока он не может вернуться. Я сам только что прошел через туннель и потратил много энергии, чтобы его преодолеть. Те, кого ты называешь повелителями, использовали ускорители. И мы это поняли только сейчас».

– Но разве ты сам мне только что не сказал, что туннель готов? – спросил Врон. – Я не понимаю тебя…

«Я сказал, что туннель мы построили. По нему можно двигаться, я сам прошел через него. Но если ты попадешь в него, то тебе потребуется гораздо больше времени, чем ты сможешь прожить».

– Но разве… – Врон запнулся.

На самом деле охотник не понимал, как сделан туннель. Он знал только, что можно в туннель войти – и тогда ты окажешься на другой планете. Сначала ты идешь, преодолевая сопротивление, словно идешь по болоту, тебе мешают идти мелкие сети, сотканные из нитей энергии, ты рвешь их, а потом внезапно ты оказываешься в конце туннеля. Он словно сам приближается к тебе.

«Вот это я и пытался тебе объяснить. Эти тонкие нити энергии и есть ускорители. Они не рвутся, ты просто так это себе представляешь, а на самом деле каждая нить толкает тебя вперед с огромной скоростью».

– Ты читаешь мои мысли?

«Конечно, а как бы мы иначе разговаривали с тобой? Мы построили каркас туннеля, не догадываясь о том, что он гораздо сложнее. По нему можно пройти, но двигаться ты по нему будешь с той же скоростью, которую способен развить сам. Я могу двигаться очень быстро, поэтому потратил немного времени, чтобы добраться сюда. Тебе же потребуется на это вся твоя жизнь».

– Ты хочешь сказать, что у вас ничего не получилось? Если потребуется целая жизнь, чтобы его пройти, то такой туннель никому не нужен.

«Мы думали, что построенный нами туннель будет работать сам по себе, ускоряя то, что в нем находится.

– Это ускорение действительно есть, но оно оказалось небольшим.

«Тебе придется подождать, пока мы придумаем ускорители. Думаю, времени для этого потребуется совсем немного, не больше того, что мы потратили на изготовление каркаса».

– Но у вас на это ушло много времени.

«Для нас это совсем немного…»

– А для меня много. Боюсь, животные, которых я привел из другого мира, умрут, не дождавшись.

«Я видел этих животных, они хорошо устроены. Почему они должны умереть?»

– Обычно, когда становится холодно, они засыпают. Вот и сейчас они спят. Если сон продлится очень долго, они умрут во сне.