В раздевалке номер семьдесят семь всё было как вчера. Я активировал доспех — ткань шортов брызнула жидким металлом, и по телу стремительно разошлись гладкие пластины тёмно-фиолетового отлива. Шлем собрался последним, с коротким металлическим щелчком. Теперь для зрителей я был просто безликой фигурой в матовой броне.

Я подошёл к портальной арке, коснулся ладонью её края и вызвал окно выбора.

Ставлю режим «Безумие». В противники беру бойца с самым высоким рейтингом из тех, кого мне вообще позволено вызвать. Чем выше соперник, тем длиннее прыжок, а мне сегодня надо прыгать шустро.

Арка полыхнула белым, пол ушёл из-под ног, и меня выбросило на утоптанный жёлтый песок посреди овальной чаши.

Перед глазами развернулось системное уведомление.

Противник подобран!

Имя: Трор Глыба

Рейтинг: 267 000

Режим: Безумие

Трибуны загудели, разглядывая новичка.

Напротив, шагах в десяти, разминал плечи Трор. Громадный, на две головы выше меня, с приплюснутой мордой и покатым лбом — вылитый тролль, хоть и являлся человеком. Доспех, наспех на него нацепленный, трещал по швам. Крутанув в лапе тяжёлый тесак, он повёл им из стороны в сторону и осклабился.

— Это что за чучело? — заржал Трор на весь зал. — Вырядился как на маскарад, а сам даже без оружия. Ты вообще карту не перепутал, малец? Тут дерутся, а не побираются.

— А оно мне и не понадобится, — ответил я.

Трор завис на секунду, а потом расхохотался так, что затряслись плечи. Видать, шутка про безоружного заморыша пришлась ему по вкусу.

Чавк!

Смех оборвался на полувздохе, а глаза метнулись вниз, к собственной груди, где торчала рукоять костяного кинжала. Того самого, что я метнул, пока он тут заходился от веселья.

Он ещё и понять ничего не успел, только шевелил губами, когда его тело подхватил купол арены и начал растворять, спасая от настоящей смерти.

Передо мной развернулась табличка Системы, поздравила с победой и предложила вернуться в комнату или продолжить. Рейтинг дёрнулся вверх и отсчитал разом больше ста десяти тысяч мест.

Один готов, двенадцать впереди. Часы тикали.

Я ткнул в «новый бой»…

Служащая Серебряной башни ещё не успела закрыть карточку Трора Глыбы, когда панель пискнула снова.

Участник «Кирпич» подтвердил продолжение серии боёв.

Режим: «Безумие».

Она посмотрела на строчку закрытого реестра. Настоящее имя защищала печать конфиденциальности, а служебный допуск позволял ей видеть запись. За разглашение такой информации башня сначала отбирала жалованье, а потом задавала виновнику много неприятных вопросов.

На арене Трора уже подхватил купол. Костяной кинжал выскользнул из его груди, рана затянулась, и тяжеловес исчез во вспышке переноса. Кирпич остался ждать нового противника.

— Он даже возвращаться не стал? — спросил букмекер у соседней стойки.

— Подтвердил бой прямо на песке, — ответила служащая.

Панель вывела новую пару. Против Кирпича вышел Дальний Клык, стрелок с местом чуть выше двухсоттысячного. Над его плечами развернулись четыре диска с болтами.

Выстрелы заглушили команду глашатая. Болты ударили в песок, высекли искры из матового доспеха — и закончились вместе со вторым шагом Кирпича. Костяной нож пересёк арену и рукоятью врезался Дальнему Клыку в лоб.

Стрелок упал раньше, чем его диски успели выпустить второй залп.

Вторая победа участника «Кирпич»!

Текущий рейтинг: 201 403.

На трибунах сначала стало тихо. Потом зрители заговорили разом.

— Он даже оружие не достал!

— Это и было оружие.

— Кость из супа — не оружие!

Панель снова пискнула.

Участник «Кирпич» подтвердил продолжение серии.

— Упрямый, — пробормотал букмекер и переставил табличку с коэффициентами.

