Из недолгого свадебного путешествия, поездка в Шотландию растянулась на полгода. Супруги провели великолепное лето на берегу озёра Лох-Эрихт, в маленьком домике, построенном ещё прадедом Василия. 

Анечка наслаждалась каждой минутой, проведённой рядом с любимым. Получше узнав вторую родину мужа, княгиня стала лучше его понимать. Конечно, у них бывали недопонимания и даже ссоры, но супруги быстро мерились, не в силах таить друг на друга обиду.  

Знакомство с родными и близкими Василия тоже прошло очень гладко. В родовом замке  Гордонов Аннет познакомилась с многочисленными родственниками своей belle-mere(фр. – свекрови).  

Больше всех ей понравилась Давина, троюродная кузина Василия. Девушка была примерно одного с ней возраста, и тоже недавно вышла замуж за соседа Гордонов и была вхожа в замок. Вскоре они с Анной  сделались довольно близкими подругами.  В один дождливый осенний вечер, когда дамы коротали время в библиотеке, дожидаясь возвращения мужчин с охоты, Давина взяла с полки какую-то книжку, и присев рядом с madame Воронцовой, виновато сказала :

- Аннет, я должна попросить у тебя прощения, - протягивая девушке книгу, она продолжила, - с детства я очень любознательна, поэтому во время своего визита в Петербург я совершила очень некрасивый поступок. 

- О чём ты, Давина? - как обычно по-французски спросила Анна.

- Эта книга... В неё я спрятала свидетельство своего неуместного любопытства.

Анечка в свою очередь начала листать страницы и заметила то самое послание, которое она когда-то послала Василию... Не в силах утаить своего недоумения, княгиня поспешно закрыла книгу . Анна сама не знала, почему доверилась Давине, когда та попросила рассказать из с Василием историю любви. И вот теперь она держала явное свидетельство того, что супруг ей не врал. Слёзы облегчения и радости появились в её глазах. Ведь в её душе до сих пор таились сомнения... Но теперь они развелись подобно облакам над пасмурным небом. Анечка знала, что прошлые ошибки уже нельзя исправить, но можно жить так, чтобы больше не повторять их! 

***

Возвращение в родной Петербург было приятным, несмотря на глубокий туман окутавший весь город.

Стоя у окна в уютном особняке на Мойке, Анна довольно улыбалась. Положив руку на слегка округлившийся живот, молодая женщина наблюдала за происходящим вокруг. Её внимание привлекла незнакомка, поднимающаяся по ступенькам особняка. В её руках был маленький свёрток, и madame Воронцова с недоумением подумала о том, чтобы это могло быть. Уже спустя несколько минут на пороге появился дворецкий и обратившись к Анне произнёс :

- Барыня, там гостья, его светлость увидеть  просит, но когда узнала, что нет его, пожелала встретиться с вами.

- Проси, - произнесла княгиня, желая узнать, кем является таинственная визитёрша.

Спустя несколько минут в комнату вошла немолодая женщина, держащая в руках младенца, завернутого в пелёнки.

- Чем могу вам помочь, madame? - поинтересовалась Аннет, вежливо указывая на софу стоящую неподалёку. Женщина лишь покачала головой.

- Я пришла чтобы побеседовать с вашим супругом, ваша светлость, - начала нежданная гостья, - но раз вы тут,я могу поговорить и с вами! Ваш муж низкий человек! 

- Я вас совсем не понимаю... - глухо произнесла Анна перебив незнакомку. 

Хотя княгиня уже начала осознавать, зачем пришла эта женщина. Но что делать с этим знанием, девушка пока не знала. 

- Моя дочь умерла, давая жизнь этому ребёнку! - тем временем продолжала гостья, - она до последнего хранила в тайне имя человека, с которым имела порочную связь. И этот человек - ваш муж, madame! У меня ещё две дочери на выданье и лишний рот в семье... - гостья запнулась, с вызовом посмотрев на княгиню. 

Анечка побледнела, осознавая, что скорей всего слова этой женщины - чистая правда. И как можно быть такой равнодушной к собственной крови и плоти? Но что же тогда делать ей? Как смириться с живым свидетельством греха Василия? А если это мальчик? Madame Воронцова прекрасно знала, что в этом случае ничего хорошего малыша не ждёт! 

- Дайте сюда ребёнка! - неожиданно произнесла Анна, приблизившись в женщине.

Та передала кроху Аннет, лишь сухо сказав :

- Моя дочь назвала её Надеждой. Видимо она надеялась, что у вашего супруга хватит совести взять ответственность за свои поступки, но...

- Замолчите! - громко воскликнула княгиня. - Вы оставите девочку здесь и навсегда забудете о её существование! 

Наденька громко заплакала, привлекая к себе внимание. Анечка посмотрела в огромные изумрудные глазки, понимая, что не в силах ненавидеть эту малышку, как бы сильно ей этого не хотелось. Дети не должны отвечать за грехи своих родителей, и сейчас Анна прекрасно это понимала. 

Проводив гостью, которая как выяснилось была матерью Дарьи Бельской,бывшей любовницы Василия, девушка не медля ни секунды дала слугам распоряжение собираться в дорогу. Пока Аннет лишь хотела навестить Екатерину Львовну, находившуюся в это время в своём имении под Петербургом. Ей было необходимо с кем-то посоветоваться и рассказать всё, что у неё на сердце! 

Вернувшись домой, Василий обнаружил там переполох. Слуги поспешно выполняли приказы барыни, но самой Анны не было видно. 

Не понимая, что происходит, Воронцов поднялся в будуар жены. Аннет была готова к дороге. На ней было дорожное платье и шубка, подбитая лисьим мехом,а в руках был маленький свёрток. Она тихо покачивала его, что-то напевая. 

- Аннет, что здесь, чёрт возьми, происходит? - спросил молодой человек,прислонившись к дверному косяку. 

Анна не сделала попытки заговорить, демонстративно отвернувшись. 

- Аннет!? - вновь произнёс Воронцов, подойдя ближе.

Их с Анной отношения постепенно наладились и князь не ожидал, что вновь столкнётся  с чем-то подобном. 

- Ты знаешь Дарью Бельскую? - вместо ответа спросила Анечка, наблюдая за реакцией супруга. 

Василий замер, не в силах шевельнуться. Неужели Доли настолько лишилась рассудка, что посмела прийти к Анне в его отсутствие? 

Видя, что Василий не спешит на её вопрос, княгиня гневно воскликнула:

- Она умерла, давая жизнь этому ребёнку! Твоему ребёнку, Василь! 

- Анечка, всё случилось до нашей свадьбы... - начал Воронцов, но Анна его перебила. 

-  Как ты можешь оправдываться!? Неужели так трудно хоть раз признать свою ошибку и понести ответственность!? 

-Chere, о чём ты? - непонимающе поинтересовался князь, пытаясь поймать взгляд супруги.  - Я  несу ответственность перед тобой, потому что ты моя жена! А Доли... Я ей ничего не обещал...

Василий не смог договорить. Аннет замахнулась свободной рукой, влепив ему звонкую пощёчину.

- Я больше не могу тебя видеть! - гневно произнесла девушка. - Я забираю с собой Наденьку и еду в поместье к бабушке! А ты можешь и дальше находить оправдание своим низким поступкам!

Сказав это, Аннет поспешила прочь. Малышка в её руках начала капризничать, но молодая женщина не желала оставаться в этом доме минутой дольше!

Василий смотрел ей вслед, зная, что в очередной раз поступает неправильно. Он должен был  остановить Анну, попытаться объяснить свои поступки и мысли! А в итоге он просто отпустил её!

Воронцов почувствовал уже знакомую боль в груди, и на этот раз она была слишком сильной...

***

Аннет уже несколько дней находилась в поместье Екатерины Львовны, но душа рвалась назад в Петербург. У неё была возможность всё спокойно обдумать, и она не могла упрекнуть Василия в том, что у него была любовница до брака и от этой связи родилась Наденька. Княгиня уже смогла привязаться к девочке и не представляла без неё своей жизни. Осталось только найти способ скрыть тайну рождения малышки и воспитывать её в их семье.

Навестив кроху, которой успели найти кормилицу, Анна уже хотела подняться в отведённую ей спальню, но её окликнул дворецкий, сообщивщий, что княгиню желает видеть гости. Решив, что это Василий и Аделина Сергеевна, девушка поспешила вниз, желая поскорей оказаться в крепких объятьях любимого.