К стойке протиснулся мужчина в шёлковом камзоле. Он положил перед служащей мешочек, и по дереву прокатился звон монет.

— Имя чемпиона под доспехом, — сказал мужчина. — Одно слово, и это всё твоё.

Служащая сдвинула мешочек обратно.

— Одно слово, и я останусь без работы. Попробуйте купить башню, там вам дадут скидку за наглость.

Третьим вышел Бронзовый Зуб с башенным щитом. Он пригрозил вколотить Кирпича в стену, опустил щит и разбежался.

Оранжевый кирпич проступил под тёмным металлом на левой ладони.

БУМ!

Щит лопнул посередине. Бронзовый Зуб пролетел через половину арены и впечатался спиной в защитный купол.

Третья победа участника «Кирпич»!

Букмекер молча снял таблицу коэффициентов.

— Трое подряд, — произнёс за спиной низкий голос. — Для новичка неплохо.

Люди возле стойки расступились. Двое бойцов у самого ограждения оглянулись на говорившего и уступили ему место без просьбы.

К арене подошёл широкоплечий мужчина в чёрном плаще. На серебряной застёжке у его ворота сияла римская четвёрка.

— Дарт Могол, — выдохнул зритель возле кассы. — Четвёртый номер башни.

— Тот самый? Который выбрал «Безумие» в первом же бою и сразу победил нокаутом?

Служащая узнала его раньше, чем второй зритель закончил вопрос. После каждого эффектного дебюта сотрудники поднимали запись первого боя Дарта, но за четыре года никто не повторил его результат. Кирпич стал первым.

Букмекер поспешно вернул таблицу коэффициентов на место и поправил воротник.

— Господин Могол, как далеко он зайдёт?

Дарт просмотрел повторы трёх побед на зрячем зеркале. Возле стойки стихли разговоры.

— Он застал противников врасплох. Теперь все знают про кирпич и метательные ножи. Следующий бой покажет его настоящий уровень.

Глашатай набрал воздух, чтобы представить четвёртого противника.

Тот уже лежал.

Костяной кинжал торчал из песка возле его сапога, а Кирпич стоял у портала и подтверждал продолжение.

— Я ещё имя не назвал! — возмутился глашатай.

Трибуны заржали. Букмекер покосился на Дарта, но тот продолжал смотреть на арену.

— Противник следил за левой рукой, — сказал он. — На бросок он тоже успел бы ответить, если бы не недооценивал врага.

Пятым вышел Шесть Тетив. Его аура заполнила воздух арбалетами, и зрители притихли.

— Этот держит всю чашу под обстрелом, — сказал Дарт. — Вблизи Кирпич к нему не подойдёт.

Золотая монета ударила в каменный борт, отрикошетила и врезалась стрелку в затылок.

Стрелок рухнул. Его арбалеты погасли, так и не выпустив второй залп.

На этот раз букмекер промолчал.

Шестой противник поднял над ареной каменного исполина. Гигант закрыл хозяина корпусом и занёс кулак над Кирпичом.

— Такую ауру не обойти в пятидесятиметровой чаше, — произнёс Дарт. — Придётся разбивать исполина.

Один из фантомных ятаганов вошёл в светящийся узел под локтем великана. Каменная фигура погасла целиком.

Смех на трибунах оборвался. Люди один за другим повернулись к Дарту.

Улыбка исчезла с его лица.

Над сектором ставок один за другим зажигались новые коэффициенты. Теперь принимали деньги на длину серии, способ победы и время следующего боя. Очередь к кассам росла после каждого удара Кирпича.

— Включайте трансляцию во все VIP-залы! — потребовал выбежавший из ложи распорядитель. — И найдите управляющего!

Зрячие зеркала вдоль стен одно за другим показали матовую фигуру на арене.

Седьмой противник продержался двенадцать секунд.

Восьмой выбросил цепи ауры, поймал Кирпича за руки и потянул к себе. Через миг он сам прилетел к противнику и встретился лицом с оранжевым кирпичом.

— Восемь! — крикнул кто-то на верхнем ярусе.